La emulsión fotográfica es un coloide sensible a la luz que se utiliza en la fotografía con película . Por lo general, en la fotografía con gelatina de plata , consiste en cristales de haluro de plata dispersos en gelatina . La emulsión suele recubrir un sustrato de vidrio , películas (de nitrato de celulosa , acetato de celulosa o poliéster ), papel o tela. El sustrato suele ser flexible y se conoce como base de película .
La emulsión fotográfica no es una verdadera emulsión , sino una suspensión de partículas sólidas (haluro de plata) en un fluido (gelatina en solución). Sin embargo, la palabra emulsión se utiliza habitualmente en un contexto fotográfico. Las capas de gelatina o goma arábiga sensibilizadas con dicromato utilizadas en los procesos coloidales dicromatados, el carbón y la goma bicromato , a veces se denominan emulsiones . Algunos procesos no tienen emulsiones, como el platino, la cianotipia, el papel salado o la calitipia.
La emulsión fotográfica es una fina suspensión de cristales fotosensibles insolubles en un sol coloidal , que generalmente consiste en gelatina. El componente fotosensible es uno o una mezcla de haluros de plata : bromuro de plata, cloruro y yoduro. La gelatina se utiliza como un aglutinante permeable, lo que permite que los agentes de procesamiento (por ejemplo, revelador, fijador, tóner, etc.) en solución acuosa ingresen al coloide sin desalojar los cristales. A menudo se mezclan otras macromoléculas poliméricas, [ cita requerida ] pero la gelatina no ha sido reemplazada por completo. Los cristales expuestos a la luz son reducidos por el revelador a partículas de plata metálica negra que forman la imagen. Las películas y papeles en color tienen múltiples capas de emulsión, que se vuelven sensibles a diferentes partes del espectro visible mediante diferentes sensibilizadores de color e incorporan diferentes acopladores de tinte que producen imágenes superpuestas de tinte amarillo, magenta y cian durante el revelado. La película pancromática en blanco y negro también incluye sensibilizadores de color, pero como parte de una sola capa de emulsión.
Se mezcla una solución de nitrato de plata con una solución de gelatina caliente que contiene bromuro de potasio, cloruro de sodio u otros haluros de metales alcalinos. Una reacción precipita cristales finos de haluros de plata insolubles que son sensibles a la luz. El haluro de plata en realidad está siendo "peptizado" por la gelatina. El tipo y la cantidad de gelatina utilizada influyen en las propiedades finales de la emulsión. En la fabricación de emulsiones también se utilizan un tampón de pH , un modificador del hábito cristalino, dopantes metálicos, maduradores, inhibidores de la maduración, surfactantes , antiespumantes, estabilizadores de emulsión y biocidas .
La mayoría de las emulsiones modernas se "lavan" para eliminar algunos de los subproductos de la reacción ( nitrato de potasio y sales en exceso). El paso de "lavado" o desalinización se puede realizar mediante ultrafiltración , diálisis , coagulación (utilizando gelatina acilada ) o un método clásico de lavado de fideos.
La elaboración de emulsiones también incorpora pasos para aumentar la sensibilidad mediante el uso de agentes químicos sensibilizadores y colorantes sensibilizadores.