Touch the Devil es el 42º libro del escritor británico Jack Higgins , publicado por primera vez en 1982.
La novela presenta a Liam Devlin, que aparece en otras novelas de Higgins. Es la segunda novela en la que aparece Devlin, pero la tercera en la cronología interna.
Fue publicada en 1982 por Collins y en 1983 por Pan Books. Agotada durante varios años, fue reeditada en 2008.
El título hace referencia al dicho irlandés citado por Devlin: “Toca al diablo y no podrás dejarlo ir”.
Un complot para asesinar al Ministro de Asuntos Exteriores británico , Lord Carrington, que se encuentra visitando en secreto al Presidente de Francia en un lugar apartado del país, se cancela en el último momento. Jack Corder, un agente doble de la organización del maestro terrorista Frank Barry, es asesinado por Barry, quien logra escapar.
El general de brigada Ferguson, jefe del «Grupo Cuatro», una operación encubierta dentro del sistema de seguridad británico y responsable directamente ante la primera ministra (nunca nombrada, pero claramente pretendidamente como Margaret Thatcher ) en lo que respecta a las actividades antiterroristas, recibe instrucciones de eliminar a Barry por cualquier medio. Ya ha perdido a tres agentes infiltrados en la organización de Barry y ahora debe intentar una nueva estrategia.
Barry, un antiguo pistolero del IRA y ahora psicópata pistolero a sueldo, a quien pagan los rusos, recibe su siguiente trabajo: obtener detalles de un nuevo sistema de cohetes antitanque de Alemania Occidental y, mejor aún, los cohetes mismos. Deben ser demostrados en un campo de pruebas del ejército británico, cerca de Wast Water , en el Distrito de los Lagos de Inglaterra, después de haber sido trasladados en avión a una antigua estación de la RAF en desuso . Su controlador, Nikolai Romanoff, oficialmente agregado cultural de la embajada soviética en París, pero en realidad coronel de la KGB , consigue documentos, dinero y equipo falsos.
Barry viaja en hidroplano hasta Jersey, en las Islas del Canal , desde donde vuela a Manchester. En un coche alquilado, se dirige a la ciudad costera de Morecambe , donde un contacto anónimo le entrega armas de fuego y otros equipos, según lo acordado por Romanoff. Luego se dirige a un pequeño pueblo cerca de Ravenglass , no lejos del campo de pruebas del ejército.
El plan es escapar al mar con las armas robadas y subirse a un barco pesquero ruso. Su contacto local, Salter, un empresario de pompas fúnebres y embalsamador al que Romanoff ya ha recurrido antes, le proporciona dos potentes barcos y una granja aislada en la que establecerse. También conoce a Hedley Preston y Sam Varley, matones a sueldo reclutados por Salter en el submundo de Liverpool para que le proporcionen músculos armados. Pero Barry no confía en ellos, especialmente después de que Varley, borracho, intente violar a Jenny, la joven asistente de Salter.
En base a la idea de "Pon a un ladrón a cazar a un ladrón", Ferguson decide que la única persona que puede eliminar a Barry es Martin Brosnan, un ex sargento de las Fuerzas Aerotransportadas nacido en Estados Unidos que luchó en Vietnam , [1] ex amigo de Barry y asesino del IRA. Pero está cumpliendo cadena perpetua en la impenetrable prisión de Belle Isle, en Francia. Y la única persona que puede sacarlo de prisión es su compañero terrorista del IRA, Liam Devlin, ahora profesor en Dublín, que es "intocable" en Irlanda.
Ferguson y Harry Fox, su asistente personal, encargan al Servicio Aéreo Especial que secuestre a Devlin. Envían al capitán Tony Villiers y a un pequeño equipo de soldados encubiertos, que secuestran a Devlin en su casa de fin de semana, lo llevan de contrabando a través de la frontera hacia el Ulster y lo llevan ileso a Londres.
Ferguson amenaza a Devlin con un juicio por cargos que casi con seguridad le costarían cadena perpetua, pero Devlin afirma que los cargos no se sostendrían en el tribunal debido a que fue secuestrado ilegalmente. Ferguson ya lo sabe y juega su carta del triunfo. Le muestra a Devlin una película de una joven, Norah Cassidy, prima de Brosnan, a quien Devlin también conocía. Había sido la amante de Barry, luego se convirtió en una drogadicta y murió en agonía.
Devlin se horroriza y acepta sumarse al plan de Ferguson: volar a Marsella y entrar en la prisión de la isla utilizando la identidad de un abogado que se ocupa de los negocios de la familia Brosnan.
Anne-Marie Audin, una famosa fotógrafa francesa que conocía bien a Brosnan y fue rescatada por él cuando estaba bajo fuego en Vietnam, le pidió a Devlin que la dejara acompañarlo, aunque Brosnan anteriormente se había negado a verla.
Devlin visita a Brosnan y planea su escape con la ayuda de la organización criminal Unione Corse . El compañero de celda de Brosnan, Jacques Savary, es un antiguo miembro de alto rango de la Unione, y su hijo, Jean-Paul, que vive en Marsella, acepta proporcionar instalaciones y equipo. Pero el plan que idean es peligroso y está plagado de riesgos.
Barry secuestra el convoy militar que transporta los cohetes. Un sargento muere y el resto queda incapacitado con granadas de gas. Barry carga los cohetes en un Land Rover y se dirige a los barcos que lo esperan. Barry mata a tiros a Preston y Varley cuando exigen más dinero. Jenny también muere accidentalmente.
Desviándose de su plan, tal como había acordado con Romanoff, paga a Salter, esconde los cohetes en contenedores impermeables en uno de los barcos, que hunde. Sale hacia el aeropuerto de Manchester, pero su viaje de regreso desde Jersey a Francia se ve retrasado por problemas técnicos.
Un informe sobre el incidente, escrito por Ferguson, únicamente para los ojos del Primer Ministro, se filtra a través de Mary Baxter, un topo en la oficina de Ferguson, cuyo amante es un capitán de la KGB en la embajada soviética en Londres. El informe se codifica y se envía a París, pero Romanoff se encuentra temporalmente en Berlín.
Brosnan y Savary logran escapar por las alcantarillas de la prisión. Con chalecos salvavidas y otros equipos que Devlin les ha traído de contrabando, planean arrojarse a las turbulentas aguas que rodean la isla desde la "roca funeraria" para ser, con suerte, recogidos por un barco propiedad de la Unione. Devlin y Anne-Marie también están a bordo.
Las aguas que rodean la isla, conocidas como "Mill Race", son notoriamente peligrosas, pero los dos hombres sobreviven, son rescatados y devueltos a la orilla. Eternamente agradecido, Jean-Paul se lleva a su padre para esconderlo en Argelia , mientras que Brosnan es llevado a la pequeña granja de Anne-Marie en las colinas cerca de Niza, donde pueden esconderse a salvo.
Barry se entera de que los cuerpos de Savary y Brosnan han aparecido muertos en la playa, pero no lo cree del todo. En realidad, son cadáveres de personas recientemente fallecidas obtenidos de una morgue por la Unione y falsificados para que parezcan los de Brosnan y Savary.
Barry, que había chantajeado a Belov para que le pagara mucho más dinero por los cohetes, también se entera de que Anne-Marie y Devlin se esconden en la granja. Explora la zona, se da cuenta de que Brosnan sigue vivo y recluta a los matones armados locales, utilizando los contactos de Belov.
Él tiende una emboscada y mata a Devlin (como él cree), pero este último sobrevive, gracias a un chaleco antibalas proporcionado por Jean-Paul. Deja a Brosnan para que lo maten los secuaces, pero Brosnan los mata y escapa. Barry droga a Anne-Marie y la secuestra para llevarla a París.
Devlin y Brosnan los siguen y obligan a Romanoff a decirles dónde está Barry, que ha alquilado una avioneta y está volando hacia Inglaterra para recoger los cohetes hundidos. Con la ayuda y los contactos de Unione, Devlin y Brosnan los siguen. En un tiroteo, Barry finalmente muere.
En un giro final, antes de morir, Barry le dice a Brosnan que Ferguson le ha mentido; Norah Cassidy en realidad murió después de ser torturada por el servicio secreto francés.
Furioso, culpa al Primer Ministro, que conocía la verdadera historia: que Ferguson necesitaba que Brosnan estuviera lo suficientemente enojado como para aceptar el trabajo.
A través de varios contactos, consigue acceder al despacho de la primera ministra en Downing Street , disfrazado de camarero de una empresa de catering en una fiesta de Navidad. Armado, entra en el despacho de la primera ministra. Podría haberle disparado, pero en su lugar deja una flor en su escritorio, un gesto que ya ha empleado anteriormente para demostrar que puede atravesar con éxito los cordones de seguridad y escapar sin ser detectado. Se va y no se le vuelve a ver.
El final de la novela muestra a Anne-Marie y Devlin nuevamente en su cabaña en Irlanda.