En el catolicismo romano , un titular es un cardenal que ostenta un titulus , una de las principales iglesias de Roma . Dichos titulares eran inicialmente, por tradición, romanos nativos (de alto nivel social). La primera iglesia en Roma que tuvo un titular no italiano fue Santi Quattro Coronati : Dietrich de Trier fue nombrado titular en 975 por el papa Benedicto VII . Esa basílica originalmente era Titulus Aemilianae , tomando su nombre de manera característica de su fundadora, quien sin duda era dueña de la extensa villa romana suburbana cuyos cimientos permanecen bajo la iglesia y cuya sala de audiencias se convirtió en la basílica eclesiástica. El término también se aplica al titular de una sede titular , que es una sede episcopal o arzobispal nominal (a menudo anterior) sin un rebaño pastoral real que confiere el rango de (ar)obispo titular a su titular. Una de las tradiciones de las que los católicos pueden haber oído hablar pero de las que saben poco es la de un cardenal que toma su "titulus" (es decir, iglesia titular) en Roma. Algunos sugieren que el concepto de título en sí se remonta a la antigüedad, cuando las piedras marcaban los límites de una propiedad. Cuando la cristiandad llegó a Roma, esta práctica aparentemente se adoptó con el nombre de un patrón de esa comunidad cristiana en particular como referencia. (Por ejemplo, lo que ahora llamamos Santa Pudentiana fue en algún momento el "Titulus Pudentiana" relacionado con la persona de Pudentiana). A medida que la cristiandad creció en Roma, Roma pasó a subdividirse en territorios o distritos y la tradición sostiene que había alrededor de veinticinco títulos en la iglesia primitiva dentro de Roma. [1]
Entonces, ¿cómo se relaciona este concepto de los tituli con los cardenales? El concepto de "cardenal" (una palabra que tiene su origen en la palabra latina para "bisagra" que se refiere a algo o algo de importancia) se relaciona con aquellos que componían el principal cuerpo administrativo de la iglesia dentro de Roma; consejeros y asistentes del obispo de Roma y bajo su autoridad, es decir, el Papa. A los cardenales-diáconos se les daba la responsabilidad de las "diaconiae" (que eran las actividades caritativas dentro de la ciudad), mientras que a los cardenales-sacerdotes se les daba la responsabilidad sobre los tituli , lo que hoy consideraríamos iglesias parroquiales. En pocas palabras, entonces, los tituli representaban los diversos centros de culto dentro de la ciudad de Roma y a cada uno se le asignaba su respectivo "cardinales"; en términos modernos, efectivamente el párroco o arcipreste. Cuando un cardenal es designado y toma posesión de su iglesia titular en Roma, lo que está haciendo es, simbólicamente, convertirse en el sacerdote titular (es decir, principal) de esa iglesia dentro de Roma.
A medida que la Iglesia creció, y con ella el papel y la función de los cardenales en la administración de la Iglesia en comunión con el Papa, este acto se ha vuelto hoy más simbólico que real, sin embargo cuando uno entiende el contexto histórico de cómo se relaciona con la organización primitiva de la iglesia en Roma, uno puede entender mejor su significado y simbolismo.
No todas las iglesias de Roma son iglesias titulares. Las iglesias reciben la denominación de "titulus ecclesiae" por autoridad del Papa, que puede (y que históricamente ha) revocar también ese estatus.
Así pues, en resumen, así como hoy estamos familiarizados con la idea de una "catedral" como una designación que denota la ubicación de la sede (es decir, cathedra) del obispo local, o una "basílica" como un título honorífico otorgado a iglesias particularmente bellas e importantes (con frecuencia, pero no necesariamente, catedrales), así también un "titulus" es un título que viene con referencia específica a las iglesias más importantes dentro de la ciudad de Roma, a cada una de las cuales se le asigna un cardenal.
El acto ceremonial de un cardenal tomando posesión de su iglesia titular se puede ver a continuación en estas fotos de 2011, cuando el cardenal Raymond Burke tomó posesión de su propia iglesia titular, Sant'Agata dei Goti.