El lunes 28 de agosto de 2000, James Easton Kelly, de 37 años, un estudiante de posgrado descontento de la Universidad de Arkansas , disparó y mató a su asesor académico, el profesor John R. Locke, y poco después se suicidó. El asesinato-suicidio fue el primer incidente de este tipo en la historia de la universidad.
El asesinato-suicidio ocurrió el primer día del semestre de otoño de 2000, poco después del mediodía, cuando James Easton Kelly, de 37 años, un candidato a doctorado recientemente despedido del programa de Literatura Comparada de la universidad, entró en la oficina del Dr. John R. Locke, de 67 años, director del programa de Literatura Comparada y ex asesor académico de Kelly. Después de que sonara el primer disparo, la estudiante de posgrado Bethany Edstrom dijo que escuchó a alguien decir: "No hice nada". [1]
Aproximadamente a las 12:14 p. m., el Departamento de Policía de Fayetteville recibió una llamada al 911. La persona que llamó alertó a la policía sobre un incidente que involucraba disparos en Kimpel Hall. Más tarde se descubrió que Kelly le había disparado al Dr. Locke tres veces con una pistola calibre .38 usando balas que había comprado anteriormente. [2] Los estudiantes de posgrado y el personal docente de las oficinas adyacentes alertaron rápidamente a la policía del campus, cuyos oficiales llegaron a la oficina de Locke y aseguraron el área en unos pocos minutos. El UAPD aseguró el área alrededor de la Sala 231 de Kimpel Hall y comenzó la evacuación del edificio de inmediato. [3]
Los agentes que respondieron a al menos tres llamadas al 911 encontraron la puerta de la oficina de Locke cerrada y con llave. Los agentes que respondieron dijeron que un hombre detrás de la puerta de la oficina de Locke dijo que había sido herido, pero que no debían entrar. Conversaron durante unos minutos con el individuo antes de que se escuchara otro disparo, tras lo cual no se hizo más contacto con nadie en la oficina. Entonces se activó un equipo SWAT y aproximadamente una hora después de que llegaran los primeros agentes, la policía entró en la oficina y encontró los cuerpos de Locke y Kelly con una pistola en el suelo entre ellos. [4] [3]
La investigación posterior del asesinato-suicidio determinó que Kelly estaba descontento debido a su reciente despido del programa de doctorado en Literatura Comparada por el cual culpó a Locke (quien de hecho se había abstenido de votar por el despido de Kelly durante una revisión del progreso del comité de posgrado). Una cartera que contenía cartas del comité y su notificación de despido fueron encontradas junto al cuerpo de Kelly. [2] [4] Un recibo por una caja de munición de 50 rondas fue descubierto el miércoles siguiente en el auto de alquiler de Kelly. El recibo fue sellado a las 11:27 am por un Wal-Mart a 10 millas del campus de Fayetteville, aproximadamente 40 minutos antes del tiroteo de Locke. [1] Momentos después del tiroteo inicial, los oficiales oyeron a Kelly suicidarse con el último de cuatro disparos. Dos balas permanecieron en el revólver cuando los oficiales finalmente ingresaron a la desordenada oficina, dijo el jefe de policía de la universidad, Larry Slamons.
El informe del laboratorio criminalístico indicó que la causa de la muerte del Dr. Locke fue homicidio y la causa de la muerte del Sr. Kelly fue suicidio. [3] El jefe Slamons dijo que un disparo en la mano de Locke indicaba que levantó el brazo en un intento inútil de defenderse. Slamons también dijo que Locke y Kelly podrían haber forcejeado, y que Locke tal vez le dio un golpe antes de ser herido fatalmente.
John R. Locke, hijo de un inmigrante danés y nativo de la ciudad de Nueva York , había estado enseñando literatura comparada , mitología y filosofía oriental en la universidad desde 1967. En 1979, publicó una traducción de nueve de los dramas de Rainer Maria Rilke [4] y estaba trabajando en una colección de poemas y cartas de Rilke en el momento de su muerte. También circuló entre amigos y colegas un manuscrito privado inédito de guías de meditación llamado La técnica de la troika , basado en sus lecturas y estudios de la filosofía budista y taoísta y la psicología junguiana . [4] [5] Fue considerado por colegas, amigos y estudiantes como un hombre sabio y profundamente espiritual cuya pérdida impactó profundamente a la comunidad del campus. Locke planeaba jubilarse al final del año académico 2000-2001, que acababa de comenzar el día de su asesinato. [4]
Kelly, un afroamericano nativo de Arkansas, era hijo de un ministro y consideró una carrera en el ministerio antes de elegir asistir al Grinnell College , donde obtuvo una licenciatura en inglés en 1984. Posteriormente obtuvo una maestría en inglés de la Universidad Estatal de Arkansas en 1990. Luego se inscribió en el programa de doctorado en inglés en la Universidad de Arkansas, Fayetteville, planeando estudiar literatura afroamericana y la literatura de la diáspora africana. Al principio, parecía un estudiante prometedor, pero finalmente se encontró con dificultades académicas y en 1996 reprobó dos veces su examen oral requerido para su doctorado en inglés. Posteriormente acusó a la facultad del departamento de actitudes racistas cuando no encontraron aceptables sus temas de investigación. Sin embargo, el Dr. Locke, a pesar de las advertencias de los colegas de que Kelly era distante y poco sociable, [4] lo admitió en el programa de doctorado en Literatura Comparada porque pensó que podría ser más adecuado para los intereses académicos de Kelly. Sin embargo, Kelly comenzó a inscribirse en cursos, pero no asistía a ellos, y finalmente Locke se decepcionó con el comportamiento cada vez más impredecible del estudiante. [4]
La noche de la tragedia, aproximadamente 500 personas se congregaron en la Unitarian Universalist Fellowship de Fayetteville, en el campus, para una vigilia de oración no oficial organizada por una estudiante de doctorado en inglés (una de las personas a las que Locke asistió) y su pareja. También se creó un santuario improvisado fuera de la oficina de Locke y la universidad celebró el servicio conmemorativo "oficial" dos semanas después, el 12 de septiembre de 2000. [6] Un año después, el 27 de agosto de 2001, los colegas y amigos de Locke comenzaron a hacer colectas para crear un jardín conmemorativo fuera del Kimpel Hall en su honor. [7] El jardín conmemorativo se completó y se inauguró en septiembre de 2003. [8] [9] En 2006, la Dra. Virginia Krauft, psicóloga junguiana y amiga, abrió la Biblioteca Memorial John Locke para albergar la gran colección de libros de Locke sobre literatura y crítica literaria alemana, estadounidense, británica, francesa, rusa, irlandesa, italiana, asiática, japonesa y escandinava, junto con estudios en ciencias, artes visuales y antropología y varios libros sobre filosofía y religión orientales. [5]