El tiroteo en el rancho Wilson resultó en el último y más famoso ahorcamiento en la historia de Tombstone , Arizona . El 7 de abril de 1899, los hermanos William y Thomas Lee Halderman fueron confrontados por dos agentes de la ley en un rancho ubicado en las montañas Chiricahua . Se produjo un breve tiroteo , durante el cual el agente Chester L. Ainsworth fue asesinado y su ayudante, Teddy Moore, resultó mortalmente herido. Los hermanos Halderman huyeron luego a Nuevo México , pero fueron capturados poco después y ejecutados el 16 de noviembre de 1900, luego de un juicio apresurado en Tombstone. [1] [2] [3] [4]
William y Thomas Halderman tenían veintiún y dieciocho años, respectivamente, en el momento de su muerte. Pertenecían a una familia rica e influyente de pioneros de Texas , los Kokernots, pero trabajaban como vaqueros en el condado de Cochise , Arizona. En 1898, los hermanos Halderman comenzaron a pelearse con Teddy Moore, de dieciocho años, por un par de mujeres jóvenes llamadas Rena y Mary Wilson. Según hallazgos judiciales posteriores, en noviembre de 1898, Moore amenazó con matar a William y continuó haciéndolo durante los meses siguientes. Finalmente, el 6 de abril de 1899, el juez William Monmonier recibió un informe del propietario del rancho Smith, Buck Smith, acusando a los hermanos Halderman de robar y matar ganado . Se emitió una orden judicial y la tarea de arrestar a los Halderman recayó en el agente Chester Ainsworth, que era hermano del fiscal general Charles F. Ainsworth. [1] [2] [3] [4]
Como las montañas Chiricahua eran salvajes y remotas en 1899, el agente Ainsworth fue primero desde su oficina en Pearce al rancho Smith para preguntarle a uno de los rancheros de allí si ayudaría a detener a los Halderman. Sin embargo, según R. Michael Wilson, el Sr. Smith se negó a ayudar y le dijo al agente que continuara hasta la casa del rancho Moore, a menos de una milla de distancia, para solicitar la ayuda de Teddy Moore. Ainsworth hizo exactamente eso y después de delegar a Moore, el grupo de dos hombres se dirigió al rancho Halderman, que estaba ubicado a poca distancia, a lo largo del cañón Turkey Creek . Después de encontrar la casa vacía, Ainsworth decidió revisar el rancho Wilson, que era propiedad de John W. Wilson, quien vivía allí con sus hijos, Johnny y Tol, y sus dos hijas, Rena y Mary. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
El agente Ainsworth y Teddy Moore llegaron a la casa del rancho Wilson la mañana del 7 de abril de 1899, poco después del amanecer, pero antes del mediodía. Los dos agentes estaban uno al lado del otro y aproximadamente a cuarenta pies del porche delantero de la casa cuando Ainsworth leyó la orden de arresto en voz alta y exigió que los hermanos Halderman salieran pacíficamente. Cuando parecía que los dos jóvenes iban a rendirse sin resistirse, Ainsworth sugirió que desayunaran antes de irse y empacaran algunas de sus pertenencias para quedarse unos días en Pearce. Sin embargo, mientras estaban dentro de la casa, los Halderman decidieron que Moore tenía la intención de hacerles daño, en lugar de llevarlos a la cárcel, por lo que se armaron y reaparecieron en las dos puertas delanteras de la casa, que estaban ubicadas en cada extremo del porche. [1] [2]
Los Halderman sólo tenían un rifle propio y William se armó con él mientras su hermano tomó el rifle del Sr. Wilson. Según los Halderman, tan pronto como los vieron con armas en la mano, los agentes de la ley sacaron sus armas y comenzaron a disparar hacia la casa. William respondió disparando y después de vaciar su arma corrió a través del porche hacia su hermano sorprendido para tomar su rifle y continuar disparando a Moore. Desafortunadamente, sin embargo, fue durante este tiempo que Ainsworth recibió un disparo desde su caballo y murió, después de haber sido alcanzado en el corazón. William afirmó más tarde que la muerte de Ainsworth fue un accidente e incluso dijo que podría haber sido asesinado por Moore. Después de que Ainsworth cayera, Moore dio la vuelta a su caballo y comenzó a alejarse de la casa lo más rápido que pudo. A unos 150 metros de distancia, William disparó de nuevo y golpeó a Moore en los intestinos con una sola bala, pero este último pudo regresar al rancho Moore, donde se desangró hasta morir en los brazos de su madre unas horas más tarde. [1] [2] [4]
Poco antes de su muerte, Moore pudo contarle a su familia lo que había sucedido. Dijo que fueron los Halderman quienes dispararon primero y, en un principio, las hermanas Wilson corroboraron la afirmación porque su padre, temeroso de lo que harían sus vecinos si los hermanos eran liberados, amenazó con castigarlos si actuaban de otra manera. Fue solo después de que los Halderman fueran sentenciados a muerte que las hermanas Wilson finalmente se presentaron y dijeron la verdad sobre lo que habían presenciado. Sin embargo, no hubo diferencia. [4] [6]
Lo siguiente apareció en el Pacific Reporter , volumen 60 :
Según el expediente, el 6 de abril de 1899 se presentó una denuncia ante W. [William] M. Monmonier, juez de paz del distrito de Pearce, condado de Cochise, acusando a los Halderman de haber matado ganado ilegalmente. El juez emitió una orden judicial en respuesta a esta denuncia, que fue puesta en manos de un tal C. [Chester] L. Ainsworth, alguacil del distrito, y de un alguacil adjunto [Teddy Moore] del condado... Luego fueron a la casa de un vecino llamado [John W.] Wilson, donde encontraron a los acusados. Ainsworth y Moore cabalgaron hasta el frente de la casa de Wilson, desmontaron de sus caballos y llamaron a los Halderman, tras lo cual Ainsworth les leyó su orden de arresto. Ambos Halderman expresaron su disposición a acompañar al oficial, pero antes de partir, por sugerencia de este último [Ainsworth], entraron en la casa para desayunar. Mientras estaban dentro, Ainsworth los llamó y les dijo que, como podrían estar detenidos en Pierce [Pearce] durante dos o tres días, se llevaran las prendas de vestir que pudieran necesitar. Poco después, los Halderman aparecieron, uno en cada una de las dos puertas delanteras de la casa, armados con rifles, e inmediatamente abrieron fuego, matando instantáneamente a Ainsworth e hiriendo mortalmente a Moore. En cuanto a los hechos antes mencionados, no hay ningún conflicto sustancial en la evidencia. El testimonio del testigo de la acusación, respaldado por la última declaración de Moore, en cuanto a las circunstancias del tiroteo, es en el sentido de que en el momento en que los Halderman aparecieron en las puertas, Ainsworth y Moore estaban montados y a poca distancia de la casa; que los Halderman, tan pronto como aparecieron, llamaron a Ainsworth y Moore para que levantaran las manos, pero sin esperar, dispararon de inmediato; que Ainsworth cayó inmediatamente de su caballo, con un disparo en el corazón; que Moore dio media vuelta y se puso en marcha, pero recibió un disparo en el estómago mientras se alejaba; que después del tiroteo los Halderman huyeron inmediatamente. La historia, según la contaron los acusados, fue que entre ellos y Moore había existido una enemistad mortal; que, después de que se leyera la orden, preguntaron al alguacil cómo los llevarían a Pierce; que luego les dijeron que tendrían que caminar hasta un rancho vecino, donde había un medio de transporte de algún tipo; que, temiendo que Moore pudiera, con algún pretexto, buscar una ocasión en el camino hacia el rancho para hacerles daño [a los hermanos Halderman], decidieron, mientras estaban en la casa, llevarse sus rifles con ellos; que, tan pronto como aparecieron en el frente de la casa, Moore sacó su arma y disparó; que William Halderman devolvió el fuego de inmediato y continuó disparando hasta que vació su arma y, como Moore continuó disparando, corrió hacia la otra puerta, donde estaba su hermano Thomas Halderman y, apoderándose de este último ,s gun, disparó de nuevo contra Moore, pero por accidente mató a Ainsworth; que, temiendo la violencia de la turba [de linchamiento] a manos de los amigos de Ainsworth, los dos abandonaron el país [condado]. (sic) [2]
Al día siguiente del tiroteo, el sheriff del condado de Cochise, Scott White, ofreció una recompensa de 50 dólares por el arresto de los Halderman y comenzó a circular un cartel con la recompensa. A pesar de la pequeña recompensa, los Halderman fueron capturados por el agente Sid Mullen el 12 de abril, mientras estaban acampados al otro lado de la frontera de Nuevo México, al este de Duncan . [1] [3] [7]
Los Halderman fueron encarcelados primero en Pearce y luego trasladados a Tombstone para ser juzgados. A principios de junio, el tribunal declaró culpables a los Halderman, los condenó por asesinato en primer grado el 11 de junio y los condenó a la horca el 10 de agosto de 1900. Mientras tanto, la familia de los Halderman estaba haciendo todo lo posible para influir en la decisión del tribunal con el fin de "evitar una mancha en el nombre de una de las mejores familias pioneras de Texas". Todo lo que pudieron lograr fue retrasar la ejecución final. Durante ese tiempo, los Halderman intentaron reunir pruebas que respaldaran sus afirmaciones de que las acusaciones de robo de ganado eran falsas y que el tiroteo fue el resultado de una disputa, en lugar de un robo menor. Los Halderman afirmaron que Moore era responsable del ganado robado y que estaba tratando de incriminarlos para poder quedar libre para cortejar a Rena Wilson. Los Halderman presentaron una apelación y debido a que el gobernador Nathan O. Murphy se encontraba fuera del estado, la solicitud fue enviada al presidente William McKinley , quien les concedió una suspensión de la ejecución hasta el 5 de octubre de 1900, para que pudieran reunir más pruebas para su defensa. Cuando regresó, el gobernador Murphy extendió la suspensión, pero las pruebas de los Halderman no se materializaron y la fecha de ejecución se fijó para el 16 de noviembre de 1900. La familia Kokernot-Halderman afirmó que el juicio fue injusto, ya que el fiscal no era otro que el fiscal general Charles L. Ainsworth, hermano de Chester Ainsworth, y que el jurado estaba "ansioso por un ahorcamiento". [1] [4] [6] [8]
La ejecución se llevó a cabo el 16 de noviembre, como se había acordado previamente. Una gran multitud se reunió para presenciar el ahorcamiento, aunque sólo se repartieron 100 invitaciones. El resto de los espectadores vieron el acto desde las ventanas del antiguo juzgado del condado de Cochise . Se informó de que ambos Halderman habían encontrado su fin con valentía. Cuando Thomas Halderman apareció desde la cárcel, dijo: "Hola, Hombres... El sol calienta , ¿ no ?". Después de subir al cadalso, William dijo: "Buena gente... Algunos de vosotros ya estáis temblando". Luego, cuando se volvió hacia su hermano, William dijo: "Esa gente parece estar bien". Un momento después, Thomas se colocó una soga alrededor del cuello mientras el sheriff White leía la sentencia de muerte y su hermano hablaba con un ayudante llamado Bravin. Cuando terminó, el sheriff White preguntó a los Halderman si querían decir unas últimas palabras. William respondió: "No tengo nada que decir y supongo que de todos modos no serviría de nada. Os perdono a todos y espero que me perdonéis". William pidió tiempo para una oración, por lo que el reverendo Alexander Elliott se adelantó para ayudar. Luego bajaron máscaras negras sobre las cabezas de los Halderman y dijeron a coro: "¡Adiós, muchachos! Oren por nosotros". La trampilla debajo de los pies de los Halderman se abrió exactamente a las 12:40 p. m. Trece minutos después, Thomas fue declarado muerto y William dos minutos después. Los médicos en el lugar informaron que Thomas había muerto por una fractura de cuello, pero la muerte de William fue causada por "el choque violento, la compresión de un nervio vital y por estrangulamiento". [1]
Los hermanos Halderman fueron los últimos criminales enterrados en el cementerio Boothill de Tombstone y sus tumbas todavía se pueden visitar hoy en día. El antiguo juzgado del condado de Cochise también ha sido restaurado para que parezca que era en 1900, durante el juicio de los Halderman. [3] [9]
En cuanto a la familia Wilson, Rena más tarde se suicidó por su participación en el caso y en 1913 Mary fue internada en un manicomio por su hermano, Tol, quien fue asesinado poco después en lo que se conoció como el asesinato de Cottonwood Canyon . [4] [5]
