Ryan Whitaker era un hombre estadounidense de 40 años que vivía en Ahwatukee, Arizona (un pueblo urbano de Phoenix, Arizona ), que recibió dos disparos y fue asesinado por el oficial del Departamento de Policía de Phoenix Jeff Cooke aproximadamente a las 10:52 p. m. del 21 de mayo de 2020. Cooke estaba acompañado por el oficial John Ferragamo, quien no disparó su arma. El tiroteo fue capturado en video por una cámara corporal . [1]
Los agentes de policía habían respondido a una denuncia de ruido y posible violencia doméstica por parte de un vecino del piso de arriba, y se habían situado a ambos lados de la puerta del apartamento de Whitaker cuando llamaron a su llegada, donde no podían ser vistos a través de la mirilla de la puerta. Whitaker abrió la puerta con una pistola en la mano, sujeta a su costado y con el cañón apuntando hacia el suelo, y un agente le dijo inicialmente: "¿Cómo estás?", mientras apuntaba con su linterna a los ojos de Ryan y luego, al notar el arma, dijo: "Manos, manos, manos, manos". Whitaker, al darse cuenta de que era la policía la que había llamado a su puerta, comenzó a mover su arma hacia el suelo para dejarla caer mientras levantaba la mano izquierda y decía en voz alta: "Whoa Whoa Whoa Whoa Whoa Whoa" y comenzó a arrodillarse cuando el oficial Jeff Cooke disparó su arma tres veces, alcanzando a Whitaker dos veces en la espalda después de que ya había dejado caer su arma y al mismo tiempo estaba levantando las manos para levantarlas en señal de rendición. Cuando Whitaker cayó al suelo después de haber recibido dos disparos en la espalda, la mano que había estado sosteniendo el arma volvió a aparecer en el campo de visión de las cámaras completamente vacía. [2] Todo el encuentro duró 5 segundos. [3] La novia de Whitaker salió del apartamento, preguntó por qué le habían disparado y le dijeron: "Nos apuntó con un arma, señora". [1]
Cuando se recuperó, el arma fue encontrada dentro del apartamento, detrás de donde Whitaker estaba arrodillado cuando le dispararon. [3] Después de reiteradas demandas de que se publicaran las imágenes de la cámara corporal, se publicaron imágenes editadas de las cámaras de ambos oficiales 55 días después del incidente. [1] [2] [3]
La novia de Whitaker, Brandee Nees, que estaba presente en su apartamento en el momento del tiroteo, dijo que Whitaker había cogido su pistola de 9 mm antes de abrir la puerta porque había habido un golpe inexplicable similar a su puerta a altas horas de la noche a principios de esa semana. [1] Nees también le dijo a Ferragamo que una mujer había llamado a su puerta anteriormente en busca de ayuda en una disputa doméstica. [4] Un oficial había anunciado verbalmente "Policía de Phoenix" al llamar, pero Whitaker, según se informa, no escuchó sus palabras debido a la música que sonaba en su apartamento. [1]
Ferragamo le dijo a otro oficial que llegó más tarde a la escena que habría hecho lo mismo que Cooke si este no hubiera usado su arma primero. [4]
El vecino del piso de arriba había llamado al teléfono de emergencias 911 dos veces esa noche para quejarse de los ruidos del apartamento antes del incidente de las 22:52. [5] Nees dijo que no había ninguna discusión en el apartamento; simplemente habían estado jugando a Crash Bandicoot en una PlayStation y gritando comentarios con entusiasmo. [1] Los informes decían que el vecino del piso de arriba había exagerado la descripción del ruido, dando la impresión de que había una pelea violenta en curso. La grabación de vídeo incluye un comentario de Ferragamo que indica que creía que el vecino solo estaba diciendo que había violencia para que la policía respondiera a la queja por el ruido, citando sarcásticamente a la persona que llamó diciendo " 'Voy a decir que sí a todas las preguntas para que los oficiales vengan aquí más rápido ' " . [4] En la primera llamada, la persona que llamó había dicho: "Puedo decir que están peleándose entre ellos allí abajo". [2] En la segunda llamada, media hora después, el vecino dijo: "Podría ser algo físico. Podría decir que sí, ¿eso hace que alguien se apresure o venga aquí más rápido?" [1] [2] La persona que llamó expresó su irritación cuando le preguntaron si sabían si alguna de las personas en el apartamento tenía un arma, diciendo "No, pero si esto se prolonga más, podría decir que sí a todas estas preguntas". [4] Después de que le dijeran que el operador estaba obligado a hacer tales preguntas, la persona que llamó dijo "No tengo tiempo, me gustaría dormir, tengo que levantarme por la mañana". [4] Después de la segunda llamada, el operador había actualizado el estado del informe para solicitar una respuesta de emergencia. [5] En el video de la cámara corporal, no hay sonidos obvios que provengan del apartamento. [3] [5]
La familia pidió que se presentaran cargos de asesinato contra Cooke, que ambos oficiales y el oficial de despacho del 911 fueran despedidos por su conducta, y que las personas que llamaron al 911 fueran acusadas por sus acciones. Cientos de manifestantes se reunieron en protesta en la oficina del fiscal de distrito el 5 de octubre de 2020. El hermano de Whitaker dijo: "El Departamento de Policía de Phoenix asesinó a mi hermano. Asesinaron a mi hermano". Dijo que no había recibido ningún contacto por parte del fiscal de distrito del condado de Maricopa . [6] En ese momento, Cooke y Ferragamo habían regresado a sus trabajos. Ferragamo había regresado a sus funciones ordinarias y Cooke había sido asignado a un trabajo no relacionado con la aplicación de la ley, y no había sido acusado de ningún delito en relación con el incidente. [6] El 22 de julio de 2021, el Departamento de Policía de Phoenix anunció planes para despedir a Cooke, aunque luego fue reintegrado después de que su despido se rebajara a una suspensión de 240 horas. [7]
En noviembre de 2020, se negoció un acuerdo de $3 millones con la familia de Whitaker, pendiente de aprobación por parte del Ayuntamiento de Phoenix el 25 de noviembre de 2020. [8] [4] El acuerdo fue aprobado por el Ayuntamiento de Phoenix el 2 de diciembre de 2020. [9] En enero de 2021, la fiscal del condado de Maricopa, Allister Adel, anunció que no presentaría cargos penales contra Cooke. [10] [11] [12]
En abril de 2023, Brandee Nees aceptó llegar a un acuerdo por su cuenta en un tribunal federal. [ cita requerida ]