Una franja de protección es un área de tierra mantenida con vegetación permanente que ayuda a controlar la calidad del aire , la calidad del suelo y la calidad del agua , junto con otros problemas ambientales, que afectan principalmente a las tierras que se utilizan en la agricultura . Las franjas de protección atrapan sedimentos y mejoran la filtración de nutrientes y pesticidas al reducir la velocidad de la escorrentía superficial que podría ingresar a las aguas superficiales locales . Los sistemas de raíces de la vegetación plantada en estas franjas mantienen unidas las partículas del suelo, lo que alivia el suelo de la erosión eólica y estabiliza las riberas de los arroyos, brindando protección contra la erosión sustancial y los deslizamientos de tierra. Los agricultores también pueden usar franjas de protección para cuadrar los campos de cultivo existentes para brindar seguridad al equipo y, al mismo tiempo, cultivar de manera más eficiente.
Las franjas de protección pueden tener distintas configuraciones de vegetación, desde césped hasta combinaciones de césped, árboles y arbustos. Las áreas con vegetación diversa brindan mayor protección contra el flujo de nutrientes y pesticidas y, al mismo tiempo, brindan una mejor biodiversidad entre plantas y animales. [1] [2]
Muchos gobiernos nacionales, estatales y locales ofrecen incentivos financieros para programas de conservación como las franjas de protección porque ayudan a estabilizar el medio ambiente, ayudan a reducir las emisiones de nitrógeno al agua y la pérdida de suelo por erosión eólica, al mismo tiempo que proporcionan importantes beneficios ambientales colaterales, incluso cuando se utiliza la tierra. [3] Las franjas de protección no solo estabilizan la tierra, sino que también pueden proporcionar una demostración visual de que la tierra está bajo administración .
Un canal de agua con césped reduce la erosión del suelo y captura la mayoría de los nutrientes y pesticidas que normalmente se eliminarían de los campos de cultivo y llegarían a las aguas principales. Estos canales de agua ayudan a transportar el agua superficial a una velocidad no erosiva a un área donde tendrá una salida estable. [1] Las salidas deben ser lo suficientemente adecuadas para permitir que el agua se drene sin encharcar ni inundar el área que se está protegiendo, al mismo tiempo que se evita la erosión del agua en la salida, lo que se puede lograr mediante el uso de escollera . Una limitación es que durante los grandes eventos de escorrentía, cuando el suelo está saturado, los canales de agua con césped tendrán un flujo de agua muy concentrado, lo que los hace menos efectivos durante las fuertes lluvias. Los canales de agua con césped requieren muy poco mantenimiento una vez que se introducen; el mantenimiento principal es cortar el césped y volver a sembrar. La maquinaria agrícola y el ganado pueden cruzar estos canales de agua, pero puede ser peligroso durante los períodos húmedos. Una de las principales desventajas de los canales de agua es en realidad establecerlos. Se recomienda sembrar a fines del verano o principios del otoño, cuando las lluvias son mínimas, para permitir que la semilla tenga la mejor oportunidad de establecer un sistema de raíces. [4]
Las franjas de protección en curvas de nivel son franjas de vegetación perenne alternadas con franjas más anchas de tierras de cultivo. Este tipo de franja de protección es más eficaz cuando el agua de escorrentía entra de manera uniforme en forma de flujo laminar. [1] Están muy adaptadas para atrapar pesticidas y reducir la erosión en surcos . Estas franjas de protección deben tener al menos 15 pies (4,6 m) de ancho y representar entre el 20 y el 30 por ciento de la pendiente de un área. Muchas veces, las franjas de protección en curvas de nivel se pueden utilizar como un sustituto muy económico de las terrazas. La mayoría de las veces, se selecciona una hierba que se puede cosechar a mediados del verano. Estas franjas de protección no son permanentes y se pueden mover hacia arriba y hacia abajo por las laderas de una temporada a otra para restablecer la vegetación. [1]
Las barreras vegetales son franjas de protección más estrechas de pastos o arbustos perennes, nativos y resistentes plantados en hileras paralelas a los cultivos. [5] Son muy eficaces para reducir la erosión eólica e hídrica que provoca la retención de sedimentos y la infiltración de agua. Funcionan de manera similar a una franja de protección de contorno, solo que mucho más estrechas. [1]
Los bordes de campo son franjas o bandas de vegetación perenne que se encuentran en el borde de un campo de cultivo. Los bordes de campo ayudan con la escorrentía solo cuando fluye sobre la franja. Son muy eficaces para beneficiar las operaciones de pulverización porque permiten espacio adicional entre campos adyacentes. También brindan espacio para que el equipo agrícola gire. Los bordes de campo son eficaces para reducir la erosión eólica e hídrica y brindan un excelente hábitat para la vida silvestre. [1]
Las franjas filtrantes son áreas de pasto u otra vegetación permanente que protegen las áreas ribereñas de la escorrentía de sedimentos, pesticidas, patógenos, materia orgánica y nutrientes. Estas franjas son muy importantes para proteger las riberas de los ríos y la calidad del agua. Las franjas filtrantes funcionan mejor cuando se utilizan otras prácticas de conservación para drenar el agua en su dirección. [1] Las franjas filtrantes se utilizaban originalmente sobre todo en la agricultura, pero ahora son una práctica común en las zonas urbanas donde la calidad del agua se ha convertido en un problema cada vez más importante. [6]
Los bosques riparios son comunidades diversas de árboles, arbustos y hierbas perennes nativas. Son excelentes para proporcionar hábitat para la vida silvestre en la tierra y en el agua. Los árboles más altos junto a los arroyos ayudan a reducir las temperaturas del agua con sombra, lo que mejora las comunidades acuáticas. Los arbustos y las hierbas ayudan a frenar las inundaciones y los árboles más grandes a veces pueden interceptar los nitratos antes de que lleguen al agua con sus raíces profundas. [1]
Los cortavientos actúan principalmente para proteger las zonas de la erosión que provoca el viento en el suelo desnudo de las tierras de cultivo. Los cortavientos también pueden servir como una zona que separa los campos y los protege de la dispersión de pesticidas. [1]
Las franjas de protección son muy importantes para ayudar a proporcionar hábitat para muchas especies de vida silvestre en las tierras agrícolas abiertas al causar un efecto de borde . Con gran parte de la tierra abierta en las granjas que tienen un borde permite un refugio seguro para que los animales se muevan entre diferentes ecosistemas . Las franjas de protección también son útiles para conservar la biodiversidad, especialmente la de las especies raras o en peligro de extinción a través de la incorporación de pastos nativos en su siembra por parte del propietario de la tierra. Los pastos nativos son especialmente importantes para los faisanes , las codornices , las perdices chukar y los pájaros cantores porque proporcionan los alimentos que necesitan, así como el refugio de los depredadores. Dado que la mayoría de las áreas de franjas de protección tienen una perturbación limitada de la agricultura, permite un refugio para esconderse durante todo el año para muchas de las especies, incluidos insectos, aves y mamíferos. Cuando las franjas de protección se encuentran y siguen áreas ribereñas a lo largo de los lechos de los arroyos, es importante tener vegetación más grande como árboles y arbustos que protejan el agua del sol abierto. El agua puede entonces estar más fría, lo que permite una mayor producción de peces y otras plantas acuáticas y otra biota para prosperar en un entorno menos perturbado. [7]
Esta área de vegetación que sigue a un cuerpo de agua se conoce como zona ribereña . Estas áreas de amortiguamiento a menudo incorporan árboles grandes que protegen las orillas de los arroyos de la erosión excesiva y dan sombra a las áreas acuáticas. La sombra que brindan los árboles más grandes reduce las temperaturas del agua y la intensidad de la luz ultravioleta . Los desechos, incluidas las hojas y las ramas que caen de los árboles, a menudo contienen invertebrados acuáticos importantes para la estructura del agua siguiendo el concepto de "continuum fluvial". [8] Dado que las zonas ribereñas contienen una mayor variedad de plantas, la diversidad general también es mucho mayor. Con más fotosíntesis y mayores cantidades de agua disponible, la producción primaria de las plantas puede aumentar a su vez creando más alimento potencial para la vida silvestre. [9]
El USDA muestra que los cursos de agua con césped de pendientes inferiores al 5% para un curso de agua elegido reducirán en gran medida la velocidad del drenaje del agua dentro de la tierra. [10] El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) ofrece el uso de un estudio de suelo en línea para ver el área de tierra que se va a plantar y examinar la pendiente y el drenaje del suelo. [11] Según el Servicio de Conservación de Recursos Naturales , el drenaje del suelo es la prioridad número uno para la ubicación de ciertos pastos. Un drenaje más deficiente causa una menor infiltración de agua en el suelo, ya que la recarga de agua subterránea causa encharcamiento e inundación de los cultivos circundantes. Un drenaje más alto se vuelve más seco, lo que dificulta el establecimiento de ciertos pastos buenos para los cursos de agua. El drenaje medio del suelo se convierte en el más adecuado para la plantación. La determinación de los pastos exactos y las cantidades de semillas para plantar sigue las especificaciones de una Guía Técnica de la Oficina de Campo del NRCS local y el estándar de práctica de Contour Buffer, al tiempo que se tienen en cuenta las prácticas sobre la tierra y las condiciones ambientales regionales. [12]
El NRCS ha demostrado que el cultivo en franjas de contorno proporciona la mayor efectividad cuando las pendientes del área están dentro del 4-8%. [13] Para un mayor éxito en la reducción de la erosión, las franjas de contorno en las pendientes deben seguir los contornos del paisaje. Los cultivos en hileras como el maíz , las legumbres o la soja deben alternar franjas de granos pequeños o forrajes para limitar con éxito la erosión y ralentizar o capturar la escorrentía de fertilizantes y pesticidas . Las pruebas del NRCS han demostrado que los pastos y henos más pequeños y con raíces más apretadas proporcionan una mayor cobertura superficial para prevenir la erosión por lluvia y viento al tiempo que ralentizan la escorrentía, aumentan la infiltración y atrapan los sedimentos de los cultivos en hileras altamente erosivos. [14] La plantación adecuada de los cultivos en contorno es importante para un mayor éxito del control de la erosión para proteger la capa superior del suelo altamente fértil .
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