El submarino Tipo I fue el primer intento posterior a la Primera Guerra Mundial de producir un submarino oceánico para la Kriegsmarine de la Alemania nazi . El tipo se basó en el Tipo E-1 español [1] y el CV707 finlandés , ambos diseñados por Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw [2] . Solo se construyeron dos Tipo IA [3] . No fueron un diseño exitoso: debido a su único timón, tenían un gran radio de giro y no eran muy maniobrables. El centro de gravedad del submarino estaba demasiado adelantado, por lo que en la superficie el Tipo I tenía sus hélices expuestas cuando cabeceaba. Mientras estaba sumergido, hubo problemas con el mantenimiento de la profundidad y la estabilidad, ya que las burbujas de aire en los tanques de combustible se tambaleaban de un lado a otro. La inmersión era muy lenta: a toda velocidad y con seis toneladas de flotabilidad negativa, se necesitaban cuarenta segundos para alcanzar diez metros de profundidad. Como resultado, el tipo se suspendió y se diseñó la nueva clase Tipo IX de submarinos oceánicos [4] .
Construido por Deschimag en Bremen , el primer Tipo IA fue botado el 14 de febrero de 1936. [5] Los dos barcos producidos, el U-25 y el U-26 , se utilizaron principalmente como buques de entrenamiento y con fines propagandísticos para enarbolar la bandera nazi . En 1940, los barcos fueron llamados a servicio de combate debido a la escasez de submarinos disponibles. [6] Ambos barcos experimentaron carreras de combate cortas, pero exitosas. El U-25 participó en cinco cruceros de guerra, hundiendo ocho barcos enemigos. El 3 de agosto de 1940, mientras estaba en una misión de colocación de minas cerca de Noruega , el U-25 chocó con una mina y se hundió con toda la tripulación a bordo. [1]
El U-26 realizó ocho cruceros de guerra, hundiendo tres buques mercantes en su primera misión de colocación de minas. En su segundo crucero de guerra se convirtió en el primer submarino durante la Segunda Guerra Mundial en entrar en el mar Mediterráneo . El U-26 participó en otras tres patrullas de guerra exitosas, hundiendo cuatro buques mercantes adicionales. En su octavo crucero de guerra, el barco hundió tres buques mercantes y dañó otro barco al día siguiente. El ataque a este barco provocó graves cargas de profundidad por parte de dos buques de guerra británicos, incluido el HMS Gladiolus . [1] Incapaz de sumergirse, el U-26 se vio obligado a salir a la superficie, donde fue bombardeado por un hidroavión Sunderland . La tripulación hundió el submarino y fue rescatada por buques de guerra aliados .