Mount Somers Branch , a veces conocido como Springburn Branch , era un ramal de ferrocarril en la región de Canterbury , Nueva Zelanda. La línea se construyó por etapas a partir de 1878 y llegó a Mount Somers en 1885. En 1889 se añadió una sección adicional a Springburn; esto se cerró en 1957, seguido por el resto de la línea en 1968. Una parte se ha conservado como Plains Vintage Railway .
A diferencia de muchos otros ramales rurales en Nueva Zelanda, esta línea no se construyó con el único propósito de abrir tierras para la agricultura, ya que había importantes depósitos de lignito y piedra caliza en las colinas detrás de la ciudad de Mount Somers. La construcción comenzó en mayo de 1878, y la línea salió de la Línea Principal Sur en Tinwald , el suburbio más al sur de Ashburton . Con el inicio de la Gran Depresión que se avecinaba, las obras de construcción de la línea proporcionaron empleo valioso y, a medida que se fue construyendo, se fue abriendo progresivamente. Los primeros 13,39 km hasta Westerfield se abrieron el 15 de abril de 1880, seguidos por Anama , a 30,9 km del cruce, el 3 de octubre de 1882, y luego Cavendish el 1 de marzo de 1884, a 35,02 km de Tinwald.
Aunque se había decidido terminar la línea en la orilla sur del río South Ashburton , se construyeron otros 2,58 km hasta Mount Somers, inaugurándose el 4 de octubre de 1885. Una extensión de 5,57 km hasta Springburn se abrió el 9 de septiembre de 1889, con lo que el línea en toda su longitud hasta 43,17 km. [1]
En 1886, se construyó un tranvía de vía estrecha de propiedad privada en las colinas detrás de Mount Somers para dar servicio a las minas de carbón y a una fábrica de cal. Esta línea funcionó hasta 1963, aunque después de 1943 se cerró más allá de la fábrica de cal. [2]
Las siguientes estaciones estaban en Mount Somers Branch (entre paréntesis está la distancia desde el cruce en Tinwald): [2]
Durante aproximadamente medio siglo funcionó en la línea un tren mixto diario. Además del carbón y la piedra caliza, los productos importantes en la línea eran cereales, ganado y arena de sílice que se transportaba hasta una fábrica de vidrio en el suburbio de Hornby en Christchurch , atendida por la sucursal de Southbridge . [3] En un momento del siglo XIX, cuando los tractores desplazaron a los caballos en las granjas de la zona, un tráfico sustancial provino del transporte de caballos a la Isla Norte , donde el terreno era demasiado empinado para que lo manejaran los tractores de la época.
A medida que el transporte por carretera mejoró en el siglo XX, la importancia de la línea disminuyó. El tráfico de pasajeros, en particular, había disminuido notablemente desde un máximo de 18.000 a 25.000 pasajeros por año a finales del siglo XIX y, como ya no era viable, el servicio de pasajeros se retiró el 9 de enero de 1933. La Segunda Guerra Mundial generó un aumento del tráfico para el país. línea, especialmente porque había un campamento militar ubicado en Westerfield, pero después de que terminó la guerra las condiciones volvieron a ser como antes de la guerra. En 1951, los trenes de carga se redujeron a dos veces por semana y ahora comenzaban en Ashburton en lugar de en la terminal de la sucursal. El cierre del tramo corto a Springburn se había sugerido ya en 1930 y finalmente se produjo el 29 de marzo de 1957, con el cierre total de la línea el 1 de enero de 1968. [4] El trigo fue transportado desde La Valeta hasta abril de 1968. [3]
Los primeros 2,5 kilómetros de la línea desde el cruce en Tinwald hasta el cruce de Frasers Road sobreviven como The Plains Vintage Railway & Historical Museum .
Algunas de las formaciones , incluidos terraplenes y cortes , sobreviven, mientras que en otros lugares han sido destruidas, a menudo por la actividad agrícola. Los cobertizos de mercancías sobreviven en Mount Somers, junto con un par de bancos de carga, y en Valetta, donde todavía hay algo de lastre en la formación de un apartadero. El sitio del patio de Westerfield conserva un par de bancos de carga, hay estribos de puentes en varios puntos y aproximadamente a un kilómetro de la escuela Westerfield se pueden encontrar un par de durmientes . [5]