Timothy Wilson Spencer (17 de marzo de 1962 - 27 de abril de 1994), también conocido como The Southside Strangler , fue un asesino en serie estadounidense que cometió tres violaciones y asesinatos en Richmond, Virginia , y uno en Arlington, Virginia , en el otoño de 1987. [1] Además, se cree que cometió al menos un asesinato anterior, en 1984, por el que un hombre diferente, David Vasquez, fue condenado injustamente. [1] La policía lo conocía como un prolífico ladrón de viviendas.
Spencer se convirtió en el primer asesino en serie en los Estados Unidos en ser condenado sobre la base de evidencia de ADN , [2] siendo Vásquez el primero en ser exonerado, en 1989, tras ser condenado sobre la base de evidencia de ADN exculpatoria.
Debbie Dudley Davis, ejecutiva de cuentas de 35 años, fue asesinada entre las 21:00 horas del 18 de septiembre de 1987 y las 9:30 horas del 19 de septiembre de 1987 en su apartamento de Westover Hills. La policía de Richmond descubrió su cuerpo desnudo tendido en la cama. Había sido estrangulada con una ligadura y un dispositivo tipo trinquete. [3]
La Dra. Susan Hellams fue asesinada en su casa de West 31st St. la noche del 2 de octubre de 1987, o la madrugada del 3 de octubre de 1987. Su marido llamó a la policía cuando regresó a casa y descubrió su cuerpo parcialmente vestido en el suelo del armario del dormitorio de la pareja. Hellams era residente de neurocirugía en la Facultad de Medicina de Virginia en Richmond. Su atacante aparentemente consiguió acceder a la casa cortando una gran parte de la mosquitera de una ventana del segundo piso. El médico forense determinó que la causa de la muerte de Hellams fue estrangulamiento con ligadura, que se cree que fue causado por dos cinturones encontrados alrededor de su cuello. [4]
El 22 de noviembre de 1987, Diane Cho, una estudiante de secundaria de 15 años, fue encontrada en el apartamento de su familia ubicado en Gavilan Court en el condado de Chesterfield, cerca de Richmond. Ella también fue violada y estrangulada en circunstancias similares a los asesinatos de Davis y Hellams. [1]
Se cree que la última víctima conocida de Spencer, Susan Tucker, de 44 años, fue violada y asesinada en su condominio en Arlington, Virginia, el 27 de noviembre de 1987 o alrededor de esa fecha. Su cuerpo no fue encontrado hasta el 1 de diciembre de 1987. Sus heridas dejaron a los detectives seguros de que su muerte fue causada por el asesino ahora apodado por la prensa como el "estrangulador de Southside". [1]
El 20 de enero de 1988, la policía del condado de Arlington arrestó a Timothy Wilson Spencer, un residente de Richmond de 25 años, por la violación y asesinato de Susan Tucker en su casa de Arlington. La policía estableció que Spencer había viajado de Richmond a Arlington durante el período de su muerte para pasar el Día de Acción de Gracias con su madre, que vivía a una milla de la casa de Tucker.
Fue acusado de los asesinatos de Debbie Davis, Susan Hellams y Diane Cho. En el momento de los asesinatos de Richmond, Spencer se encontraba en un centro de reinserción social para personas en libertad condicional de South Richmond, a poca distancia de la residencia de Davis y Hellams. Antes de su liberación, había estado cumpliendo una condena por un robo cometido en 1984, lo que explica el paréntesis entre los crímenes. Se comenzaron a realizar pruebas forenses en muestras encontradas en las escenas del crimen mientras se preparaban los casos para el juicio. [ cita requerida ]
Spencer compareció por primera vez a juicio en Arlington, Virginia, el 11 de julio de 1988, por la violación, el robo y el asesinato de Susan Tucker. Fue representado por Carl Womack y Thomas Kelley. Spencer fue declarado culpable y condenado a muerte, tras la presentación de pruebas de ADN que lo vinculaban con la escena del crimen de Tucker, el primer caso en Virginia en el que se utilizó con éxito el ADN para demostrar la identidad de un delincuente. [5]
Tras su condena por el asesinato de Tucker, Spencer fue nuevamente a juicio, esta vez en Richmond, por la violación, el robo y el asesinato de Debbie Davis. Se determinó que las pruebas de ADN en forma de semen y cabellos recolectados en la escena del asesinato de Davis eran consistentes con el ADN de Spencer. Las pruebas forenses presentadas en su juicio indicaron que la probabilidad estadística de que el ADN encontrado en la escena del crimen provenga de otra persona que no fuera Spencer era de una en 705.000.000. Spencer fue condenado por la violación, el robo y el asesinato capital de Debbie Davis el 22 de septiembre de 1988. [3]
Spencer fue juzgado, nuevamente en Richmond, por la violación, robo y asesinato de Susan Hellams el 17 de enero de 1989. Fue declarado culpable y nuevamente sentenciado a muerte después de que los fiscales usaran pruebas de ADN que lo vinculaban con la escena del asesinato de Hellams. [5]
Tras la condena exitosa de Spencer por los asesinatos de Tucker, Davis y Hellams, su ADN fue comparado con muestras recogidas en otras escenas del crimen, incluyendo casos abiertos y aparentemente cerrados. Como resultado de estas investigaciones, se determinó que las pruebas de ADN lo vinculaban con el asesinato de Carolyn Hamm en 1984, un crimen por el que David Vásquez había sido condenado a principios de 1985. Si bien se determinó que el estándar de la evidencia de ADN no era concluyente, los investigadores del FBI estaban lo suficientemente seguros dadas las similitudes fácticas con los crímenes más recientes para informar la conclusión de que Spencer probablemente era responsable del asesinato de Hamm y otros. Vásquez recibió un indulto incondicional por su asesinato el 4 de enero de 1989, después de haber cumplido cinco años de una sentencia de prisión de 35 años, y se convirtió en el primer estadounidense en ser exonerado sobre la base de pruebas de ADN exculpatorias. [6]
A pesar de las conclusiones de los investigadores en cuanto a su culpabilidad, Spencer nunca fue acusado ni condenado por el asesinato de Carolyn Hamm. [6] La evidencia de ADN no fue concluyente en el caso de Diane Cho; sin embargo, Spencer fue juzgado y condenado por su asesinato. [ cita requerida ]
Las mociones de Spencer para apelar sus condenas por los asesinatos de Tucker, Davis y Hellams fueron denegadas. [7] [8] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos afirmó en su sentencia que la confianza en la evidencia basada en la nueva tecnología del ADN para obtener la condena de Spencer era sólida. [9]
Timothy Wilson Spencer fue ejecutado el 27 de abril de 1994 en el Centro Correccional de Greensville en Jarratt, Virginia. Fue ejecutado en la silla eléctrica . [10] Fue declarado muerto a las 23:13 EST. Se negó a dar una declaración final antes de su ejecución. [11]
El libro de Paul Mones, Stalking Justice: The Dramatic True Story of the Detective Who First Used DNA Testing to Catch a Serial Killer , publicado en julio de 1995, detalla la experiencia del detective de Arlington Joe Horgas en la investigación de los asesinatos y el seguimiento del asunto hasta la condena de Spencer y la reivindicación de David Vasquez. [12]
Los asesinatos y la condena de Spencer también formaron la base de un episodio de la serie documental de ciencia forense Medical Detectives , que se emitió el 31 de octubre de 1996. [11]
La investigación de los asesinatos de Southside y la posterior condena de Timothy Spencer constituyen el tema del Capítulo 11 de las memorias de 1996 del ex perfilador psicológico del FBI John Douglas, Journey into Darkness . [13]
La exitosa novela de Patricia Cornwell , Postmortem, generó una considerable controversia y críticas en Richmond en el momento de su publicación en 1990 debido a las estrechas similitudes entre los hechos de los crímenes de Spencer de 1987 (en particular el caso de Hellams) y los de los asesinatos en serie que formaron la base de la trama de Cornwell. De hecho, Cornwell trabajaba como analista informática en la Oficina del Médico Forense Jefe en Richmond en el momento de los asesinatos de Spencer en 1987. [14] Si bien se reconoce que el tema de varios de los libros anteriores de Cornwell se basa libremente en crímenes reales en el área de Virginia, ella ha declarado que escribe sobre tipos específicos de delitos, no sobre casos específicos. [14] : 84
En 2003, el programa de televisión The New Detectives de Discovery Channel emitió el episodio "Random Targets", que detallaba los crímenes de Spencer. Sin embargo, los nombres de las víctimas fueron cambiados para la transmisión del programa y solo compartían las mismas iniciales. [ cita requerida ]
El 26 de enero de 2020, el hermano menor de Spencer, Travis, habló sobre los crímenes de Spencer en Evil Lives Here en el episodio "My Brother Made History". También dio una entrevista en el programa de televisión británico Born to Kill?, que hizo un episodio sobre los crímenes de Spencer. [ cita requerida ]