Las timosinas son pequeñas proteínas presentes en muchos tejidos animales. Se denominan timosinas porque originalmente se aislaron del timo , pero ahora se sabe que la mayoría están presentes en muchos otros tejidos. [1] Las timosinas tienen diversas actividades biológicas, y dos en particular, las timosinas α 1 y β 4 , tienen usos potencialmente importantes en medicina, algunos de los cuales ya han progresado del laboratorio a la clínica. En relación con las enfermedades, las timosinas se han clasificado como modificadores de la respuesta biológica . [2] Las timosinas son importantes para el desarrollo y la diferenciación adecuados de las células T. [3]
El descubrimiento de las timosinas a mediados de los años 1960 surgió de las investigaciones sobre el papel del timo en el desarrollo del sistema inmunológico de los vertebrados . Iniciado por Allan L. Goldstein en el Laboratorio de Abraham White en el Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, el trabajo continuó en la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston y en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington en Washington DC. La suposición de que el papel del timo podría involucrar un mecanismo similar a una hormona condujo al aislamiento del tejido del timo de una preparación biológicamente activa. Conocida como "Fracción 5 de timosina", esta fue capaz de restaurar algunos aspectos de la función inmunológica en animales que carecían de glándula timo. Se encontró que la Fracción 5 contenía más de 40 péptidos pequeños (pesos moleculares que oscilaban entre 1000 y 15.000 Da), [4] que se denominaron "timosinas" y se clasificaron como timosinas α, β y γ sobre la base de su comportamiento en un campo eléctrico. Aunque se encuentran juntos en la fracción 5, ahora se sabe que no están relacionados estructural ni genéticamente. Se descubrió que la timosina β 1 es ubiquitina (truncada por dos residuos de glicina C-terminales). [5]
Cuando se aislaron y caracterizaron timosinas individuales de la fracción 5, se descubrió que tenían propiedades biológicas extremadamente variadas e importantes. Sin embargo, no son hormonas tímicas verdaderas, ya que no se encuentran restringidas al timo y varias de ellas se encuentran ampliamente distribuidas en muchos tejidos diferentes. [4] [5] [6]
La timosina beta-4 fue supuestamente utilizada por algunos jugadores en varios códigos de fútbol australiano y está siendo investigada por la Autoridad Antidopaje Deportiva Australiana por violaciones antidopaje. [7] [8]
El proceso de crecimiento del cabello utiliza muchos mecanismos celulares y moleculares comunes a la angiogénesis y la cicatrización de heridas. Mientras estudiaban la influencia de la timosina beta-4 (Tβ4) en la cicatrización de heridas, Philp et al. descubrieron accidentalmente que el cabello crecía más rápidamente alrededor de los bordes de las heridas. A su debido tiempo, demostraron que la Tβ4 inducía un rápido crecimiento del cabello en la piel dorsal de ratones sanos. [9]