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Timothy Brian Cole (1 de julio de 1960 - 2 de diciembre de 1999) fue un veterano militar estadounidense y un estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas condenado injustamente por violar a una compañera de estudios en 1985.
Cole asistió a dos años de universidad y luego sirvió dos años en el ejército de los EE. UU. Después de su servicio militar, regresó a la universidad en Texas Tech en Lubbock . [1] Cole murió después de cumplir 14 años de prisión, pero fue indultado póstumamente.
El 24 de marzo de 1985, Michele Mallin, una estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock, acababa de aparcar su coche cuando fue abordada por un hombre, la obligó a volver a subir al coche y la violó. [2] La violación fue uno de varios ataques similares en la zona en ese momento. La policía le mostró fotografías de posibles sospechosos a Mallin, incluida una de Cole, otro estudiante de Texas Tech. Ella escogió su fotografía y más tarde lo identificó en una rueda de reconocimiento de identidad. [1] Cole fue declarado culpable por un jurado de violación, principalmente basándose en el testimonio de la víctima. Fue sentenciado a 25 años de prisión. Mientras estuvo encarcelado, se le ofreció la libertad condicional si admitía su culpabilidad, pero se negó. [1] Cole murió en prisión el 2 de diciembre de 1999, durante un ataque de asma. Su familia, a la que más tarde se unió la víctima, trató de limpiar su nombre a través del Proyecto Inocencia de Texas . [2]
Otro hombre, Jerry Wayne Johnson, confesó la violación varias veces, a partir de 1995. [2] Además, Mallin admitió más tarde que se equivocó en cuanto a la identidad de su atacante. Mallin le dijo a la policía que el violador fumó durante la violación. Sin embargo, Cole nunca fumó debido a su asma grave . Las pruebas de ADN demostraron más tarde que era inocente. [2] Johnson confirmó en el tribunal que él era el violador y pidió a la víctima y a la familia de Cole que lo perdonaran. "He tenido en el corazón expresar mi más sincero pesar y arrepentimiento y pedir perdón", dijo Johnson, quien cumple cadena perpetua por otras dos violaciones de 1985. Sin embargo, Johnson no puede ser acusado en el caso Mallin porque el plazo de prescripción ha expirado. [3] [4] El 6 de febrero de 2009, un juez de un tribunal de distrito de Texas anunció "con una certeza moral, fáctica y legal del 100 por ciento" que Timothy Cole no cometió la violación. El juez, Charlie Baird , revocó la condena y ordenó que se borraran los antecedentes de Cole. [3] [4] Fue la primera exoneración póstuma de ADN en la historia de los Estados Unidos y del estado de Texas. [5] La exoneración de Cole condujo a numerosos cambios en la ley de Texas.
El Senado de Texas aprobó una ley para exonerar a Cole. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes de Texas pasó por el comité y luego por la cámara en pleno. Después de eso, pasó al gobernador Rick Perry para que lo firmara como ley. [6] [7] Otro proyecto de ley, llamado Cole, fue aprobado por la legislatura y enviado al gobernador el 11 de mayo de 2009. Hizo que aquellos que fueran condenados falsamente por un delito tuvieran derecho a $160,000 por cada año de encarcelamiento, la mitad pagados como una suma global y la otra mitad pagada durante la vida del reclamante como una anualidad [8] —y les proporcionaría matrícula universitaria gratuita. [9] [10] El bufete de abogados de Texas Glasheen, Valles & Inderman también trabajó con el senador de Texas John Cornyn para convencer al Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos de que la compensación por encarcelamiento derivado de una condena injusta no debería tratarse como ingresos imponibles, que en cambio debería tratarse igual que la compensación por lesiones personales, que no es un ingreso imponible. [8] Esto finalmente condujo a la aprobación de la Ley de Protección de los Estadounidenses contra el Aumento de Impuestos de 2015. [11]
El proyecto de ley también estableció el Panel Asesor sobre Condenas Injustas de Timothy Cole. Un panel creado para estudiar las causas de las condenas injustas y para idear formas de prevenirlas debe informar al gobernador de Texas a más tardar en 2011. [12] Si bien Perry declaró que quería emitir un indulto, sintió que no estaba legalmente capacitado para hacerlo. Sin embargo, el 7 de enero de 2010, el Fiscal General de Texas Greg Abbott emitió una opinión que allanó el camino para que el gobernador indultara a Cole. [13] El 2 de marzo de 2010, el Gobernador Perry le otorgó a Timothy Cole el primer indulto póstumo del estado. El 19 de mayo de 2015, el Gobernador Greg Abbott firmó la Comisión de Revisión de Exoneraciones de Tim Cole. La Comisión Tim Cole revisará las exoneraciones pasadas y hará recomendaciones a la Legislatura de Texas con respecto a la reforma de la justicia penal.
El 3 de febrero de 2012, en el tercer aniversario de la exoneración de Cole, el estado de Texas inauguró un marcador histórico en su tumba. En junio de 2012, el Ayuntamiento de Lubbock votó a favor de honrar a Cole con un monumento. La estatua, creada por el escultor Eddie Dixon, con sede en Lubbock, [14] es la primera de su tipo que reconoce a una persona condenada injustamente. [15] La estatua de bronce y granito de 19 pies (5,8 m) de altura y valorada en 250.000 dólares, pagada por el abogado local Kevin Glasheen, está situada en el número 2500 de la calle 19 y se inauguró en septiembre de 2014. [16]
Durante la primera semana de marzo de 2015, la Junta de Regentes del Sistema Universitario Tecnológico de Texas aprobó para Cole un título honorario en derecho y justicia social. Se celebró una ceremonia el 15 de mayo de 2015. [17] [18]