El Escuadrón Tigre ( en árabe : فرقة النمر , Firqat el-Nemr ), también conocido como UNIT 1103 , y oficialmente llamado Fuerza de Intervención Rápida ( en árabe : قوة التدخل السريع, Quat al-Tadakhul al-Sarie ), es una unidad de seguridad protectora bajo el Príncipe Heredero de Arabia Saudita , Mohammed bin Salman . [1] Según una fuente anónima entrevistada por el medio de noticias en línea con sede en Londres Middle East Eye después del asesinato de Jamal Khashoggi en octubre de 2018 y una fuente de la BBC dentro de Arabia Saudita que tiene un pariente en el escuadrón, es un equipo saudí que consta de aproximadamente ciento cincuenta oficiales saudíes. [2] [3]
Según la fuente de Middle East Eye, el Escuadrón Tigre es un escuadrón de la muerte formado por miembros de las fuerzas armadas y agencias de inteligencia que tiene el mandato de llevar a cabo operaciones encubiertas y ejecuciones, matando a disidentes saudíes dentro de Arabia Saudita y en el extranjero de una manera que "pasa desapercibida para los medios de comunicación, la comunidad internacional". [3] Sa'ad Al-Faqih , un líder de la oposición saudí que afirma saber sobre este escuadrón, confirmó que el papel del escuadrón era atacar y matar a los oponentes saudíes. [2]
Según un informe del New York Times, el personal que conformaría la Fuerza de Intervención Rápida recibió originalmente entrenamiento paramilitar del Grupo Tier 1 en algún momento antes de 2017. La medida fue autorizada inicialmente por el entonces presidente Barack Obama a través del Departamento de Estado de los EE . UU . Louis Bremer, de la empresa matriz de Tier 1 Group, Cerberus Capital Management , insistió en que el entrenamiento era solo para la seguridad protectora de MbS, y no para llevar a cabo asesinatos selectivos. No había evidencia de que el Departamento de Estado de los EE. UU. supiera para qué se utilizarían los operativos en entrenamiento. [1]
Según la fuente de Middle East Eye , el Escuadrón Tigre se formó en 2017 y, a partir de octubre de 2018 [actualizar], está formado por 50 miembros del servicio secreto y militares. Los miembros del grupo son reclutados de diferentes ramas de las fuerzas saudíes y dirigen varias áreas de especialización. [3] La fuente fue verificada de forma independiente por Middle East Eye , aunque no pudo confirmar su información. [3] Por otro lado, BBC Newsnight informó que en el verano de 2018 se creó un equipo de cincuenta oficiales saudíes para atacar a los críticos saudíes, [2] y, según David Ignatius , la inteligencia de los Estados Unidos se enteró en septiembre de 2018 de un "equipo tigre" que Asiri crearía para operaciones encubiertas contra objetivos desconocidos. [4]
La fuente de Middle East Eye afirmó que el Escuadrón Tigre asesina a disidentes utilizando diversos métodos, como accidentes automovilísticos planificados, incendios domésticos o inyectando sustancias tóxicas a los adversarios durante los controles médicos habituales. El príncipe heredero saudí, Mohammad bin Salman, había seleccionado a cinco miembros de su equipo de seguridad personal para que sirvieran en el Escuadrón Tigre. [3]
La Fuerza de Intervención Rápida sirve al Príncipe Heredero de Arabia Saudita , Mohammed bin Salman , como una unidad de seguridad protectora y una fuerza contra los disidentes. Si bien es oficialmente parte del Regimiento de la Guardia Real Saudita , es únicamente leal al Príncipe Heredero. Ha estado operando desde 2017, y ya ha participado en repatriaciones forzadas de disidentes saudíes, detenciones arbitrarias y torturas de activistas por los derechos de las mujeres en Arabia Saudita . [5] La unidad está supervisada por Saud al-Qahtani , ex Supervisor General del Centro de Estudios y Asuntos de Medios, y su oficial al mando es el mayor general Maher Abdulaziz Mutreb, un alto funcionario de la Presidencia General de Inteligencia . [6]
Las reivindicaciones de operaciones particulares incluyen:
Según la fuente de Middle East Eye, los cinco miembros del Escuadrón Tigre seleccionados por Mohammad bin Salman supuestamente encabezaron el escuadrón de la muerte de 15 miembros responsable de asesinar y desmembrar al columnista del Washington Post Jamal Khashoggi dentro del consulado saudí en Estambul. [3] En un informe posterior, Middle East Eye afirmó que siete miembros del escuadrón de la muerte de 15 miembros eran guardaespaldas personales de Mohammed bin Salman. [10] Según la fuente de la BBC, todo el escuadrón de la muerte de 15 miembros que mató a Jamal Khashoggi era parte del Escuadrón Tigre (Tiger Team). [2] El New York Times informó que, según funcionarios estadounidenses que tuvieron acceso a informes de inteligencia clasificados, los miembros del equipo involucrado en el asesinato de Khashoggi también estuvieron involucrados en más de una docena de operaciones desde 2017. Los funcionarios estadounidenses se refirieron a este equipo como "Grupo de Intervención Rápida Saudita". [11] [12] El Washington Post había informado, citando a funcionarios de inteligencia anónimos, que algunos miembros del equipo habían recibido entrenamiento en operaciones especiales por parte de una empresa que operaba en Arkansas bajo la licencia del Departamento de Estado de los EE.UU. como parte de la cooperación entre los EE.UU. y Arabia Saudita. [13] [14]
Según se informa, el Escuadrón Tigre también mató a Suleiman Abdul Rahman al-Thuniyan, un juez de un tribunal saudí que fue asesinado inyectándole un virus mortal en el cuerpo cuando había visitado un hospital para un chequeo médico de rutina. "Una de las técnicas que utiliza el Escuadrón Tigre para silenciar a los disidentes o a los opositores al gobierno es 'matarlos con VIH u otros tipos de virus mortales'". [3] Sin embargo, algunas fuentes han afirmado que al-Thuniyan murió después de sufrir una enfermedad crónica. [15]
Una fuente de Middle East Eye dijo: "Sé de otro intento, que consistía en atraer al disidente saudí Omar Abdulaziz en Canadá al consulado y matarlo, pero Abdulaziz se negó a ir y la misión fracasó. Khashoggi fue la primera operación [exitosa]". [3] Abdulaziz dijo que en 2018 (antes de que Jamal Khashoggi fuera asesinado) "funcionarios saudíes se acercaron a él y lo instaron a visitar su embajada con ellos para recoger un nuevo pasaporte". Abdulaziz dijo que después de que se negó, las autoridades saudíes arrestaron a dos de sus hermanos y varios de sus amigos en Arabia Saudita. Grabó en secreto sus conversaciones con esos funcionarios, que duraron varias horas, y se las proporcionó a The Washington Post . Ni él ni el periódico alegan que estos funcionarios quisieran matarlo durante las reuniones. [8]
En 2020, Saad bin Khalid al-Jabry , un ex alto funcionario del gobierno saudí, exiliado en Canadá, presentó una demanda en Estados Unidos contra Mohammad bin Salman, alegando que bin Salman había enviado al Escuadrón Tigre a Canadá en 2018, "llevando dos bolsas de herramientas forenses", con el objetivo de asesinar a al-Jabry. Los agentes del Escuadrón Tigre fueron bloqueados al ingresar a Canadá por funcionarios fronterizos. [16]
En febrero de 2021, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a Asiri y a todo el escuadrón por su presunta participación en el asesinato de Khashoggi. [17]
El gobierno de Estados Unidos se enteró el mes pasado de que Assiri estaba planeando crear un "equipo tigre" para llevar a cabo operaciones especiales encubiertas, según me han dicho, aunque los funcionarios no conocían los objetivos.