Las excavaciones arqueológicas en el Horno de la Cueva del Tigre ( chino :老虎洞窑; pinyin : Lǎohǔdòng Yáo ) en Hangzhou, en la provincia china de Zhejiang, han ayudado a identificar un sitio de origen de importantes piezas de cerámica de la dinastía Song del Sur , conocidas como piezas de cerámica Guan , que significa piezas "oficiales", que se fabricaban para uso exclusivo de la corte imperial.
El horno de la Cueva del Tigre y otros sitios de cerámica asociados han pasado a estar bajo el control del Museo del Horno Song Guan del Sur de Hangzhou, ubicado en el área oeste de la Colina de la Tortuga de la Montaña Yuhuang en Hangzhou, y proporciona una apreciación detallada de la historia y la estética de algunas de las cerámicas más famosas de China; el museo también contiene muchas cerámicas de otros orígenes.
En 1127, bajo la presión de los invasores Jurchens , la corte Song del Norte fue expulsada al sur del río Yangtze y en 1138 estableció una nueva capital en Hangzhou , en la moderna provincia de Zhejiang (Chu Yen 1977) (Kerr 2004). El traslado al sur resultó en el abandono o declive de los hornos utilizados para hacer cerámicas para la corte del norte, sobre todo cerámica Ru , pero en 1149 se habían construido dos nuevos hornos en Hangzhou para hacer porcelana para la recién establecida corte Song del Sur (Kerr 2004); el primer horno bajo el control del Xiuneisi (Departamento de Suministros del Palacio) y el segundo cerca del Jiaotanxia (Altar del Cielo) (Chu Yen 1977).
La ubicación del horno de Jiaotanxia fue finalmente establecida mediante excavaciones realizadas entre 1984 y 1986; pero la ubicación del horno de Xiuneisi permaneció desconocida hasta que las excavaciones iniciadas en 1998 en el sitio del horno de la Cueva del Tigre proporcionaron confirmación de que éste era el horno de Xiuneisi hasta entonces no identificado (Kerr 2004).
Entre 1998 y 2001, el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Hangzhou [杭州市文物考古所] excavó el horno de Laohudong (cueva del Tigre). Los resultados han reescrito la historia de la cerámica china y han resuelto misterios que han rondado el campo durante literalmente cientos de años. Los fragmentos excavados se encuentran dentro del rango histórico de la dinastía Song del Sur (1127-1279) a la dinastía Yuan (1271-1368). Los fragmentos de celadón de la dinastía Song del Sur muestran claramente que el horno de la cueva del Tigre fue el sitio de producción de cerámica para la loza Guan (oficial) de la dinastía Song del Sur. La cueva del Tigre es un área de setecientos metros ubicada entre la montaña Phoenix y la montaña Nine Flowers. El sitio no está a más de cien metros del área de la pared norte del área de la Ciudad Imperial Song del Sur. Asimismo, se encuentra a dos millas y media de otra zona de producción Song conocida como el Horno Jiaotanxia [郊坛下窑].
El descubrimiento del sitio del horno tuvo lugar el 20 de septiembre de 1996 después de una extensa búsqueda arqueológica del área. Los fragmentos de Song del Sur muestran formas que corresponden a vasijas rituales como jarrones de celadón y quemadores de incienso. Claramente los objetos originales estaban destinados al uso palaciego. Los fragmentos son principalmente de un color azul pálido. A continuación en número están los de un tinte miel. Los fragmentos de celadón muestran un rico y espeso esmalte con craquelado y agrietamiento prominentes. Claramente el sitio del horno es el sitio de Cerámica Oficial perdido hace mucho tiempo al que se hace referencia en los textos históricos como el Horno de Cerámica Oficial de Xiuneisi [修内司窑]. Los estratos del Período Mongol del sitio arqueológico quizás resuelvan otro misterio de larga data de la historia de la cerámica, es decir, el de la cerámica Ge . Después de la caída de la corte Song del Sur y la unificación de la nación china bajo el gobierno mongol, el Horno Tigre mantuvo la producción. Una parte de la producción cerámica de este período continuó siendo cerámica de celadón en el estilo de cerámica oficial (guan). Esto se ajusta a las referencias históricas del período.
La Fundación Percival David tiene en su colección, actualmente en préstamo en el Museo Británico , una serie de piezas que algunos estudiosos creen que fueron fabricadas en el horno Xiuneisi (Departamento de Suministros del Palacio); un horno que ahora ha sido identificado como el horno Laohudong (Cueva del Tigre).
