El Altiplano Occidental , Tierras Altas Occidentales o Bamenda Grassfields es una región de Camerún caracterizada por un alto relieve, temperaturas frescas, fuertes precipitaciones y vegetación de sabana . La región se encuentra a lo largo de la línea de Camerún y está formada por cadenas montañosas y volcanes de roca cristalina e ígnea . La región limita con la meseta del sur de Camerún al sureste, la meseta de Adamawa al noreste y la llanura costera de Camerún al sur.
El altiplano occidental se encuentra a lo largo de la línea de Camerún , una serie de oleajes volcánicos que van desde el Océano Atlántico en la parte suroeste de la meseta hasta la meseta de Adamawa en el noreste. La región se caracteriza por un relieve accidentado de macizos y montañas. El altiplano occidental presenta varios volcanes inactivos , incluidas las montañas Bamboutos , el monte Oku y el monte Kupe . [1] La meseta se eleva gradualmente desde el oeste. Al este, termina en montañas que varían entre 1.000 y 2.500 metros de altura, terminando en la meseta del sur de Camerún . [1] La meseta da paso a la meseta Adamawa al noreste, que es una región más grande pero menos accidentada. [2]
El núcleo de la meseta está formado por roca volcánica , rodeada por roca plutónica . [3] La base es roca cristalina y metamórfica . [4] La roca base es principalmente gneis y granito que data del período Precámbrico . Una capa de basalto lo cubre. [2] El vulcanismo ha creado suelos fértiles de color negro y marrón. [5] La erosión jugó un papel importante.
La meseta experimenta un clima ecuatorial del tipo camerunés. El área experimenta dos estaciones principales: una estación húmeda larga de nueve meses y una estación seca corta de tres meses. Durante la estación húmeda, los vientos monzónicos predominantes y húmedos soplan desde el oeste y pierden su humedad al golpear las montañas de la región. La precipitación media anual oscila entre 1.000 mm y 2.000 mm. [6] Las altas elevaciones dan a la región un clima más fresco que el resto de Camerún. Por ejemplo, la temperatura media en Dschang, en la región occidental, es de 20°C. [7] Hacia el norte, los niveles de precipitaciones se reducen a medida que el clima de Sudán se vuelve predominante. [8]
El relieve y las elevadas precipitaciones del altiplano occidental lo convierten en una importante cuenca hidrográfica para Camerún. [9] Los ríos importantes de la región incluyen el Manyu , que nace en las montañas Bamboutos y se convierte en el río Cross en su curso inferior, y el Nkam , conocido como río Wouri en su curso inferior. [7] La región da origen a importantes afluentes del río Sanaga . [10] Estos ríos siguen un régimen camerunés, un subtipo del régimen ecuatorial de otros ríos del sur de Camerún . Esto significa que los ríos experimentan un largo período de crecida durante la estación húmeda y un período corto de escasez de agua durante la estación seca. [11] Los ríos de la región finalmente desembocan en el Océano Atlántico . [9] La accidentada geografía de la zona da lugar a varias cascadas a lo largo de estos cursos de agua. Las cataratas Ekon, cerca de Nkongsamba en la región occidental, tienen 80 metros de altura. [12] Lagos de cráter salpican la meseta, como resultado del llenado de agua de volcanes muertos. [2]
El altiplano occidental alguna vez estuvo densamente cubierto de bosques. Sin embargo, la tala y quema repetidas por parte de los seres humanos ha obligado a que el bosque regrese a áreas a lo largo de los cursos de agua y ha permitido que los pastizales se expandan en el área. [13] La sabana de Sudán forma la vegetación dominante. Esto consiste en campos de pasto, lo que lleva al nombre de campos de pasto de Bamenda alrededor de la ciudad de Bamenda , y arbustos y árboles bajos que mudan su follaje durante la estación seca como defensa contra los incendios forestales y el clima seco. En los valles y depresiones crecen palmeras de rafia . [14]
6°30′N 10°30′E / 6.500°N 10.500°E / 6.500; 10.500