GraceLand es una novela de 2004 de Chris Abani , que cuenta la historia de un adolescente llamado Elvis, que está tratando de salir de los guetos de Lagos, Nigeria . Chris Abani describe la pobreza y la violencia en Lagos y cómo afecta la vida cotidiana de Elvis y su familia. Habiendo emigrado de Nigeria como resultado de la Guerra de Biafra , [1] la novela de Abani toca muchos temas relevantes para la corrupción, la pobreza y la violencia dentro del país. La historia de Elvis también toca temas relacionados con la globalización y cómo las comunidades empobrecidas de Nigeria se ven afectadas por este fenómeno. El enfoque principal de esta historia es sobre Elvis y cómo sobrevive en el entorno a menudo duro que es la ciudad más grande de Nigeria; Elvis mismo es un personaje complejo y comprensivo que claramente se preocupa por su familia a pesar de una educación turbulenta. Sin embargo, esto se complica por los numerosos trabajos ilegales y moralmente cuestionables en los que participa con su amigo Redemption.
Ambientada en la ciudad nigeriana de Lagos, GraceLand es la historia de un adolescente llamado Elvis Oke, que intenta escapar de la pobreza de su comunidad. Empieza como imitador de Elvis Presley y luego acepta una gran variedad de trabajos, muchos de los cuales lo colocan en situaciones delictivas.
La novela transcurre entre dos escenarios: el pueblo de Afikpo, entre 1972 y 1981, y Lagos, a partir de 1983. Esto permite a los lectores observar la naturaleza cambiante de la dinámica familiar de Elvis, que cambia drásticamente tras la muerte de su madre y su posterior traslado a Lagos. También se plantean las complejidades de mantener los vínculos familiares y culturales en una sociedad en proceso de modernización, lo que se refleja en la dramática fragmentación de la familia de Elvis a medida que avanza la novela.
En Lagos, Elvis se debate entre las influencias de dos personajes: su amigo Redención y el autoproclamado Rey de los Mendigos. Muchas de las aventuras ilegales en las que participa Elvis se deben a la influencia de Redención, y estas escapadas a menudo conducen a conflictos con un hombre conocido como el Coronel, un miembro prominente y corrupto de un régimen militar brutal. El Rey de los Mendigos, por otro lado, intenta dirigir a Elvis hacia un camino diferente. Su presencia a lo largo de la novela sirve como una brújula moral tosca y a menudo ignorada.
Hacia el final de la novela, la historia desvía brevemente su atención de Elvis para tomar un enfoque un poco más amplio. Describe la lucha de la comunidad de Elvis para resistir la demolición de su hogar. El padre de Elvis y el Rey de los Mendigos desempeñan papeles destacados al liderar a la comunidad en las protestas contra la represión del gobierno corrupto contra los residentes empobrecidos de la barriada.
Dado que la novela alterna con frecuencia entre el presente de 1983 en Lagos y el pasado de Afikpo desde 1972 hasta 1981, es importante separar ambos períodos de tiempo.
Presente: Lagos 1983 :
Pasado, Afikpo 1972 hasta 1981:
GraceLand aborda el tema de la globalización de diversas maneras a lo largo de la novela. La historia, que transcurre en gran parte en Lagos (Nigeria) entre los años 1970 y 1980, se desarrolla en una época en la que la modernización y la cultura occidental entran en conflicto con los modos tradicionales de pensamiento. La novela puede verse a menudo como una crítica a las influencias extranjeras que operan en Nigeria. Las influencias occidentales en GraceLand suelen actuar de manera explotadora, como las compañías tabacaleras estadounidenses que distribuyen sus productos a los niños en los cines. La descripción de cómo el Banco Mundial se aprovecha del pueblo nigeriano bajo pretextos humanitarios también es una clara crítica a la globalización. Sin embargo, es necesario observar que las influencias globales también tienen implicaciones positivas en ciertas áreas del libro. Por ejemplo, es solo la presencia de periodistas extranjeros lo que evita que el coronel masacre a los manifestantes al final de la novela.
La novela narra la trayectoria de Elvis en su intento de ganarse la vida en un barrio marginal de Lagos. La historia de Elvis muestra lo difícil que puede ser ganarse la vida en sociedades empobrecidas, en particular en los casos en que el régimen es una brutal dictadura militar. Elvis pasa por una serie de trabajos, que se vuelven cada vez más desesperantes a medida que avanza la novela. Después de no tener éxito como artista callejero, Elvis pasa de ser un trabajador a un acompañante masculino, a un traficante de personas involuntario y, finalmente, a trabajar como cuidador de jóvenes mendigos y vivir en la calle. Además de esto, los eventos en la conclusión de la novela exponen los problemas que surgen cuando los miembros de una comunidad sin recursos económicos y sin ningún lugar a donde ir se ven obligados a abandonar sus hogares. El lector ve cómo la demolición de un barrio marginal en un intento de atacar todos los "centros de pobreza y crimen" [2] en Lagos simplemente da como resultado la expansión de otro, sin prestar atención a los problemas subyacentes de pobreza que causan estos barrios marginales y las altas tasas de criminalidad.
Gran parte de la novela se centra en el concepto de criminalidad, que incluye asesinatos, corrupción, violaciones, tráfico de drogas, trata de personas, prostitución infantil, tortura y robo. El papel de Elvis en muchos de los actos delictivos antes mencionados pone de manifiesto cuestiones de culpabilidad e inocencia. Elvis sigue participando en actividades turbias con el apoyo de su amigo Redemption, que culminan con su participación en una atroz operación de tráfico de personas. El tema de la criminalidad, que también se aborda a través de otros personajes, resulta útil para analizar las justificaciones del crimen. Para Elvis, sus actividades delictivas están motivadas por su deseo de salir de la pobreza. Por otra parte, el papel de Sunday en el asesinato de su sobrino Godfrey plantea la cuestión de cómo pueden seguir funcionando los crímenes de honor en una sociedad moderna.
GraceLand ha sido bien recibida en el mundo literario occidental. Cuando se le pidió una recomendación de libros para la selección de enero de The Today Show , el escritor Walter Mosley recomendó GraceLand. Ambos autores participaron en un debate en el programa, lo que ayudó a que ganara más renombre. [3]
Publishers Weekly destacó su doble capacidad para contar la historia de Elvis y los problemas más amplios de la pobreza y la globalización: "Al relatar cómo un niño inocente se convierte en un joven endurecido, la novela también ofrece una visión de un mundo extraño para la mayoría de los lectores: un brutal país del Tercer Mundo permeado por los excesos y las maravillas de la cultura popular estadounidense... El libro es más poderoso cuando se abstiene de la polémica y el didactismo y simplemente sigue a su protagonista en su viaje diario a través del violento y duro paisaje nigeriano". [4]
Booklist también publicó una reseña positiva en la que felicitó a Abani diciendo: "La novela ofrece una imagen vibrante de una cultura alienígena pero de alguna manera paralela, y aunque la trama se sale de control de vez en cuando, la mezcla de horror surrealista y humor intercultural es irresistible. Abani es un novelista debutante con un futuro muy brillante". [5]
Sin embargo, otras reseñas, como Kirkus Reviews , tenían una visión ligeramente más crítica de la novela, afirmando: "Desafortunadamente, el contexto factual es superior a las dotes ficticias del autor; la sombría historia de la familia Oke despierta nuestra compasión pero no logra evocar una empatía más activa que permita a los lectores ver sus propios anhelos y fracasos en los personajes más bien esquemáticos. Vale la pena leerla por su descripción abrasadora del África moderna, pero Abani no es Chinua Achebe". [6]
Sophie Harrison, de la New York Times Book Review, también tiene algunas quejas. Critica duramente el material cultural aparentemente ajeno a la novela, como los títulos de los capítulos y las recetas nigerianas que se encuentran dispersas por toda la obra. También comenta que "... los horrores de [la vida de Elvis] nunca se asimilan realmente a la estructura imaginativa del libro, y el interés del autor en mostrarnos su mundo, del que se ha escrito poco, empuja a GraceLand persistentemente hacia la no ficción". Sin embargo, como la mayoría de los demás críticos, termina con una nota general positiva, calificándola de "incómoda y original, pero en última instancia, valiosa". [7]
GraceLand ha ganado numerosos premios, entre ellos el Premio Hemingway Foundation/PEN 2005 [8] y el Premio Hurston-Wright Legacy , fue medallista de plata del Premio del Libro de California , fue finalista del Premio del Libro de Los Angeles Times y del Premio de Escritores de la Commonwealth , [9] y fue preseleccionado para el Premio Literario Internacional de Dublín .
