Modern Times fue una comunidad utópica que existió desde 1851 hasta 1864 en lo que hoy es Brentwood, Nueva York , Estados Unidos. Fundada por Josiah Warren y Stephen Pearl Andrews , la comunidad basó su estructura en las ideas de Warren sobre soberanía individual y comercio equitativo . [1] Modern Times existió hasta 1864, cuando sus ciudadanos decidieron cambiar el nombre de la ciudad a Brentwood. [2] Los escritores han citado diferentes razones para el fracaso de la comunidad. [3]
Warren había sido un inventor e industrial exitoso [4] antes de interesarse por la idea de las comunidades utópicas. Estaba fascinado con New Harmony, Indiana , que Robert Owen había fundado en 1825 como una comunidad socialista. [5] En 1825, Warren vendió su fábrica y se llevó a su familia a vivir a New Harmony [6] que luego fracasó en dos años. [7] Warren sintió que las razones de su fracaso fueron la naturaleza autoritaria de la comunidad y la idea socialista de mantener todas las propiedades en común. [8] A partir de esta experiencia, se le ocurrió la idea de la soberanía individual que puede expresarse como "el derecho moral o natural de una persona a tener integridad corporal y ser el controlador exclusivo de su propio cuerpo y vida".
Warren también se dio cuenta de que la soberanía individual debe extenderse a las cuestiones económicas y que la propiedad en común [8] había sido perjudicial para New Harmony. También desarrolló la idea de "costo, el límite del precio". [9] Creía que los bienes y servicios deberían intercambiarse de acuerdo con la cantidad de trabajo empleado para producirlos y llevarlos al mercado, en lugar de según lo que los individuos subjetivamente creían que valían. [10] Por lo tanto, propuso un sistema para pagar a las personas con certificados que indicaran cuántas horas de trabajo habían realizado. [11] Podían intercambiar los billetes en las tiendas locales por bienes que tardaban la misma cantidad de tiempo en producirse, o podían intercambiar sus billetes de trabajo con otros residentes por una cantidad equivalente de trabajo.
Steven Pearl Andrews conoció a Josiah Warren en 1851 en la ciudad de Nueva York. Andrews era abogado y abolicionista. Tenía intereses variados que incluían la taquigrafía estadounidense y el conocimiento de más de 30 idiomas. [12] Andrews estaba tan fascinado por las ideas de Warren que escribió un libro sobre ellas para darles a conocer a un público más amplio. [13] En 1851, decidieron comenzar su aldea experimental de Modern Times ubicada en lo que ahora es Brentwood. Warren y Andrews vendieron la tierra al precio de costo a los nuevos colonos con la condición de que los compradores tenían que esperar al menos cinco años antes de poder vender la tierra a un precio de mercado. [14] Las ventas anteriores a ese momento tenían que ser al precio de costo.
William Metcalf fue la primera persona en construir una casa en la primavera de 1851. [15] Al año siguiente, se mudaron allí diez familias más. La posibilidad de intercambiar notas de mano de obra por la mano de obra de otras personas y el método de Josiah Warren para ahorrar costes, consistente en fabricar ladrillos con mortero secado al sol, garantizaron que los precios de las viviendas fueran asequibles. [16] En 1855, el censo del estado de Nueva York informó de que en la época moderna vivían 85 personas. En 1860, el censo federal enumeraba 126 residentes. [17]
Si bien Modern Times, en teoría, fue diseñado para funcionar como un intercambio autosuficiente de trabajo por trabajo, en realidad los residentes pronto tuvieron que salir a trabajar al mundo exterior para conseguir dinero para comprar una buena cantidad de las cosas que necesitaban para vivir. [18]
Modern Times se convirtió en una ciudad sin gobierno, leyes ni policía, que podría calificarse de anarquista, pero que no tuvo lugar ningún crimen ni violencia durante sus 13 años de historia. [19]
Se han propuesto diferentes razones para explicar la incapacidad de Modern Times de continuar más allá de sus 14 años de existencia. Vern Dyson escribió que "el pánico económico de 1857 socavó las empresas comerciales del pueblo y la guerra civil completó la tarea de aniquilación". [20] William Bailie también expresó su opinión sobre los efectos nocivos del pánico de 1857 en Modern Times. [2] Roger Wunderlich consideró que Bailie exageró el impacto de la crisis de 1857 en Modern Times y escribió que después de la crisis continuó una afluencia lenta pero constante de colonos. [21] Wunderlich dice además que, incluso antes de 1857, más trabajadores cualificados de Modern Times "comenzaban a sentirse reacios a comerciar con sus habilidades a la par sin obtener ganancias financieras", y por eso trabajaban fuera de Modern Times. [22] Charles Codman, quien fue residente de Modern Times, escribió muchos años después que la falta de un líder carismático que fuera capaz de difundir las ideas sobre Modern Times a un público más amplio y el hecho de que una gran parte de los colonos no estaban dedicados a los ideales del comercio equitativo, llevaron a su incapacidad para continuar como una aldea utópica. [23]
Finalmente, Wunderlich escribió que la Guerra Civil presentó a los residentes de Modern Times una situación y opciones que eran contrarias a sus creencias personales. ¿Se podía creer en la soberanía individual y unirse al ejército para luchar o pagar impuestos para el esfuerzo bélico? [21] Al final, de los 168 hombres de la ciudad de Islip que se alistaron en el Ejército de la Unión, 15 de ellos eran de Modern Times. Modern Times había enviado una mayor proporción de sus hombres a la guerra que la ciudad de Islip en su conjunto. [24]
En 1864, los miembros de Modern Times decidieron cambiar el nombre de su ciudad a Brentwood para reducir la cantidad de publicidad desfavorable que el nombre de Modern Times había creado. [25]
40°46′42.78″N 73°14′45.66″O / 40.7785500, -73.2460167