Space Pioneer ( en chino :天兵科技), también conocida como Beijing Tianbing Technology Co., Ltd. , es una empresa aeroespacial china que desarrolla tecnología de cohetes orbitales reutilizables (tanto vehículos de lanzamiento como motores de cohetes líquidos ) para acceder al mercado de servicios de lanzamiento espacial de bajo costo. La empresa tiene como objetivo satisfacer los requisitos de lanzamiento tanto del proyecto nacional chino de Internet por satélite como de la solicitud de la CNSA para el reabastecimiento de la estación espacial Tiangong . [1]
La misión declarada de Space Pioneer es "perseguir nuevos avances en tecnología y rendimiento, [y] seleccionar un camino tecnológico basado en las necesidades del mercado comercial para mejorar la eficiencia del lanzamiento y reducir los costos de lanzamiento". [2]
Space Pioneer fue fundada en 2019 [3] por Kang Yonglai. [2] Kang fue el exdirector de tecnología de LandSpace hasta 2019, cuando se fue para fundar Space Pioneer. [4]
La empresa completó dos rondas de financiación en 2019, incluida una inversión de ZJU Joint Innovation, [3] para continuar con el desarrollo del motor bipropelente líquido de la serie Tianhuo de motores de cohetes .
En abril de 2020, la empresa recaudó 14 millones de dólares para completar el desarrollo de su motor de cohete líquido de 30 tf (66.000 lbf) Tianhuo-3, que había comenzado las pruebas de encendido en 2019. [3] Esto fue seguido en septiembre con una recaudación de capital de Serie A de "varios cientos de millones de yuanes" (millones de yuanes chinos) . [2]
La empresa obtuvo una financiación de capital de riesgo de 30 millones de dólares en una ronda de financiación pre-B en julio de 2021. Los fondos se utilizaron para completar el desarrollo inicial del vehículo de lanzamiento reutilizable Tianlong-1 , un vehículo propulsado por kerolox con una capacidad de carga útil para orbitar superior a 3 toneladas (6600 lb), durante 2021-22. [1]
En julio de 2023, Space Pioneer anunció que había recaudado cientos de millones de yuanes en financiación de ronda C, lo que eleva el monto total recaudado a alrededor de 414 millones de dólares estadounidenses . Los fondos se utilizarán para el desarrollo del vehículo de lanzamiento reutilizable Tianlong-3. [5]
Space Pioneer está desarrollando tecnología de vuelos espaciales reutilizables en lugar de la tecnología tradicional de cohetes descartables . Tanto los vehículos de lanzamiento como los motores de cohetes de combustible líquido están diseñados para su reutilización.
Tianlong-1 es un vehículo propulsado por queroseno y oxígeno líquido ( kerolox ) que utiliza el motor Tianhuo-3, con una capacidad de carga útil en órbita terrestre baja superior a 3 toneladas (6600 lb). [1]
Tianlong-2 , otro vehículo de lanzamiento diseñado por la empresa, entró en servicio a principios de 2023. [6] Tiene 32,8 m de altura y puede elevar hasta 2 t a LEO y 1,5 t a 500 km SSO . [7] El vuelo inaugural de Tianlong-2 tuvo lugar el 2 de abril de 2023, llevando con éxito el cubesat Jinta desde Hunan Hangsheng Satellite Technology a una órbita sincrónica al sol . Esta misión representó el primer lanzamiento exitoso de un cohete kerolox de combustible líquido financiado con fondos privados chinos, y Space Pioneer se convirtió en la primera empresa emergente en alcanzar la órbita en su primer intento. [8]
El Tianlong-3 es un vehículo de lanzamiento de dos etapas de Kerolox con una primera etapa reutilizable que se encuentra actualmente en desarrollo. Está diseñado para elevar aproximadamente 17 t a LEO y 14 t a 500 km SSO , comparable al vehículo de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX . A partir de noviembre de 2023, el primer lanzamiento está programado para junio de 2024, con dos lanzamientos más planificados antes de fines de 2024. [9]
El 30 de junio de 2024, un cohete de primera etapa Tianlong-3 se desprendió de su soporte durante una prueba de fuego estático debido a una falla estructural, lo que resultó en un lanzamiento involuntario. [10] [11] [12] El cohete aterrizó y explotó en las montañas a 1,5 kilómetros (0,9 millas) al suroeste del sitio de prueba en Gongyi , China, y no se reportaron víctimas. [13]
La serie de motores de Space Pioneer se denomina Tianhuo (Sky Fire). Los primeros conceptos incluyen Tianhuo-1 (TH-1), el motor de cohete inicial de Space Pioneer, con pruebas en tierra de fuego caliente completadas antes de 2020. [2] Tianhuo-2 (TH-2) se desarrolló posteriormente a Tianhuo-1, con la primera prueba de fuego caliente del motor a principios de 2020. [3] [2] Tianhuo-3 (TH-3) es un motor de cohete bipropelente líquido kerolox con 30 toneladas de fuerza (66.000 lbf) de empuje . Está destinado a ser el motor principal del vehículo de lanzamiento Tianlong-1. [3] El motor tuvo su primera prueba de fuego caliente en diciembre de 2020, con una duración de prueba en tierra de 50 segundos . [14]
Space Pioneer renombró más tarde el TH-3 como TH-11 , que impulsó con éxito la segunda etapa del cohete Tianlong-2 . Se está desarrollando un motor TH-12 más grande, de 100 toneladas de fuerza (220.000 lbf), para su próximo vehículo de lanzamiento Tianlong-3 .
