El campo petrolero Thunder Horse es un gran campo petrolero de aguas profundas en alta mar en el Golfo de México , a unas 150 millas (240 km) al sureste de Nueva Orleans, Luisiana . A principios de 2019 se anunciaron grandes descubrimientos de petróleo en su interior.
El campo está siendo desarrollado por BP plc y su socio del 25% ExxonMobil [1]. Es la plataforma de producción marina más grande del Golfo, con una capacidad de procesamiento de 250 mil barriles por día (40 × 10 3 m 3 /d) de petróleo y 200 millones de pies cúbicos por día (5.700.000 m 3 /d) de gas natural , y se cree que el campo contiene más de mil millones de barriles (160 × 10 6 m 3 ) de petróleo. [2] La producción real se acercó a su capacidad en marzo de 2009, pero comenzó a disminuir poco después. [3]
En enero de 2019, BP anunció que se habían encontrado nuevos mil millones de barriles de petróleo en el campo. [4]
El pozo descubridor Thunder Horse se perforó en 1999 en el bloque 778 del Cañón del Mississippi . Se perforó a una profundidad de 25.770 pies (7.850 m) desde el buque perforador Discoverer 534 , alcanzando tres intervalos de petróleo.
Se perforó un segundo pozo en el bloque 822, 1,5 millas (2,4 km) al sureste del descubrimiento inicial, alcanzando una profundidad de 29.000 pies (8.800 m) en noviembre de 2000 y también encontró tres intervalos primarios de petróleo.
En febrero de 2001, se perforó un nuevo campo conocido como Thunder Horse North en el bloque 776, aproximadamente a 5 millas al noroeste del campo original. Este pozo alcanzó los 26.000 pies (7.900 m) y nuevamente encontró tres intervalos de petróleo. [ cita necesaria ]
En realidad, desarrollar el campo fue un gran desafío tecnológico debido a la profundidad del hallazgo. No sólo las distancias son grandes, sino que a tales profundidades las formaciones que contienen hidrocarburos crean presiones superiores a 1200 bares (120 MPa ) y temperaturas de 135 °C (275 °F). Antes de Thunder Horse, nunca se había desarrollado ningún campo a tal profundidad.
Después de largos retrasos causados por la necesidad de reparar y reemplazar componentes en el sistema submarino (tras una falla durante las revisiones previas a la puesta en servicio), el "primer petróleo" llegó el 14 de junio de 2008. Desde entonces, Thunder Horse ha aumentado constantemente su producción en abriendo nuevos pozos. En marzo de 2009, Thunder Horse produjo cerca de 250.000 barriles por día (40.000 m 3 /d) equivalente de petróleo en petróleo y gas natural a partir de siete pozos. Había planes para agregar dos pozos adicionales en 2009 para desarrollar aún más el extremo norte del campo. En enero de 2010, los datos del MMS indicaron que la producción diaria total durante 2009 había disminuido de cerca de 250.000 a 175.000 barriles por día (39.700 a 27.800 m 3 /d). [5] [6] El Washington Post señaló en mayo de 2010 que "Podría haber menos petróleo en alta mar de lo que supone la administración [Obama]", citando un análisis en The Oil Drum realizado por Glenn Morton, un consultor de proyectos de exploración petrolera que afirmó que "Thunder Horse no ha alcanzado ni cerca de su potencial esperado", en petróleo o gas natural, un hecho que "subraya el hecho de que la extracción de petróleo en aguas profundas es un proceso complicado, y no siempre tan fácil o predecible como se pensaba" [ 7] En enero de 2022, Thunder Horse volvía a producir 200.000 barriles de petróleo equivalente por día. [8]
Thunder Horse PDQ es la plataforma petrolera de producción semisumergible amarrada más grande del mundo, ubicada a 1.920 metros (6.300 pies) de agua en el Mississippi Canyon Block 778/822, a unas 150 millas (240 km) al sureste de Nueva Orleans.
La sección del casco fue construida por DSME en Corea del Sur y entregada a Kiewit Offshore Services en Ingleside, Texas, el 23 de septiembre de 2004 a bordo del MV Blue Marlin para su finalización. [9] Thunder Horse se completó en Kiewit Offshore Services en la cercana Ingleside, Texas .
Thunder Horse PDQ fue evacuado cuando se acercó el huracán Dennis en julio de 2005. Después de que pasó el huracán, la plataforma se escoraba gravemente. La plataforma fue diseñada para un evento de 100 años y los equipos de inspección no encontraron daños en el casco y no se extrajo agua por una fuga a través del casco. Más bien, una tubería de 6 pulgadas de longitud incorrectamente instalada permitió que el agua fluyera libremente entre varios tanques de lastre , lo que provocó una cadena de eventos que provocaron que la plataforma se inclinara hacia el agua. [10] [11] La plataforma se enderezó por completo aproximadamente una semana después de Dennis , lo que retrasó la producción comercial inicialmente programada para finales de 2005. [12] Durante las reparaciones, se descubrió que el colector submarino estaba gravemente agrietado debido a tuberías mal soldadas. El ingeniero de diseño de la plataforma, Gordon Aaker, dijo que el colector agrietado podría haber causado un derrame de petróleo catastrófico. [13]
La plataforma recibió un impacto casi directo seis semanas después por el huracán Katrina , pero no sufrió daños.
Originalmente llamado Crazy Horse , BP cambió el nombre por respeto a los descendientes del guerrero nativo americano del mismo nombre . La compañía dijo que actuó después de que la familia del guerrero y líder espiritual Lakota les dijera que el uso de su nombre fuera de un contexto espiritual es un sacrilegio. [14]