El yacimiento petrolífero Thunder Horse es un gran yacimiento petrolífero en aguas profundas en alta mar en el Golfo de México , a unas 150 millas (240 km) al sureste de Nueva Orleans, Luisiana . A principios de 2019 se anunciaron nuevos descubrimientos de petróleo importantes en su interior.
El campo está siendo desarrollado por BP plc y su socio con un 25% ExxonMobil [1] Es la plataforma de producción offshore más grande del Golfo, con una capacidad de procesamiento de 250 mil barriles por día (40 × 10 3 m 3 /d) de petróleo y 200 millones de pies cúbicos por día (5,700,000 m 3 /d) de gas natural , y se cree que el campo contiene más de mil millones de barriles (160 × 10 6 m 3 ) de petróleo. [2] La producción real se acercó a su capacidad en marzo de 2009, pero comenzó a declinar poco después. [3]
En enero de 2019, BP anunció que se habían encontrado mil millones de barriles nuevos de petróleo en el yacimiento. [4]
El pozo de descubrimiento Thunder Horse se perforó en 1999 en el bloque 778 de Mississippi Canyon . Se perforó a una profundidad de 25.770 pies (7.850 m) desde el buque de perforación Discoverer 534 , alcanzando tres intervalos de petróleo.
Se perforó un segundo pozo en el bloque 822, 1,5 millas (2,4 km) al sureste del descubrimiento inicial, alcanzando una profundidad de 29.000 pies (8.800 m) en noviembre de 2000 y también encontró tres intervalos primarios de petróleo.
En febrero de 2001 se perforó un nuevo yacimiento conocido como Thunder Horse North en el bloque 776, aproximadamente a 5 millas al noroeste del yacimiento original. Este pozo alcanzó los 26.000 pies (7.900 m) y nuevamente encontró tres intervalos de petróleo. [ cita requerida ]
En realidad, el desarrollo del yacimiento fue un gran desafío tecnológico debido a la profundidad del hallazgo. No sólo son grandes las distancias, sino que a tales profundidades las formaciones que contienen los hidrocarburos crean presiones superiores a los 1.200 bares (120 MPa ) y temperaturas de 135 °C (275 °F). Antes de Thunder Horse, nunca se había desarrollado un yacimiento a tal profundidad.
Tras largas demoras causadas por la necesidad de reparar y reemplazar componentes en el sistema submarino (tras una falla durante los controles previos a la puesta en servicio), el "primer petróleo" llegó el 14 de junio de 2008. Desde entonces, Thunder Horse ha aumentado de manera constante su producción mediante la incorporación de nuevos pozos. En marzo de 2009, Thunder Horse produjo cerca de 250.000 barriles por día (40.000 m3 / d) de petróleo equivalente en petróleo y gas natural en siete pozos. Se habían establecido planes para agregar dos pozos adicionales en 2009 para desarrollar aún más el extremo norte del campo. Para enero de 2010, los datos de MMS indicaron que la producción diaria total durante 2009 había disminuido de cerca de 250.000 a 175.000 barriles por día (39.700 a 27.800 m3 / d). [5] [6] El Washington Post señaló en mayo de 2010 que "podría haber menos petróleo en alta mar de lo que supone la administración [de Obama]", citando un análisis en The Oil Drum de Glenn Morton, un consultor de proyectos de exploración petrolera que afirmó que "Thunder Horse no ha alcanzado ni de lejos su potencial esperado", en petróleo o gas natural, un hecho que "subraya el punto de que la perforación de petróleo en aguas profundas es un proceso complicado, y no siempre tan fácil o predecible como se pensaba". [7] Para enero de 2022, Thunder Horse estaba produciendo nuevamente 200.000 barriles de petróleo equivalente por día. [8]
Thunder Horse PDQ es la plataforma de producción petrolera semisumergible amarrada más grande del mundo, ubicada a 1.920 metros (6.300 pies) de profundidad en el bloque 778/822 del Cañón Mississippi , a unas 150 millas (240 km) al sureste de Nueva Orleans.
La sección del casco fue construida por DSME en Corea del Sur y entregada a Kiewit Offshore Services en Ingleside, Texas, el 23 de septiembre de 2004 a bordo del MV Blue Marlin para su finalización. [9] Thunder Horse se completó en Kiewit Offshore Services en la cercana Ingleside, Texas .
El Thunder Horse PDQ fue evacuado con la llegada del huracán Dennis en julio de 2005. Después de que el huracán pasó, la plataforma se inclinó mucho. La plataforma fue diseñada para un evento de 100 años, y los equipos de inspección no encontraron daños en el casco, y no se tomó agua de una fuga a través de su casco. En cambio, una tubería de 6 pulgadas de largo mal conectada permitió que el agua fluyera libremente entre varios tanques de lastre que desencadenaron una cadena de eventos que hicieron que la plataforma se volcara al agua. [10] [11] La plataforma fue completamente enderezada aproximadamente una semana después de Dennis , lo que retrasó la producción comercial inicialmente programada para fines de 2005. [12] Durante las reparaciones, se descubrió que el colector submarino estaba severamente agrietado debido a tuberías mal soldadas. El ingeniero de diseño de la plataforma, Gordon Aaker, dijo que el colector agrietado podría haber causado un derrame de petróleo catastrófico. [13]
Seis semanas después, la plataforma recibió un impacto casi directo del huracán Katrina , pero no sufrió daños.
Originalmente llamada Crazy Horse , BP cambió el nombre por respeto a los descendientes del guerrero nativo americano del mismo nombre . La compañía dijo que actuó después de que la familia del guerrero y líder espiritual Lakota les dijera que el uso de su nombre fuera de un contexto espiritual es un sacrilegio. [14]