Jonathan Thorn (8 de enero de 1779 - 15 de junio de 1811) fue un oficial de carrera de la Marina de los Estados Unidos a principios del siglo XIX.
Nacido el 8 de enero de 1779 en Schenectady, Nueva York , durante la Guerra de la Independencia , Thorn fue el mayor de quince hijos de Samuel Thorn y Helena Van Slyck Thorn. [1]
Fue nombrado guardiamarina a los 21 años el 28 de abril de 1800. Su hermano Robert Livingston también sirvió en la Marina de los EE. UU. como cirujano en la fragata USS Constellation durante la Guerra de 1812. Su otro hermano, Herman, fue sobrecargo en el USS Wasp y el USS Peacock. Jonathon Thorn sirvió en la Marina durante la Guerra de Trípoli y se ofreció como voluntario para participar en la peligrosa expedición para destruir la fragata capturada Philadelphia , que estaba amarrada bajo los cañones del puerto defendido de Trípoli . El 16 de febrero de 1804, el teniente Stephen Decatur lideró un grupo de estos voluntarios en el queche Intrepid hacia Trípoli y quemó el barco estadounidense para que no pudiera ser utilizado por el enemigo.
Asignado a la goleta Enterprise , Thorn fue asignado a la cañonera n.º 4 , bajo el mando de Decatur. En este buque, participó en el ataque a Trípoli con la escuadra del comodoro Edward Preble el 3 de agosto de 1804. Especialmente elogiado por Decatur por su conducta en esta batalla, Thorn recibió el mando de una de las cañoneras tripolitanas capturadas. El 7 de agosto, comandó este buque y su tripulación en el enfrentamiento con los piratas tripolitanos. [1]
Thorn fue designado como el primer comandante del Astillero Naval de Nueva York a los 27 años en junio de 1806 y sirvió allí durante 13 meses. Designado teniente interino en noviembre de 1803, fue ascendido a teniente titular el 16 de febrero de 1807. [1] Thorn fue el oficial más joven que jamás haya estado al mando de un Astillero Naval de los Estados Unidos. Sus cartas reflejan sus esfuerzos por construir, preservar e inventariar cañoneras. "La posición de Thorn como oficial subalterno en el astillero y su independencia de acción se vieron obstaculizadas por su rango y su naturaleza algo suspicaz e inflexible. Sin embargo, la estancia de Thorn en Brooklyn fue breve; las pocas cartas que se conservan revelan que era un joven plagado de dudas, que sufría de mala salud física y posiblemente mental. En julio de 1807, Thorn solicitó y obtuvo una licencia. Además de su salud, Thorn probablemente estaba frustrado por la falta de oportunidades de ascenso. En tiempos de paz, los ascensos en la marina eran pocos y Thorn debe haber sentido que su estancia en Brooklyn no mejoraría sus perspectivas..." [2]
En 1810, se le concedió una licencia de dos años para comandar el barco de vela de la Pacific Fur Company , el Tonquin , propiedad de John Jacob Astor . El Tonquin debía navegar hacia el noroeste del Pacífico para establecer un puesto de comercio de pieles. [3] El Tonquin partió de la ciudad de Nueva York el 8 de septiembre de 1810, navegando alrededor del Cabo de Hornos el día de Navidad . [4] La tripulación hizo escala en el Reino de Hawái para reunir mano de obra y recursos adicionales, llegando a la desembocadura del río Columbia el 22 de marzo de 1811. [5] Dos días después y a costa de ocho vidas, el Tonquin cruzó la barra . [6]
Thorn y su tripulación pasaron 65 días cerca de la desembocadura del río, donde construyeron el Fuerte Astoria en el lado sur del río, en la actual Astoria . [3] El 5 de junio, el barco cruzó la barra y se dirigió al norte a lo largo de la costa para comerciar por pieles. [3] Thorn ancló frente a Clayoquot Sound (ahora en Columbia Británica ) alrededor del 15 de junio, después de haber viajado a lo largo del lado oeste de la isla de Vancouver . Pronto intentó comerciar con el pueblo local Tla-o-qui-aht . No se pudieron llegar a términos mutuamente satisfactorios y Thorn abofeteó al anciano designado para representar los intereses indígenas con una piel en la cara. [7] Insultados por este comportamiento, los nativos pronto atacaron y mataron a la mayoría de la tripulación. Los últimos cinco hombres expulsaron al Tla-o-qui-aht. Más tarde, cuatro hombres escaparon del barco, pero tres fueron encontrados en tierra y asesinados. Al día siguiente, los nativos regresaron para saquear el barco; James Lewis, el último tripulante sobreviviente a bordo, fingió una tregua para atraerlos al barco, luego encendió el polvorín y lo hizo estallar, sacrificando su vida para evitar que fuera utilizado por los tla-o-qui-at. [8] El único tripulante sobreviviente conocido fue Joseachal , un intérprete de la nación Quinault que tenía parientes entre los tla-o-qui-at. [7]
La conducta de Thorn fue duramente criticada por los comerciantes de pieles que tuvieron que navegar con él. En particular, Gabriel Franchère afirmó que:
Era un hombre disciplinario estricto, de temperamento rápido y apasionado, acostumbrado a exigir obediencia, que sólo consideraba el deber y no se preocupaba por las quejas de su tripulación, no pedía consejo a nadie y seguía las instrucciones del señor Astor al pie de la letra. Tal era el hombre que había sido elegido para comandar nuestro barco. Sus modales altivos, su disposición áspera y autoritaria le habían hecho perder el afecto de la mayoría de la tripulación y de todos los pasajeros: él lo sabía y, en consecuencia, buscaba cualquier oportunidad para mortificarnos... [9]
Alexander Ross contó:
...porque el capitán, en sus frenéticos ataques de pasión, era capaz de llegar a cualquier extremo, y hubiera preferido destruir la expedición, el barco y a todos a bordo, antes que verse frustrado en lo que él consideraba disciplina del barco o sus deberes náuticos. [10]
Dos destructores de la Armada de Estados Unidos fueron bautizados como USS Thorn en su honor.