Alexander "Sandy" Keith Jr. (1827—18 de diciembre de 1875) fue un contrabandista y asesino en masa canadiense nacido en Escocia. Durante la Guerra Civil estadounidense , fue empleado por los Estados Confederados de América como espía y, después de la guerra, intentó utilizar una bomba de tiempo para destruir el barco mercante Mosel por fraude de seguros en 1875, lo que provocó la muerte de 81 transeúntes y su propio suicidio.
Keith nació en 1827 en Caithness , Escocia , emigrando a Halifax, Nueva Escocia cuando era un niño pequeño. Sobrino del empresario de Halifax Alexander Keith , trabajó durante un tiempo como empleado en la cervecería de su tío. Aparentemente envidioso de la vida más rica que vivía su tío, Keith Jr. estaba decidido a hacerse un nombre por cualquier medio necesario. Comenzó estafando a los ferrocarriles entregando productos baratos en lugar de los productos caros que prometía. [1] Durante la Guerra Civil estadounidense , cuando Halifax era el hogar de muchos simpatizantes confederados, Keith actuó principalmente como corredor de bloqueo y mensajero. Ayudó a un simpatizante confederado a escapar de la captura británica en el asunto de Chesapeake . También estuvo involucrado con Luke Blackburn en un complot para enviar ropa infectada con fiebre amarilla a ciudades del norte de los Estados Unidos. [2] En 1865, estafó a sus cómplices y huyó a San Luis, Misuri , donde se estableció finalmente en la pradera. Allí se casó con Cecelia Paris, la hija de un modista de San Luis.
Perseguido por una de sus víctimas, Keith huyó de nuevo con Cecelia, esta vez a Alemania . Se codeó con miembros de la alta sociedad adinerados y generales sajones bajo el nombre falso de "William King Thomas". Cuando la pareja comenzó a quedarse sin dinero, recordando una serie de reclamaciones de seguros fraudulentas en barcos que rompían el bloqueo y se hundían en el mar, Keith finalmente decidió destruir un barco él mismo. Usando una variedad de alias, se dedicó a comprar temporizadores y dinamita. Obtuvo alrededor de 150 libras esterlinas de seguro por lo que afirmó que era un barril de caviar para completar su plan. [3] Su objetivo inicial era un barco de Norddeutscher Lloyd , el Mosel . [4] Esto llevó a una gran catástrofe en Bremerhaven en 1875, cuando una bomba de tiempo que había colocado en el barril de "caviar" explotó accidentalmente en el muelle, matando a 81 personas. [5] Según un testigo: “Una columna de humo en forma de hongo se elevaba unos 200 metros sobre el puerto. Por todas partes había gente llorando y gimiendo junto a las ruinas. Todo el muelle estaba cubierto de hollín: era como la puerta del infierno”. En su momento, el hecho fue calificado como el “crimen del siglo”.
Keith estaba a bordo de otro barco en Bremerhaven en el momento de la explosión del Mosel . Fue a su suite y se disparó dos veces con un revólver, pero sobrevivió durante una semana. Después de que se revelara que la tragedia era un asesinato/estafa de seguros a gran escala, se investigaron las desapariciones de otros barcos para ver si Keith y sus posibles asociados estaban involucrados. Una fue la desaparición del SS City of Boston , que se desvaneció en enero de 1870. Se demostró que la acusación era falsa. [6] Se decía que había sido enterrado en una tumba sin nombre en Bremerhaven. Su cabeza cortada se conservó en el Museo de la Policía de Bremer y fue destruida por los bombardeos aliados en 1945. Los periódicos lo llamaron "El crimen de Thomas".
Respecto de su bomba de tiempo, la biógrafa de Keith, Ann Larabee, escribió: "Keith no fue responsable de la pasión política de estos grupos políticos violentos, pero jugó un papel al mostrarles un medio de acción". [7]
The Dynamite Fiend: The Chilling Story of Alexander Keith Jr., Nova Scotian Spy, Con-Artist, and International Terrorist [8] de Ann Larabee se publicó en 2005. El libro a su vez inspiró The Inventor , [9] [10] una ópera de Bramwell Tovey y John Murrell que fue interpretada por la Calgary Opera Company y la Vancouver Symphony Orchestra en 2011.
Alexander Keith Jr. es también un personaje de la novela Forty-Ninth de Boris Pronsky y Craig Britton , [11] central para la ejecución de la Conspiración del Pago de Alaska en su libro. Alexander Keith Jr. es presentado con el nombre de William Thompson, ya que era uno de los muchos alias [12] utilizados por Alexander Keith Jr.
SS Mosel. Construido por Caird & Company Greenock Propulsión: vapor, un solo tornillo, 13 nudos. Reequipado por Elder con motores compuestos -1882. Botado: martes 20 de agosto de 1872. Construido en 1872. Tipo: buque de carga de pasajeros. Tonelaje: 3200 toneladas brutas. Eslora: 349 pies. Manga: 40 pies. Alojamiento para 90 pasajeros de primera clase, 126 de segunda clase y 600 de tercera clase. Propietario: Norddeutscher Lloyd, Bremen. Hundido: 8 de septiembre de 1882.