Thomas Willis White (1788-1843) fue un impresor y editor estadounidense que fundó el Southern Literary Messenger . Nació en Williamsburg, Virginia . Se convirtió en aprendiz en el Virginia Federalist a la edad de once años. Más tarde consiguió trabajo como compositor en Norfolk, luego se mudó a Filadelfia y Boston para aprender el negocio de la impresión y la publicación. En 1834 fundó el Southern Literary Messenger en Richmond, Virginia, que se convirtió en la publicación periódica literaria más importante publicada en el sur. Edgar Allan Poe escribió para la publicación, además de criticar el trabajo de otros y editar la revista.
Thomas nació en Williamsburg, Virginia , hijo de Thomas White y Sarah Davis, el 28 de marzo de 1788. Su padre murió de fiebre amarilla cuando él tenía ocho años. Recibió muy poca educación antes de convertirse en aprendiz de William Rind y John Stuart en el Virginia Federalist , un periódico de Richmond, Virginia. Cuando su familia se mudó a Norfolk, consiguió trabajo en el Norfolk Gazette and Publick Ledger . Cuando se independizó, se mudó a Filadelfia y luego a Boston para aprender el negocio de la impresión y la publicación. En 1809 se casó con Margaret Ann Ferguson en el condado de Gates, Carolina del Norte. [1]
En 1817 regresó a Richmond y fundó una editorial. En 1820, le escribió a Thomas Jefferson pidiéndole consejo sobre libros que pudiera publicar y que pudieran ser rentables.
En total intercambiaron diez cartas. Jefferson respondió que el único libro que podía recomendar era la Historia de Inglaterra de Baxter , pero que tal vez no fuera rentable. También señaló que el único ejemplar de Baxter en Estados Unidos era el que había donado a la Biblioteca del Congreso .
Sugirió que White podría conseguir uno en Inglaterra y enviarlo allí. [2]
Publicó una serie de panfletos a favor de la esclavitud: Review of the Debate [on the abolition of slavery] in the Virginia Legislature of 1831 and 1832 [3] de Thomas Dew y An Essay on the Abolition of Slavery (1836) de George Baxter .
En 1834, White fundó el Southern Literary Messenger , cuyo lema decía «Dedicado a todos los departamentos de la literatura y las bellas artes». Su intención era que fuera una plataforma para que los escritores sureños de prosa y poesía publicaran su obra. El primer número se publicó en agosto de 1834 e incluía comentarios elogiosos de John Quincy Adams y James Fenimore Cooper , entre otros. Comenzaba con esta declaración. [4]
Se entiende que el primer número del "Messenger" será enviado por su editor como una especie de pionero para explorar la tierra de la promesa literaria y para informar si es fructífera o estéril, antes de decidirse a emprender acciones futuras. Sería un descubrimiento mortificante si, en lugar de amabilidad y buena voluntad, se sintiera repelido por la frialdad y el descuido del público de Virginia. Cientos de publicaciones similares prosperan al norte del Potomac, sostenidas como están por la mano generosa del mecenazgo. ¿No debería haber una sola en todo el sur?
En febrero de 1835, White le escribió a James Madison para preguntarle si tenía algún manuscrito que le gustaría publicar. Madison, que se estaba recuperando de una enfermedad y todavía estaba confinado en su habitación en ese momento, no respondió personalmente, pero su esposa Dolley le escribió una carta en respuesta. Poco después, le envió a White un manuscrito de Jonathan Bull & Mary Bull de Madison , una alegoría sobre la esclavitud que Madison probablemente escribió alrededor de 1821 en respuesta al Compromiso de Misuri , pidiéndole que lo publicara de forma anónima. [5]
White publicó la alegoría en el número de marzo de 1835 con la advertencia de que "Lamentamos no poder anunciar la fuente de la que derivamos la historia original o apólogo de 'Jonathan Bull y Mary Bull'. Sin embargo, su propio mérito y su obvia aplicación a los acontecimientos de la época en la que fue escrito atraerán una debida atención". Ese mismo número contenía la primera contribución de Edgar Allan Poe , titulada " Berenice ". [6]
En agosto de 1835, tras aceptar varios escritos de Poe, White lo contrató para que escribiera críticas literarias y ayudara a editar la revista. La relación no duró mucho debido al consumo excesivo de alcohol y a la falta de fiabilidad de Poe. Un mes después, White le escribió a Poe: «Tienes un gran talento, Edgar, y deberías hacer que te respeten tanto como a ti mismo. Aprende a respetarte a ti mismo y muy pronto descubrirás que eres respetado. ¡Apártate de la botella y de los compañeros de la botella para siempre!». [7] Poe fue despedido en 1837 y nunca regresó. [8] [1]
En 1842, durante un viaje de negocios a Nueva York, White sufrió un derrame cerebral mientras cenaba en Astor House. Regresó a Richmond en barco y permaneció allí hasta enero de 1843, cuando un segundo derrame le costó la vida. [9] En la edición de febrero de Southern Literary Messenger se publicó un extenso obituario. [10]
White se casó con Margaret Ann Ferguson en 1809 en el condado de Gates, Carolina del Norte. [11] Tuvieron siete hijos juntos, tres varones y cuatro mujeres. Se cree que su tercera hija, Eliza, fue la inspiración para el poema de Poe, El cuervo . Su infancia estuvo marcada por interacciones con estadounidenses famosos como el presidente de la Corte Suprema John Marshall , Horace Greeley , Daniel Webster , Erastus Brooks y Henry Clay , quienes eran visitantes frecuentes en la casa de los White. [12]