Thomas William Webb (14 de diciembre de 1807 - 19 de mayo de 1885) fue un astrónomo británico . Algunas fuentes dan su año de nacimiento como 1806. Hijo único de un clérigo, el reverendo John Webb , fue criado y educado por su padre, ya que su madre murió cuando Thomas era un niño pequeño. [1] Fue a Oxford , donde asistió a Magdalen Hall . En 1829 fue ordenado ministro en la Iglesia Anglicana . Se casó con Henrietta Montague Wyatt (1820-1884) en 1843, hija del Sr. Arthur Wyatt, Monmouth . La Sra. Webb murió el 7 de septiembre de 1884 y, después de un año de deterioro de la salud, Thomas murió el 19 de mayo de 1885. [1]
A lo largo de su carrera, TW Webb sirvió como clérigo en varios lugares, entre ellos Gloucester , y finalmente en 1852 fue asignado a la parroquia de Hardwicke en Herefordshire, cerca de la frontera con Gales . Además de servir fielmente a los miembros de su parroquia, TW Webb se dedicó a la observación astronómica en su tiempo libre. En los terrenos de la vicaría o casa parroquial construyó un pequeño observatorio de lona y madera que albergaba instrumentos, incluido un pequeño telescopio refractor de 3,7" (94 mm) . Webb adquirió refractores y reflectores progresivamente más grandes , el más grande fue un reflector de plata sobre vidrio de 9-1/3" (225 mm) de apertura utilizado desde 1866 hasta su última observación en marzo de 1885. Fue en Hardwick donde escribió su clásica guía de observación astronómica Celestial Objects for Common Telescopes en 1859, por la que es más conocido hoy en día. Esta obra fue escrita como una guía para el astrónomo aficionado, que contiene instrucciones sobre el uso de un telescopio, así como descripciones detalladas de lo que se puede observar con él. Esta obra se convirtió en la guía de observación estándar de los astrónomos aficionados de todo el mundo y siguió siéndolo hasta bien entrado el siglo XX, siendo suplantada gradualmente por guías más modernas como el Manual celestial de Burnham .
La referencia del título a "telescopios comunes" se refiere a refractores de 3 a 6 pulgadas (76-152 mm) de apertura y a los reflectores algo más grandes que estaban comúnmente disponibles para los observadores aficionados de la época.
En 1852 Webb fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society. [2] Celestial Objects for Common Telescopes se publicó por primera vez en 1859. Las ediciones sucesivas aparecieron en 1868, 1873 y 1881. En 1878 Webb fue uno de los miembros iniciales de la Selenographic Society. [3] Después de la muerte de Webb en 1885, la quinta (1893) y la sexta edición (1917) se produjeron bajo la égida de THEC Espin (1858-1934) y se ampliaron a dos volúmenes. En 1962, la edición reimpresa fue publicada por Dover Publications , Inc., editada y revisada por Margaret W. Mayall . La edición de 1962 todavía está disponible y ampliamente utilizada, mientras que las ediciones anteriores se han convertido en artículos de colección y son bastante raras.
Webb también escribió Óptica sin matemáticas (1883) y El sol: una descripción familiar de sus fenómenos (1885). [4] [5]
El asteroide 3041 Webb y el cráter lunar Webb recibieron su nombre. [6]
Los astrónomos aficionados llaman corona de Webb a un asterismo telescópico en la constelación de Hércules . [7]