Thomas Watson Harvey (27 de noviembre de 1893 - 27 de junio de 1978) fue presidente general de la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros y la Liga de Comunidades Africanas (UNIA) de 1956 a 1978.
Harvey nació en Douglas, condado de Burke, Georgia , el mayor de doce hijos de Walker y Billie Harvey. Su padre era granjero y sus dos abuelos eran esclavos. Lleva el nombre de Thomas E. Watson , el líder del Partido Populista en Georgia que en ese momento era un defensor de los desposeídos de Georgia, tanto blancos como negros.
Harvey dejó Douglas cuando era joven en busca de empleo. Sus viajes lo llevaron a Waynesboro , Augusta , Atlanta y otros pueblos de la zona rural. Se agitó cada vez más a medida que se dio cuenta de la difícil situación de los estadounidenses negros y viajó al norte en busca de una vida mejor. Llegó a Filadelfia en 1917 a la edad de 22 años. En 1919 fue dado de baja del ejército estadounidense . Poco después se involucró con la UNIA y su fundador, Marcus Garvey , y se convirtió en uno de los trece estudiantes enseñados por Garvey en la Escuela de Filosofía Africana.
Se unió a la Asociación en 1919 y se volvió muy activo, ascendiendo desde la membresía ordinaria a los sucesivos cargos de teniente de las Legiones Africanas, comisionado del Estado de Nueva York , Comisionado del Estado de Ohio , Alto Canciller del Organismo Parental (cuando el Parent Body estaba ubicado en Londres , Inglaterra ), Confidente del Sr. Garvey y presidente de división. En 1938 se distanció del senador Theodore Bilbo , tras el uso de invectivas racistas por parte de este último al promover la repatriación de afroamericanos menores de 40 años como una enmienda a la Resolución Conjunta 679 de la Cámara .
Finalmente, Harvey fue elegido presidente general del Comité de Rehabilitación de la UNIA en Detroit en 1951. Poco después fundó el periódico Garvey's Voice . Fue elegido nuevamente para el cargo en 1960, siendo reelegido cada cuatro años hasta su muerte; sus muchos años de servicio incluyeron a menudo tareas menores como pintar una habitación, barrer o preparar comidas para los visitantes. Era conocido como un pacificador y un portavoz que creía firmemente en la filosofía y las opiniones de Garvey.
El resto de su asociación con la UNIA puede ser documentado por miembros de la organización que lo conocían bien. En sus viajes desde Georgia a varias ciudades, la Cámara del Senado , campus universitarios y oficinas de funcionarios gubernamentales nacionales y extranjeros, tocó las vidas de muchas personas. Era conocido por su paciencia y compromiso con sus semejantes.
Uno de los puntos culminantes de la carrera de Harvey fue la creación y fundación del Proyecto Africano en 1966 bajo el liderazgo del difunto Reverendo Clarence Harding, Jr. El proyecto estaba ubicado en Monrovia , Liberia , e incluía una escuela totalmente acreditada bajo la Fundación Garvey Memorial. , encabezado por el ministro de educación.
Harvey murió en 1978 en la casa de su hija, Jean Slappy de Filadelfia. Tenía 84 años. Su funeral tuvo lugar en la Segunda Iglesia Bautista de Antioch y fue enterrado en el cementerio Mount Lawn, Sharon Hill, Pensilvania .