El vicealmirante Thomas J. Walker (6 de agosto de 1916 - 8 de mayo de 2003) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos , que sirvió como primer comandante del portaaviones USS Constellation .
Thomas Jackson Walker III [1] nació en Edgartown, Massachusetts (en la isla de Martha's Vineyard ), [2] el 6 de agosto de 1916, en una familia con largas conexiones marítimas: tres de sus bisabuelos habían sido capitanes de barcos balleneros. Después de asistir a escuelas en Massachusetts y Florida , asistió al Instituto Militar Marion en Alabama . Luego ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos , Annapolis, Maryland , con la clase de 1939, y mientras estuvo allí fue miembro de la tripulación de la Academia y vicepresidente de su clase durante cuatro años.
Tras su comisión como alférez en junio de 1939, se unió al crucero Minneapolis . En agosto de 1941, fue destacado para el entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . Designado Aviador Naval en marzo de 1942, se unió al acorazado New York como Aviador Superior. En este puesto, Walker detectó bombardeos costeros durante la invasión norteafricana en Safi, Marruecos francés y Casablanca y más tarde participó en vuelos antisubmarinos sobre convoyes. Fue galardonado con la Medalla de Reconocimiento de la Armada "por su desempeño del deber el 8 de noviembre de 1942, durante el bombardeo de Safi, Marruecos francés. A pesar del intenso fuego antiaéreo enemigo, mantuvo a su barco abastecido con informes precisos y oportunos sin los cuales el efecto del bombardeo podría no haber sido tan efectivo..."
En 1943, cuando regresó a los Estados Unidos , asistió a la Escuela de Postgrado de Annapolis, donde completó el curso de Artillería de Aviación en diciembre de 1944. Luego se presentó en la Mesa de Control de Fuego de la Oficina de Aeronáutica y permaneció allí hasta julio de 1945. Luego fue asignado como Comandante de Bombas Prospectivo para la tercera bomba atómica en el Laboratorio Científico de Los Álamos. Se planeó que esa bomba fuera detonada sobre Tokio, pero nunca se lanzó debido al cese de las hostilidades en agosto de 1945.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Walker sirvió como Comandante de los Escuadrones de Cazas 17, 5-B y 61, tiempo durante el cual se embarcó con sus respectivos escuadrones a bordo de los portaaviones recién comisionados Valley Forge y Coral Sea . Después de servir como Comandante de la Instalación de Armas Especiales Aéreas Navales en la base de Sandia , Albuquerque, Nuevo México . En julio de 1951, asumió el mando del Escuadrón de Desarrollo Aéreo 5. Un grupo dedicado al desarrollo de tácticas para el lanzamiento de armas especiales desde aviones ligeros en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en China Lake, California . En 1955 se convirtió en estudiante del Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas en Washington, DC.
Walker comenzó entonces su asociación con el programa de misiles Polaris como jefe de la rama de pruebas del programa de misiles balísticos de la flota. Fue asignado temporalmente como asistente del jefe de operaciones navales , trabajando en un proyecto clasificado hasta junio de 1957. Luego pasó un año como comandante de la unidad de entrenamiento para todo clima de la flota, donde se ocupó del entrenamiento de pilotos de portaaviones para vuelos en todo clima y en la defensa aérea del sur de California .
En julio de 1958, Walker regresó a Washington para trabajar con el Polaris como jefe de la División de Operaciones y Pruebas del Buque y Jefe de Análisis de Desarrollo de Sistemas. Por su trabajo con el Polaris, el capitán Walker recibió la Medalla de Reconocimiento de la Armada con una mención, que dice en parte: "El capitán Walker cumplió con sus responsabilidades con un liderazgo y un ingenio extraordinarios. Gracias a sus incansables esfuerzos y a su alto nivel de habilidad técnica, hizo una importante contribución al éxito del Sistema de Misiles Balísticos de la Flota...".
En abril de 1960, Walker asumió el mando de su primer buque, el buque de municiones USS Nitro (AE-23) . Seis meses después, se le ordenó que abandonara el Nitro como futuro comandante del Constellation , que se encontraba en construcción en el Astillero Naval de Nueva York , en Brooklyn, Nueva York . Walker asumió el mando del Constellation el 27 de octubre de 1961.
El 9 de noviembre de 1963, Walker fue ascendido a Contralmirante (mitad inferior) y fue relevado del mando del Constellation por el capitán Stanley W. "Swede" Vejesta.
De 1969 a 1971 Walker comandó el Comando de Sistemas Aéreos Navales . [3] Walker se retiró de la Armada como vicealmirante, después de servir como comandante de la Fuerza Aérea Naval de la Flota del Pacífico (COMNAVAIRPAC).
El almirante Walker murió el 8 de mayo de 2003 [2] a la edad de 86 años por neumonía .