Thomas Valpy French (1 de enero de 1825 - 14 de mayo de 1891) fue un misionero cristiano inglés en India y Persia , que se convirtió en el primer obispo de Lahore , en 1877, y también fundó el St. John's College, Agra , en 1853. [1] [2]
Después de Henry Martyn , French es considerado el segundo misionero cristiano más importante en Oriente Medio . [3]
Thomas Valpy French nació el día de Año Nuevo de 1825 en Abbey, Burton upon Trent , Staffordshire , Inglaterra , hijo del reverendo Peter French y su esposa, Penelope Arabella, hija del pedagogo Richard Valpy de Reading, Berkshire . El padre de Thomas fue vicario de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Reading , durante cuarenta y siete años, y creció en la casa, que una vez fue parte de la Abadía Benedictina , a orillas del río Trent . [4]
French comenzó sus estudios en la Reading Grammar School y a los catorce años ingresó en la Rugby School . En 1843 ganó una beca para el University College de Oxford , donde fue nombrado miembro en 1848. [1] Fue en Oxford donde sintió por primera vez el llamado a la misión en la India. [5]
El 16 de abril de 1850, French se unió al servicio misionero de la Sociedad Misionera de la Iglesia y fue enviado a Agra , India. Zarpó rumbo a la India en el East Indian Queen el 11 de septiembre de 1850 y llegó a Calcuta el 2 de enero de 1851.
Poco después, French se dirigió a Agra, donde fue designado para realizar trabajos educativos. Fundó el St. John's College en Agra , que se inauguró formalmente en 1853, aunque había comenzado a tomar clases en una pequeña sala con diez chicos, mientras se construía el edificio de la universidad. La universidad recibió el nombre de St. John's, en honor a la universidad de otro destacado misionero, Henry Martyn (1781-1812) en Cambridge . [6] También aprendió siete idiomas, [5] incluidos indostánico, panyabí, urdu, persa, pastún y árabe para administrar adecuadamente la escuela, ya que también se convirtió en el primer director de la escuela, cargo que ocupó hasta el final de su estadía de siete años en Agra. [5]
Más tarde, French se casó con la señorita Mary Anne Janson, a quien había conocido en Oxford, y una de sus ocho hijos, Ellen Penelope French (1854-1892), se casó con Edmund Arbuthnott Knox , cuarto obispo de Manchester (1903-1921). [7]
En 1861, French se trasladó al Punjab , donde inició una nueva misión, la primera en la zona, aunque su mala salud le obligó a partir hacia Inglaterra a finales de 1862. Regresó a Gran Bretaña el 7 de febrero de 1863. [8]
En 1877, el día de Santo Tomás en la Abadía de Westminster , Londres , French fue nombrado el primer obispo anglicano de una gran nueva diócesis de Lahore , que incluía todo el Punjab y el noroeste de la India , y permaneció así hasta 1887, [9] [10] durante el tiempo en que fundó el Lahore Divinity College, que abrió sus puertas el 21 de noviembre de 1870 y también siguió siendo su director durante muchos años, [11] [12] supervisó la traducción de la Biblia y el Libro de Oración al indostánico y al pastún, [13] y también realizó visitas a Cachemira e Irán (1883), donde fue el primer obispo episcopal en visitar el país, [14] antes de regresar a Inglaterra, debido a problemas de salud en 1887. [5]
French llegó a Mascate, en su último trabajo misionero, el 8 de febrero de 1891 y se convirtió en el primer misionero en visitar la región; [5] apenas había comenzado a establecer su trabajo allí, cuando su salud comenzó a fallar, y después de haber sido atendido por católicos portugueses, murió el 14 de mayo de 1891 en Mascate , Omán y fue enterrado en un cementerio cristiano. [12]
En 2007, Rowan Douglas Williams , arzobispo de Canterbury , aclamó a French como un héroe personal. [5] Williams volvió a escribir sobre French en su libro de 2016 Being Disciples , diciendo de él que aunque "parece no haber hecho conversos" durante sus últimos años en Oriente Medio, no estaba allí principalmente para hacer conversos sino por "el deseo de estar donde estaba Jesús... estar en compañía de Jesucristo". [15]