Thomas (Franz Xavier) Spreiter , OSB (28 de diciembre de 1865 - 27 de enero de 1944) [1] fue un misionero alemán , uno de los primeros misioneros benedictinos , que trabajó en África Oriental Alemana y más tarde en Sudáfrica. Fue el ordinario de la Arquidiócesis Católica Romana de Dar-es-Salaam en África Oriental Alemana , [2] y obispo del Vicariato Apostólico de Natal y del Vicariato de Eshowe .
Thomas Spreiter nació en una familia de clase media profundamente católica. Desde muy temprana edad, había mostrado interés en el trabajo misionero, pero durante el Kulturkampf ninguna orden podía participar en actividades misioneras. Sin embargo, el visionario benedictino Andreas Amrhein acababa de comenzar su Congregación Ottilien y había abierto un instituto en Reichenbach , no lejos de Ratisbona. Spreiter comenzó su noviciado allí el 29 de septiembre de 1886. El instituto estaba ubicado en un antiguo monasterio benedictino, y durante los primeros años, reinó la pobreza y el trabajo era duro; además, Spreiter se había convertido en el secretario personal de Amrhein. En 1887, la orden trasladó sus actividades a la Archiabadía de Santa Ottilien . [1] Allí, profesó el 2 de febrero de 1888 y fue ordenado el 28 de julio de 1897. [2]
En 1900, partió hacia la misión en Zanzíbar , [2] donde los benedictinos de la Archiabadía de Santa Otilia habían estado activos después de 1888. Dirigió la misión allí en 1905, [3] hasta que la Rebelión Maji Maji , durante la cual el obispo Cassian y otros cuatro obispos fueron asesinados, amenazó su misión y su vida; huyeron, y Spreiter fue a Europa para conocer su futuro como misionero. [1]
A su regreso a Europa, Spreiter se enteró de que el 13 de marzo de 1906 había sido nombrado vicario apostólico , [2] sucediendo al obispo Spiss. Fue ordenado sacerdote en St. Ottilien el 1 de mayo y regresó a África en 1906, para ocuparse de todas las actividades misioneras y educativas de su vicariato: «Todos los años emprendía un viaje pastoral por el territorio de su misión, lo que significaba que estaba en el camino hasta seis meses y recorría a pie una distancia de unos 1500 kilómetros». [1]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , todas las actividades misioneras alemanas fueron suspendidas por la fuerza y Spreiter estuvo bajo arresto domiciliario en Dar es Salaam hasta 1920, cuando se le obligó a regresar a Alemania, [1] "renunciando" a su puesto en Zanzíbar el 24 de noviembre de 1920. [4]
El 27 de agosto de 1921 fue nombrado obispo (1er Prefecto Apostólico [1] ) del Vicariato Apostólico de Natal ( Zululandia ). [5] En 1922, con la ayuda de otros misioneros alemanes, fundó la Abadía de Inkamana , también conocida como Abadía del Sagrado Corazón, Inkamana. [1] Tres años más tarde, el 26 de enero de 1924, fue nombrado 1er Vicario Apostólico del recién promovido Vicariato de Eshowe , [1] que se había separado del Vicariato Apostólico de Natal en 1921. Fue descrito como "rígido e intransigente". [6] Se retiró el 14 de mayo de 1943 y murió en la Abadía del Sagrado Corazón, el 27 de enero de 1944, donde está enterrado. [7]
Durante el mandato de Spreiter en Zanzíbar, Werner Janensch y Edwin Hennig estaban llevando a cabo su expedición a la Formación Tendaguru . El 30 de mayo de 1910, Spreiter visitó su campamento, donde Hennig lo conoció. Spreiter le mostró un fragmento de hueso que había recogido en un pueblo cerca de la meseta de Mbalawala , y otro fragmento que había encontrado en un pueblo llamado Makangaga, al oeste de Kilwa Kivinje, lo que demostraba que se podían encontrar huesos de dinosaurio a cientos de millas de Tendaguru, el objetivo inicial de su expedición. [8]