Thomas Alexander Souter (11 de diciembre de 1796 - 10 de junio de 1848) fue el único oficial sobreviviente de la última resistencia del ejército británico, compuesta principalmente por hombres del 44.º Regimiento de Infantería (East Essex) , cerca de Gandamak, Afganistán, al final de la primera guerra anglo-afgana en 1842. Camp Souter , una antigua base militar importante cerca de Kabul, recibió su nombre. [1]
Souter nació en Guildford, Surrey, hijo de un oficial de carrera del ejército, el mayor Thomas Souter de Derbyshire. El joven Souter fue ascendido al 44.º Regimiento de Infantería como teniente en 1835 después de servir en el 57.º Regimiento de Infantería. [2] Durante la retirada de Kabul en 1842 , Souter perdió dos caballos y sufrió una herida grave en el hombro. Él y un sargento se habían puesto los colores algo desaliñados del 44.º debajo de sus abrigos para protegerlos de un mayor deterioro; el sargento murió [3] antes de que los restos del ejército británico, una fuerza de solo 65 a 80 oficiales y hombres con 20 mosquetes entre ellos, [4] llegaran cerca de Gandamak en la mañana del 13 de enero. Según el relato de Souter en una carta de cinco páginas a su esposa escrita en cautiverio, sólo él, un sargento de mesa, y siete hombres se salvaron, mientras que el resto fue masacrado después de un día de lucha: "En el conflicto, mi poste se abrió y expuso la bandera: pensando que yo era un gran hombre por mi aspecto tan llamativo, fui agarrado por dos tipos que... me quitaron la ropa, excepto los pantalones y la gorra, me llevaron a un pueblo... y me entregaron al jefe". [3] Después de un mes, Souter fue entregado a Akbar Khan, un hijo de Dost Mohammad Khan , a quien los británicos habían depuesto en 1839, pero que más tarde fue restaurado en el poder. [5]
Souter y los demás prisioneros fueron finalmente liberados en septiembre de 1842. De regreso en Inglaterra, Souter sirvió como capitán en el 22.º Regimiento. Dimitió el 26 de mayo de 1848 y murió dos semanas después. [6] La bandera del regimiento sufrió un destino complicado: fue devuelta a Souter por uno de sus captores originales, aunque despojada de su oropel y borlas, [3] luego estuvo en posesión individual de varios hombres y oficiales del 44.º. [7] En tiempos recientes, se ha exhibido en el Museo Nacional del Ejército, Londres, Inglaterra, junto con un maniquí de tamaño natural de Souter y la pintura que representa la última resistencia en Gandamak, de William Barnes Wollen (1898), en la que Souter aparece en una posición destacada luciendo la bandera. [8]
En el primer episodio de la segunda temporada de la serie Victoria de la BBC , se le cuenta a la Reina sobre la masacre del ejército británico en Afganistán. Conoce a William Brydon , la única persona en la marcha que llegó sana y salva a Jalalabad . (El resto había sido asesinado o, como Souter, tomado prisionero). [9]
Thomas y su esposa Hannah (née Harpur) tuvieron ocho hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Uno de ellos, Frank Souter , fue el primer comisario de policía de Bombay . Su hija Emma se casó con el coronel Edward Penfold Arthur, hijo de Sir George Arthur, primer baronet , y tuvo una hija, Isabella Fanny, que se casó con William James Wemyss Muir, el hijo mayor de Sir William Muir y Elizabeth Huntly Wemyss. [10]
