Thomas Ruffin (1787–1870) fue un jurista estadounidense y juez de la Corte Suprema de Carolina del Norte de 1829 a 1852 y nuevamente de 1858 a 1859. Fue presidente de esa Corte de 1833 a 1852.
Thomas Ruffin nació el 17 de noviembre de 1787 en la residencia de su abuelo materno Thomas Roane en Newington en el condado de King y Queen , Virginia . Ruffin se graduó en el College of New Jersey y estudió derecho en Carolina del Norte con Archibald Murphey . Comenzó a ejercer la abogacía en Hillsborough, Carolina del Norte , donde se dedicó a la agricultura. Fue elegido para varios mandatos en la Cámara de los Comunes de Carolina del Norte y sirvió como juez de la Corte Superior de 1816 a 1818 y de 1825 a 1828. En 1828, el estado le pidió a Ruffin que sacara de la deuda al State Bank of North Carolina como su nuevo presidente, lo que hizo en un año. La legislatura luego lo nombró miembro de la corte suprema del estado.
Según Martin Brinkley, "la elección del ex juez de la Corte Superior y presidente del Banco Estatal Ruffin para el cargo en 1829 aseguró efectivamente la supervivencia de la Corte Suprema de Carolina del Norte". [1] Considerado por el decano de la Facultad de Derecho de Harvard, Roscoe Pound, como uno de los diez juristas más importantes de la historia estadounidense, Ruffin transformó por sí solo el derecho consuetudinario de Carolina del Norte en un instrumento de cambio económico. Sus escritos sobre el tema del dominio eminente —el derecho del estado a confiscar la propiedad privada para el bien público— allanaron el camino para la expansión de los ferrocarriles en Carolina del Norte, lo que permitió que el " Estado de Rip Van Winkle " abrazara la revolución industrial. Los tribunales de apelación de todo Estados Unidos citaron las opiniones de Ruffin como autoridad persuasiva. La influencia de sus decisiones en la jurisprudencia en desarrollo de los estados entonces conocidos como el Suroeste (Alabama, Luisiana, Tennessee, Arkansas y Mississippi), poblados por emigrantes de Carolina del Norte en gran número, hicieron de Ruffin una figura célebre en su país. La veneración pública del "profeta severo", como llamaban a Ruffin, preservó a su corte de la destrucción a manos de los políticos populistas.
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Juntos, el juez William Gaston y Ruffin, a quien sus colegas eligieron presidente de la Corte Suprema en 1833 (mediante un lanzamiento de moneda, según un relato popular pero probablemente apócrifo), dominaron a sus colegas jueces menos talentosos, emitiendo opiniones dignas de un tratado que inspiraron a un contemporáneo a exclamar: "Ningún Estado de la Unión... ni siquiera los Estados Unidos, tuvo jamás un tribunal superior; pocos tuvieron jamás uno igual".
Ruffin estuvo involucrado, a veces secreta e ilegalmente, en la industria esclavista como esclavista y comerciante de esclavos, lo que condujo directamente a una de sus decisiones más atroces para proteger la institución. [2]
Ruffin dictó sentencia en el caso de Carolina del Norte contra Mann (1830), que sancionaba el poder "absoluto" de un esclavizador sobre una persona esclavizada. [3]
Ruffin también fue autor de Dougherty v. Stepp (1835), [4] un caso básico en las clases de agravios de primer año en las facultades de derecho estadounidenses que se usaba para enseñar a los estudiantes sobre el agravio por invasión de propiedad inmobiliaria . [5] [6]
Ruffin se retiró en 1852 a su plantación en el condado de Alamance, pero la legislatura lo llamó nuevamente a la Corte en 1858. Se retiró nuevamente después de aproximadamente un año, a la edad de 78 años.
Su hogar después del final de la Guerra Civil estadounidense hasta su muerte en 1870, la Casa Ruffin-Roulhac en Hillsborough, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [7] [8]
Además de su carrera legal y política, Ruffin fue un agricultor innovador y fue presidente de la Sociedad Agrícola del estado de 1854 a 1860. En esa capacidad, supervisó el funcionamiento de la Feria Estatal de Carolina del Norte. [9] Mantuvo un estrecho contacto con su primo Edmund Ruffin , un destacado reformador agrícola anterior a la guerra.
Ruffin también fue miembro del consejo de administración de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill durante unos 24 años. En un principio, un edificio de la universidad, Ruffin Hall, llevaba su nombre, pero en 2020, el consejo de administración de la universidad decidió que, provisionalmente, el nombre se referiría únicamente a su hijo, Thomas Ruffin Jr. [10]
La comunidad no incorporada de Ruffin, en el condado de Rockingham, lleva el nombre de Thomas Ruffin.
Una estatua de Ruffin alguna vez estuvo en el edificio del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte en Raleigh, pero fue retirada en 2020. [11] Más tarde ese mismo año, la Corte Suprema de Carolina del Norte retiró un retrato de Ruffin de su sala de audiencias. [12]
