Thomas Ralph Erskine CB (14 de octubre de 1933 - 9 de abril de 2021) fue un destacado abogado del gobierno de Irlanda del Norte e historiador del descifrado de códigos en tiempos de guerra. [1]
Sus padres fueron Robert Todd Erskine, un hombre de negocios de Belfast, y Mary Edith Erskine ( de soltera Motherwell). [2] Tuvo tres hermanos, uno de los cuales murió en la infancia. [2]
En 1941 fue a la Portora Royal School como interno y en septiembre de 1947 fue al Campbell College . [2]
En su adolescencia contrajo tuberculosis y pasó un año y medio en el hospital. [2] Más tarde dijo que se consideraba afortunado porque muchos de los que estaban en su barrio no sobrevivieron. [2] La enfermedad tuvo un impacto en su vida: no pudo correr para alcanzar el autobús hasta que cumplió veintitantos años. [2]
Ralph Erskine estudió derecho en la Queen's University de Belfast y fue convocado al Colegio de Abogados de Gray's Inn en febrero de 1962. [2] Nunca ejerció la abogacía, en su lugar aceptó un puesto como abogado del gobierno inicialmente en el Ministerio del Interior y desde 1957 hasta 1992 en el gobierno de Irlanda del Norte, donde fue responsable de redactar la legislación para Irlanda del Norte. [2] Fue Primer Asesor Legislativo del gobierno de Irlanda del Norte de 1972 a 1992 y la persona principal responsable de la compleja legislación necesaria para lidiar con el período de violencia intercomunitaria conocido como The Troubles . Su trabajo incluyó la redacción de la legislación para la primera Asamblea de Irlanda del Norte en 1973 y el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1986 , por el que fue nombrado Comendador de la Orden del Baño . Su experiencia fue solicitada no sólo por sus antiguos colegas en su jubilación, sino también por los asesores legislativos de varios países de la Commonwealth y en Hong Kong, donde fue inestimable para quienes redactaron la legislación que convirtió al consejo legislativo del territorio en una asamblea totalmente elegida antes de la entrega a China en 1997. [1] [3]
En 1989, la Real Policía del Ulster le advirtió de que un miembro del IRA Provisional había sido visto realizando un reconocimiento de su casa. [2] La familia fue escoltada a una casa segura y no pudo compartir datos de contacto con sus amigos y familiares hasta 1996. [2] Su dirección postal oficial durante este tiempo era la oficina de correos de Stormont . [2]
Su labor legislativa se vio eclipsada posteriormente por su trabajo sobre las operaciones de descifrado de códigos británicas en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial, sobre las que podría decirse que fue el historiador más importante del mundo. Escribió más de 70 ensayos sobre el tema en revistas académicas o en capítulos de libros editados por otros historiadores y fue coeditor, con Michael Smith, del libro Action This Day , que Whitfield Diffie describió en el Times Higher Education Supplement como una "notable colección de ensayos. Deja a uno asombrado por la complejidad de Bletchley Park y su impacto tanto en la guerra mundial como en nuestro mundo de posguerra". Louis Kruh, editor de la revista académica Cryptologia, lo aclamó como "absolutamente el mejor libro jamás escrito sobre descifrado de códigos en Bletchley Park". Se volvió a publicar en 2011 como The Bletchley Park Codebreakers , y todas las regalías se destinaron al Bletchley Park Trust. [1] [3]
En 2000, Erskine se convirtió en investigador visitante del Bletchley Park Trust junto a Frode Weierud y David Hamer . [4] En 2002, recibió la Cátedra Gauss de la Sociedad Matemática Alemana . Fue miembro del Grupo Asesor Histórico del Bletchley Park Trust. También estuvo involucrado con el Grupo de Simulación Criptográfica. En su libro The Secret War , el historiador militar Sir Max Hastings dijo: "Mi obligación es inmensa con Ralph Erskine, una fuente de información sobre cada aspecto del descifrado de códigos en tiempos de guerra, que es a la vez un laberinto y un campo minado para los no iniciados". Después de enterarse de la muerte de Erskine, Hastings agregó: "Todo historiador de la Segunda Guerra Mundial y estudiante de criptología le debe una deuda por su extraordinaria contribución a la erudición". Hugh Sebag-Montefiore lo llamó "el mayor experto en el Enigma-M4 ", que fue el sistema de cifrado Enigma utilizado por la Armada alemana desde febrero de 1942 hasta el final de la guerra. [5] [1]
Ralph Erskine murió el 9 de abril de 2021. [2]