Thomas Preston (1860 en Kilmore, condado de Armagh – 1900) [1] fue un científico irlandés cuyas investigaciones se centraban en el calor, el magnetismo y la espectroscopia . Estableció reglas empíricas para el análisis de líneas espectrales , que permanecen asociadas a su nombre. En 1897 [2] descubrió el efecto Zeeman anómalo , un fenómeno que se observa cuando se estudian las líneas espectrales de los elementos en presencia o ausencia de un campo magnético. Preston informó, en un importante artículo publicado en The Scientific Transactions of The Royal Dublin Society, leído el 22 de diciembre de 1897 y publicado en abril siguiente, que informó resultados más complicados que los que había informado Zeeman. Siguiendo con esto, informó en un segundo artículo en RDS Scientific Transactions, leído el 18 de enero de 1899 y publicado en junio siguiente, que había encontrado resultados que eran "muy sorprendentes" y parecían "bastante contrarios a todas las explicaciones teóricas". . La explicación completa tuvo que esperar a la teoría de la relatividad y la introducción de la mecánica cuántica, que sacudieron el rígido marco de las concepciones newtonianas del tiempo y el espacio absolutos. Los resultados de Preston fueron un paso importante en este desarrollo. [3] [4]
Preston estuvo a la vanguardia del programa de investigación maxwelliano dirigido por George Johnstone Stoney y George Francis FitzGerald . Preston abordó a Stoney en lo que se convirtió en una disputa pública sobre una conclusión matemática de este programa de investigación que se refería a las ciencias electromagnéticas y espectroscópicas. Stoney, a quien se le atribuye el nombre del electrón , se opuso a Preston en este asunto en particular. John William Strutt, tercer barón Rayleigh, presidente de la Royal Dublin Society, intervino en este argumento en defensa de Preston.
Fue educado en la Royal School de Armagh , la Royal University de Irlanda y el Trinity College de Dublín . De 1891 a 1900 fue profesor de Filosofía Natural en la University College Dublin . Fue miembro de la Universidad Real de Irlanda y de la Royal Society de Londres y fue un distinguido espectroscopista . [1] Sus dos principales libros de texto permanecieron en uso continuo durante más de 50 años. [3] Se matriculó en el Trinity College de Dublín en 1881, trabajando con el físico George FitzGerald (conocido por su trabajo en electromagnetismo [3] ) y se graduó con una licenciatura en matemáticas en 1885. El año anterior había estudiado en la Royal University. de Irlanda , que también le valieron una licenciatura en ciencias matemáticas. Se matriculó en el Trinity College de Dublín en 1881 y trabajó con el físico George FitzGerald , conocido por su trabajo en electromagnetismo . [3] Mientras estaba en el University College Dublin, escribió un libro, La teoría de la luz . [5] En 1899 ganó la segunda Medalla Boyle presentada por la Royal Dublin Society . [6] Murió en su casa, Bardowie, Orwell Park, Rathgar, Dublín , el 7 de marzo de 1900 de una úlcera perforada justo cuando estaba alcanzando la cima de sus poderes académicos. [3]
Era el marido de la directora de la universidad, Katherine Preston . [7] Entre sus hijos se encontraba el físico Prof. George Dawson Preston FRSE (1896-1972). [8]