El sargento de lanza Thomas Patrick Neely , VC , MM (28 de marzo de 1897 - 1 de octubre de 1918) fue un inglés que recibió la Victoria Cross (VC), el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. . Soldado del Regimiento Real de Lancaster del Rey , recibió el VC por sus acciones a finales de septiembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial . Murió en combate unos días después.
Thomas Neely nació el 28 de marzo de 1897 en Poulton-cum-Seacombe , Wallasey , entonces parte de Cheshire , uno de los siete hijos de James y Agnes Neely. [1] El apellido familiar a menudo se escribía Neeley. Su padre era instalador de gas, pero trabajó como obrero durante varios años. La familia se mudó a Walton en Liverpool, donde Neely asistió a la escuela St. Fancis de Sales. Después de terminar su educación, Neely trabajó para un molino de cereales que producía piensos para animales. [2]
En septiembre de 1914, Neely se alistó en el ejército británico . De pequeña estatura, fue destinado al Batallón Bantam del Regimiento de Cheshire , pero luego fue transferido al Regimiento Real de Lancaster del Rey , parte de la 76.a Brigada , 3.a División . En julio de 1918, se publicó la concesión de una Medalla Militar (MM) a Neely y poco después se le envió de licencia. A su regreso a su unidad, el 8.º Batallón, fue ascendido a cabo. [2]
Durante la Batalla del Canal del Norte el 27 de septiembre, el 8.º Batallón lideraba el avance de la 76.ª Brigada. Se encontró con una serie de puestos de ametralladoras en el pueblo de Flesquières , que causaron bajas a la mayoría de los oficiales del batallón. El avance se detuvo hasta que Neely y otros dos atacaron los puestos de ametralladoras. Más adelante en el avance, realizó incursiones adicionales en solitario para ocuparse de las posiciones ocupadas por los alemanes que estaban retrasando al batallón. Por sus acciones, recibió la Cruz Victoria (VC). [2] El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [3] La cita decía lo siguiente:
Por su valentía más notoria durante las operaciones en Flesquières el 27 de septiembre de 1918. Su compañía fue detenida durante el avance por fuego de ametralladora pesada desde un flanco. El cabo Neeley [ sic ], al darse cuenta de la gravedad de la situación, de inmediato, bajo fuego a quemarropa, salió corriendo con dos hombres y se apresuró a ocupar las posiciones, deshaciéndose de las guarniciones y capturando tres ametralladoras. Posteriormente, en dos ocasiones sucesivas, atacó puntos fuertes de hormigón, matando o capturando a los ocupantes. La espléndida iniciativa y el espíritu de lucha mostrados por este valiente suboficial al ocuparse de una serie de puestos, en algunos casos en solitario, fueron en gran medida responsables de la toma y limpieza de una posición fuertemente fortificada y guarnecida, y permitieron a su compañía avanzar 3.000 yardas a lo largo de la línea de apoyo de Hindenburg.
— The London Gazette , 13 de diciembre de 1918 [4]
Inmediatamente después de su acción ganadora de VC, Neely fue ascendido en el campo a sargento de lanza . Neely murió en combate pocos días después, el 1 de octubre de 1918, en Rumilly-en-Cambrésis , justo al sur de Cambrai . [2] Fue enterrado en el cementerio británico Masnieres en Marcoing . [5] El rey Jorge V presentó el VC de Neely a sus padres en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 27 de febrero de 1920. [2]
Hay varios monumentos conmemorativos a Neely; una placa en el Priory en Lancaster, un tablero conmemorativo en el Ayuntamiento de Wallasey , y figura, junto con los nombres de otros 11 ganadores de VC de los distritos de Wirral , Ellesmere Port y Neston, en una placa en el Birkenhead Cenotaph Memorial . [2]
La familia de Neely retuvo sus medallas, sin las medallas de campaña a las que tenía derecho pero que nunca recibió, durante varias décadas. [2] En junio de 2010, se alegó que el VC y el MM fueron robados de la casa de su sobrino nieto. Sin embargo, se descubrió que se trataba de un engaño y más tarde el sobrino nieto fue acusado de hacer perder el tiempo a la policía. [6] Posteriormente, la familia puso a subasta el VC y el MM y se vendió el 25 de noviembre de 2010 a un comprador privado por 110.000 libras esterlinas. [7]