Thomas Charles Merigan (nacido el 18 de enero de 1934 en San Francisco) es un virólogo estadounidense y profesor emérito de medicina George E. y Lucy Becker en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford .
La investigación de Merigan se centró primero en la patogénesis viral humana, los estudios básicos y clínicos del interferón y luego en el desarrollo de los primeros fármacos antivirales sistémicamente activos, incluidos los que tratan eficazmente el VIH/SIDA , varios herpesvirus y la hepatitis B. También se le atribuye haber ayudado a desarrollar el uso de interferones como terapias antivirales, inmunomoduladoras y antitumorales. [1] Merigan se unió a la facultad de Stanford en 1963 y asumió el estatus de emérito completo en 2007. En 2004, el Instituto de Información Científica también lo identificó como uno de los 250 investigadores más citados en medicina clínica durante los últimos 20 años. [2] Merigan también fue clasificado en el puesto 23 entre los 1000 mejores microbiólogos estadounidenses por Research.com en 2022. Sus artículos fueron citados más de 37 000 veces. Dos de sus libros tuvieron múltiples ediciones: uno en una cuarta edición y el otro en una tercera. Fue miembro de la junta directiva de 28 revistas y de 23 sociedades científicas. Tuvo más de 95 becarios, estudiantes e investigadores asociados con los que escribió 576 artículos, 26 libros y publicó simposios y 11 patentes. Siete de sus estudiantes se convirtieron en profesores a tiempo completo de la Facultad de Medicina de Stanford. Contó la historia de su vida en un libro titulado Pioneering Viral Therapy, a Life in AeMedicine (Terapia viral pionera, una vida en la medicina electrónica) , publicado por Amazon/Kindle/CreateSpace en 2017.
Merigan era un estudiante de pregrado en la Universidad de California, Berkeley y se graduó con honores en 1955. Asistió a la escuela de medicina en la Universidad de California, San Francisco , donde fue elegido miembro de la sociedad de honor médica Alpha Omega Alpha y recibió su doctorado en medicina en 1958. Hizo su pasantía y residencia en los servicios médicos de Harvard en el Boston City Hospital y luego se trasladó a los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, donde se formó durante 3 años en química de proteínas en el laboratorio del premio Nobel Christian Anfinsen . [2]
Merigan se incorporó a la facultad de Stanford en 1963. Pasó su primer año sabático en la Unidad de Resfriado Común del MRC en Salisbury y Londres, Inglaterra, en 1970, con David Tyrell y Sir Christopher Andrews, gracias a una beca Guggenheim. Recibió el Premio Borden por investigación destacada de la Asociación de Facultades Médicas de Estados Unidos en 1973. Pasó otro año sabático en el extranjero estudiando aspectos básicos del interferón con el profesor Charles Chany en París. Se involucró en la administración de Stanford y dirigió la División de Enfermedades Infecciosas durante 28 años y fundó el Laboratorio de Virología Clínica del Hospital Universitario de Stanford en 1969, entonces uno de los primeros de su tipo en el mundo. En 1988 fundó el Centro de Investigación del SIDA en Stanford, que dirigió durante casi 20 años. Los antivirales en cuyo desarrollo colaboró incluyen aquellos dirigidos contra los virus del herpes (CMV, VZ y HSV), la hepatitis B, los papovavirus, los rinovirus, el VIH y la rabia. Se llevaron a cabo no sólo en Stanford sino en 6 de los 7 continentes del mundo.
Sus estudios sobre el interferón incluyeron el hallazgo de los primeros resultados positivos en el tratamiento de infecciones por hepatitis B y citomegalovirus y esclerosis múltiple, lo que animó a otros a encontrar efectos aún mejores con inmunomoduladores en esta última enfermedad con fármacos menos tóxicos. Dirigió los estudios que permitieron la concesión de la licencia del primer fármaco activo contra el CMV, el gancylovir. En ellos observó que el tratamiento del CMV también reducía la incidencia de infecciones fúngicas y de otro tipo y mejoraba el injerto. Su grupo también desarrolló, probó y obtuvo patentes a través de la Universidad de Stanford sobre los métodos para supervisar los efectos del tratamiento del VIH que todavía se utilizan en la actualidad. Debido a su participación en el estudio del VIH/SIDA , también participó en iniciativas gubernamentales; fue investigador principal y presidente inicial del Comité de Infección Primaria (VIH) en el Grupo de Ensayos Clínicos del SIDA del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID). Este comité, bajo su dirección, evaluó los primeros fármacos antivirales activos contra el VIH y demostró la mejor acción de la combinación sobre la monoterapia de la infección por VIH en estudios multinacionales a gran escala.
Trabajó en varias secciones de estudio del NIH, en comités de la FDA y como miembro de la Junta de Asesores Científicos del NIAID. Obtuvo becas de ese instituto de forma continua desde el día en que comenzó en Stanford en 1963 hasta que se jubiló casi 45 años después. En 1988 recibió una beca MERIT de diez años del NIAID y recibió el premio Maxwell Finland Lectureship de la IDSA. Impartió varias cátedras financiadas por su nombre en los EE. UU. y en otros lugares y también testificó en varias ocasiones ante comités del Congreso sobre el tema de las futuras necesidades de financiación federal para la investigación del SIDA y del cáncer. Su testimonio condujo directamente a que Tip O'Neil presentara un proyecto de ley que ambas cámaras del Congreso y el presidente Reagan aprobaron rápidamente para crear el Centro Oncológico Frederich del NCI.
En 1980, Merigan se convirtió en el primer profesor de medicina George E. y Lucy Becker y en 1981 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina. Fue nombrado miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Estadounidense de Microbiología, la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos y la Sociedad Estadounidense de Virología, así como elegido miembro honorario de la Sociedad Internacional para la Investigación del Interferón y las Citocinas en 2001. [2] Se desempeñó como miembro del Consejo de la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica y miembro de la Asociación de Médicos Estadounidenses. Tom se desempeñó como miembro de varios grupos de premios científicos, incluido el Comité de Premios Lasker. También fue miembro de la junta de Medicina Interna. Merigan estuvo entre el grupo de virólogos estadounidenses que ayudaron a organizar y se convirtieron en los miembros fundadores de la Sociedad Estadounidense de Virología . [3] [4]
Merigan también se interesó en el espíritu empresarial a lo largo de su carrera y formó parte de los consejos asesores científicos de varias grandes empresas farmacéuticas y de biotecnología , incluidas las de Cetus Corporation en 1979. [2] y Bristol-Myers Squibb Corporation en 1989.
En 2004, Merigan asumió el estatus de emérito activo en la facultad de Stanford, celebrado con un Festschrift en su honor publicado posteriormente en el Journal of Infectious Diseases.(2) Sus compañeros también financiaron una conferencia anual en su nombre que ha traído a 27 oradores a Stamford. Siguió activo en la investigación hasta que se jubiló por completo en 2007. [2] Al año siguiente, él y su primera esposa dotaron la Cátedra Thomas C. y Joan M. Merigan en enfermedades infecciosas en Stanford, actualmente en manos de David Relman . [5] En 2022, él y su entonces esposa Sue comenzaron a financiar la Beca para Estudiantes Sue Merigan dirigida a estudiantes de pregrado y de medicina de Stanford interesados en formarse en investigación de enfermedades infecciosas.