Thomas Mason (1 de mayo de 1753 – 18 de septiembre de 1800) [1] [2] fue un empresario, plantador y político estadounidense. Como hijo de George Mason , uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , Mason era descendiente de la prominente familia política Mason .
Mason nació en Gunston Hall en el condado de Fairfax, Virginia, el 1 de mayo de 1770. [1] [2] Era el hijo menor de George Mason IV y su primera esposa Ann Eilbeck, quien moriría tres años después, por complicaciones al dar a luz a la hermana menor de Mason. [1] [2] En 1775, su abuela materna Sarah Eilbeck murió y, según los términos de su testamento, el joven Thomas se convirtió en el amo de un niño esclavizado de aproximadamente su edad, James, hijo de Moll (27 esclavos fueron dejados en herencia a los 7 hijos de Mason). [3] Si bien un Thomas Mason representó al condado de Norfolk en la Cámara de los Burgueses en 1696, estos masones descendían del emigrante George Mason que representó al condado de Stafford en esa sesión. [4]
Thomas Mason recibió una educación privada adecuada a su clase. Su hermana mayor, Nancy, asumió la posición de su madre como dueña de la casa hasta que su padre viudo se volvió a casar siete años después con la solterona Sarah Brent, que estaba familiarizada con la gestión de grandes propiedades gracias a sus deberes en el cuidado de su padre, un aliado de la familia Mason. [5] El mayor de los Mason prefería tutores escoceses para sus hijos, y David Constable, un graduado del College of Aberdeen, llegó a Gunston Hall en 1774 y (a pesar de negarse a prestar el juramento de lealtad a Virginia) permaneció hasta 1781, cuando se fue a una propiedad que poseía su familia en la isla de San Cristóbal en las Indias Occidentales Británicas . [6] Después de su partida, el mayor de los Mason envió a Thomas y a su hermano John, un poco mayor, a una escuela establecida por el reverendo Buchanan en el condado de Stafford (cerca de su parroquia de la iglesia de Aquia ). En 1788, aunque John Mason fue enviado a estudiar a Maryland, Thomas y su primo adoptivo George Graham fueron enviados a la recién establecida Academia Fredericksburg en Fredericksburg, Virginia , uno de cuyos fideicomisarios era su primo James Mercer. [7] Después de completar su educación formal en la Academia Fredericksburg, Mason se formó para ser comerciante bajo un aprendizaje con William Hodgson en Alexandria , tal como su hermano ligeramente mayor John Mason lo había hecho con el comerciante de Alexandria John Hartshorne (aunque los otros hermanos mayores no recibieron tal aprendizaje). [8]
Después de su aprendizaje en Alejandría, el padre de Mason le montó un negocio en Richmond . [2] Para esa fecha, John Mason también se había mudado a Richmond, donde era socio de Fenwick and Mason, que comerciaba con comerciantes en Burdeos, Francia , entonces en crisis debido a la Revolución Francesa . Su padre, George Mason, le dio instrucciones a John para que fuera el mentor de su hermano menor, y Thomas pudo haber trabajado como cobrador de deudas de la familia o como comerciante por derecho propio cuando murió su padre a fines de 1792. [9]
Él y John presentaron el testamento de su padre de 1773 (escrito poco después de la muerte de su primera esposa) y al menos un testigo de autenticación (los suscriptores fueron Gustavus Scott, Elizabeth Bronaugh, Ann Cockburn, John West Jr., Robert Graham y John Davidson) [10] al Tribunal del Condado de Fairfax. Para entonces, no era necesario tener tutores para los niños y su hermano mayor George (uno nombrado albacea) murió en 1796 y el otro nombrado albacea, Martin Cockburn, había declinado los deberes de albacea, por lo que John y Thomas Mason se convirtieron en los albaceas de la herencia de su padre y se hicieron ricos. El 25 de septiembre de 1797, Thomas Mason se mudó de nuevo al condado de Prince William y dirigió una tienda. Es posible que haya sido el hombre más rico del condado de Prince William en el momento de su (temprana) muerte en 1800, aunque también tenía deudas significativas. En 1800, Thomas Mason era dueño de cuatro parcelas de tierra que sumaban un total de 1.003 acres y pagaba la mayor cantidad de impuestos a la propiedad personal que cualquier residente del condado, incluyendo por un sirviente blanco que pagaba diezmos, 21 negros adultos esclavizados, cuatro esclavos negros de entre 13 y 16 años y 33 negros esclavizados considerados niños o ancianos. [11]
Thomas Mason también comenzó su corta carrera política, cuando los votantes del condado de Prince William lo eligieron como uno de sus delegados a la Cámara de Delegados de Virginia en 1799, y lo reeligieron al año siguiente, aunque murió antes de la siguiente sesión. [12]
Thomas Mason heredó las propiedades de su padre en el lado sur del río Occoquan, frente a Colchester, así como el derecho a operar el ferry Occoquan. [2] [13]
Mason nombró su plantación Woodbridge en honor al puente de peaje de madera que construyó en 1795 para reemplazar al ferry . [2] [13] Las fuentes difieren en cuanto a qué inventor e ingeniero de renombre diseñó el puente, Theodore Burr de Connecticut (no se sabe definitivamente si trabajó al sur de Port Deposit, Maryland ), [2] [13] o Timothy Palmer de Massachusetts, quien estaba construyendo el puente Little Falls sobre el río Potomac en 1795 y un destacado constructor de puentes de la época, quizás mejor conocido por un puente en Filadelfia (Mason solicitó una tarifa de peaje más alta a la Asamblea General de Virginia en 1797 basándose en el alto costo de los trabajadores de Massachusetts). [14] El puente de peaje llevaba la King's Highway (actual Ruta 1 de EE. UU. ) a través del río Occoquan. [13]
El huérfano Thomas Mason se casó con Sarah Barnes Hooe, hija de Gerard Hooe y Sarah Barnes, en la plantación Lexington en el condado de Fairfax, Virginia, el 22 de abril de 1793. [1] [2] Sarah era hermana de la esposa de su hermano mayor George Mason V , Elizabeth "Betsey" Mary Ann Barnes Hooe. [2] La pareja tuvo cuatro hijos: [1] [2]
Este Thomas Mason murió, a los 30 años, el 18 de septiembre de 1800, en la casa de la plantación de Lexington, la residencia cercana de la viuda de su hermano George y su segundo marido (y antiguo compañero de escuela de Mason) George Graham. [15] Richard Brent ocupó el resto de su mandato en la Cámara de Delegados de Virginia en representación del condado de Prince William. [2] Su viuda Sarah B. Wilson no presentó testamento y, de conformidad con la ley de Virginia, pudo vivir los últimos 15 años de su vida en la casa familiar, Woodbridge, con su hijo mayor Gerard, antes de morir también intestado. [16] El 8 de octubre de 1800, el Tribunal del condado de Prince William aceptó un inventario de los bienes de Thomas, incluidas las personas esclavizadas, realizado por el futuro delegado George Graham y otros. [17]
La familia de Thomas Mason siguió siendo propietaria de la plantación Woodbridge de 500 acres y del puente hasta 1851, cuando fue subastada tras la muerte de Gerard Alexander Mason. Gerard Mason era conocido como un amo severo, tal vez encarnando el famoso aforismo de su abuelo, "Todo amo nace como un tirano mezquino". Con frecuencia anunciaba la búsqueda de esclavos fugitivos con signos visibles de lesiones físicas, pero había sido absuelto en 1846 del asesinato de una mujer esclavizada llamada Katy a la que había pisoteado hasta la muerte y enterrado meses después de golpearla tan severamente que no podía caminar. [18] Un vecino encontró el cadáver de Gerard (a veces también escrito Jared) con la cabeza aplastada por un hacha en su propia casa del ferry. [19] Gerard había sido asesinado por su esclava Agnes, quien fue declarada culpable de asesinato y condenada a muerte. [20] A pesar de las peticiones de los vecinos al gobernador para que conmutara su ejecución (por la venta y el transporte fuera del estado), con el argumento de que Agnes también había sido abusada repetidamente, fue ahorcada. [21]
Muchos de sus descendientes también compartirían el nombre de Thomas Mason. El nieto de Thomas Mason, con su hijo menor, Thomas Jr., Berry Mason vivió en el condado de Charles, Maryland hasta su muerte. Su testamento, fechado el 13 de julio de 1852, legalizado en Maryland, prohibía específicamente que cualquiera de sus propiedades (si no tenía hijos vivos) incluso si su hermano (también soltero) Thomas Mason tenía hijos, pasara en cualquier contingencia a cualquier Hooe, Barron o Grymes. En 1817, la hija mayor de este Thomas Mason, Leannah, se había casado con William Barron y dio a luz a Thomas Mason Barron en Washington DC antes de que esa familia se mudara a Kentucky. Thomas M. Barron se casó con Penelope McFarland en 1842, y el único hijo de sus siete hijos, William Thomas Barron, se casó y finalmente se convirtió en el abuelo de la primera esposa del hotelero Conrad Hilton (Mary Barron). [22]