Thomas James Leuluai (nacido el 22 de junio de 1985) es un entrenador de la liga de rugby profesional de Nueva Zelanda , entrenador asistente de los Wigan Warriors en la Superliga Betfred y exfutbolista de la liga de rugby profesional que jugó para Nueva Zelanda a nivel internacional.
Jugó para los New Zealand Warriors en la NRL en dos períodos separados en Auckland , los London Broncos en la Superliga , antes de mudarse a Wigan para el primero de sus dos períodos en el club. Leuluai fue miembro del equipo de Nueva Zelanda que ganó la Copa del Mundo de 2008 y también jugó para los Exiles .
Leuluai nació en Auckland, Nueva Zelanda , y es de ascendencia samoana y maorí .
El padre de Leuluai es el ex representante maorí/internacional neozelandés James Leuluai , quien anotó dos tries para el Hull FC en la final de la Challenge Cup de 1985, 6 semanas antes de que naciera Thomas. Thomas fue educado en Mount Albert Grammar School , donde asistió a la escuela con sus compañeros jugadores de la liga de rugby Sonny Bill Williams , Steve Matai y Tevita Latu . El hermano de Leuluai, Macgraff Leuluai, juega actualmente para Widnes Vikings , su tío Phillip Leuluai jugó para Salford City Reds y su prima Kylie Leuluai jugó para Leeds Rhinos . [ cita necesaria ]
Leuluai comenzó su carrera profesional en los New Zealand Warriors de la Liga Nacional de Rugby en 2003. También jugó para los Junior Kiwis . En el momento de su debut era el jugador más joven en jugar para el club, casualmente en el mismo juego Mark Robinson se convirtió en el jugador de mayor edad en debutar con el club. Con la competencia de los internacionales neozelandeses Stacey Jones y Lance Hohaia, tenía una experiencia limitada en el primer equipo en los New Zealand Warriors y, en consecuencia, pasó la mayor parte de la temporada 2003 en la Copa Bartercard jugando para su club juvenil Otahuhu-Ellerslie , jugando 10 partidos y anotando 5 intentos. . Leuluai se convirtió en el segundo jugador más joven en representar a los Kiwis cuando debutó ese año. [ cita necesaria ]
A finales de 2004, dejó a los Warriors después de jugar 21 partidos de primer grado y anotar dos intentos.
En 2004, Leuluai firmó un contrato con los London Broncos de la Superliga como reemplazo de Dennis Moran , que había dejado los Broncos para unirse a los Wigan Warriors . Pasó dos años en el club jugando 38 partidos y anotando 19 intentos. Ambas temporadas se vieron afectadas por lesiones. En 2005, su temporada se vio interrumpida por una fractura de tobillo [5], mientras que su campaña de 2006 se vio interrumpida por una lesión en el tendón de la corva sufrida mientras jugaba para Nueva Zelanda . Su contrato no fue extendido y acordó unirse a los Wigan Warriors para la temporada 2007.
Leuluai llegó a un acuerdo de tres años con Wigan Warriors en diciembre de 2006 después de meses de especulaciones y rumores. Reemplazaría a los australianos Michael Dobson y su compañero Trent Barrett en las mitades durante la temporada 2007. Leuluai hizo su debut en la Wigan Super League en una derrota por 16-10 ante los Warrington Wolves en el JJB Stadium el 9 de febrero de 2007. Marcó el try de la victoria contra St. Helens en el JJB Stadium y anotó el primero del Wigan contra los Bradford Bulls en La historia rompió la remontada por 31-30 en los Play-offs . [ cita necesaria ]
El 9 de mayo de 2008, Leuluai jugó para Nueva Zelanda contra Australia en el Sydney Cricket Ground en la Prueba del Centenario, que tuvo lugar 100 años después del día en que los 'All Golds' de Nueva Zelanda se enfrentaron por primera vez a Australia.
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A finales de 2008, Leuluai jugó para la selección de Nueva Zelanda que ganó la Copa del Mundo de 2008 . [6] [7]
En abril de 2009, después de haber disputado más de setenta apariciones con el club, Leuluai amplió su contrato con los Wigan Warriors por tres años hasta la temporada 2012. [8]
Ayudó al Wigan a conseguir su primer campeonato desde 1998 con una actuación como jugador del partido en la Gran Final de la Superliga de 2010, lo que le valió el Trofeo Harry Sunderland en la victoria sobre St. Helens en Old Trafford . [9] [10]
La temporada 2011 de los Wigan Warriors comenzó contra St Helens RFC en el primer partido de la temporada, y su primer intento se produjo una semana después en Bradford Bulls en la Ronda 2. [11] Además de jugar en el World Club Challenge 2011 , Leuluai anotó un "Doblete en la cuarta ronda contra los Salford City Reds" . [12] [13] Un try contra Hull Kingston Rovers fue seguido por otro contra Crusaders RL en las Rondas 10 y 13 respectivamente. [14] [15] Luego consiguió dos dobletes más en partidos consecutivos, primero contra Barrow Raiders en la cuarta ronda de la Challenge Cup , luego contra Harlequins en la Ronda 14 de la Superliga XVI de 2011 . [16] [17]
Leuluai fue seleccionado para el equipo de Exiles para el Partido de Origen Internacional de la Rugby League contra Inglaterra en Headingley el 10 de junio de 2011 .
Leuluai jugó como hooker en la victoria final de la Challenge Cup de 2011 sobre los Leeds Rhinos , anotando un try en el estadio de Wembley . [19] [20]
En noviembre de 2011, Leuluai anunció que había firmado un contrato de tres años con los New Zealand Warriors a partir de 2013. [21]
En 2016 se le vinculó con un regreso a la Superliga con St Helens , [22] Sin embargo, en julio de 2016, Leuluai anunció que volvería a unirse a los Wigan Warriors en 2017. [23]
Después de recibir la camiseta número 7 a su regreso al Wigan, hizo su segundo debut contra los Salford Red Devils en la Ronda 1 de la temporada de la Superliga 2017 . Una semana después, ayudó al Wigan a levantar el World Club Challenge contra los Cronulla-Sutherland Sharks y anotó su primer try de la temporada una semana después contra los Widnes Vikings . Leuluai sufrió una fractura de mandíbula en la Ronda 11 de la Superliga sólo seis meses después de sufrir la misma lesión jugando para Nueva Zelanda . [24] Hizo su regreso sólo cuatro semanas después contra St Helens , anotando su segundo try de la temporada contra Wakefield Trinity .
Jugó en la derrota final de la Challenge Cup 2017 ante el Hull FC en el estadio de Wembley . [25] Marcó su tercer y último try de la temporada contra Castleford Tigers en la sexta ronda del Super 8. Su buena forma lo vio convocado para el equipo de la Copa Mundial de Nueva Zelanda jugando dos veces para los Kiwis. Después de decirle al entrenador Shaun Wane que se sentía más cómodo en el rol de hooker, le entregaron la camiseta con el número 9 tras la salida de Michael McIlorum . [26] Jugó en la victoria de la Gran Final de la Superliga de 2018 sobre los Warrington Wolves en Old Trafford . [27] Jugó en la Gran Final de la Superliga 2020 que Wigan perdió 8-4 contra St Helens. [28] El 28 de mayo, Leuluai jugó para el Wigan en su victoria en la final de la Challenge Cup 2022 sobre Huddersfield . [29]
El 1 de septiembre de 2022, se anunció que Leuluai se retiraría al final de la temporada 2022, para reemplazar a Lee Briers como subdirector. Leuluai también anunció que dirigirá a Nueva Zelanda en un partido de preparación para la Copa del Mundo , contra Leeds Rhinos el 8 de octubre de 2022, antes de unirse al cuerpo técnico de Nueva Zelanda . [30]
En 2023, Leuluai salió de su retiro para jugar en el Wigan RU con su compañero entrenador asistente Sean O'Loughlin , anotando en su debut. [31]
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