Thomas Roland Insel (nacido el 19 de octubre de 1951) es un neurocientífico , psiquiatra , empresario y autor estadounidense que dirigió el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) desde 2002 hasta noviembre de 2015. [2] Antes de convertirse en Director del NIMH, fue Director fundador del Centro de Neurociencia del Comportamiento de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia. [3] [4] Es mejor conocido por sus investigaciones sobre la oxitocina y la vasopresina, dos hormonas peptídicas implicadas en comportamientos sociales complejos, como el cuidado y el apego de los padres. [5] [6] Anunció el 15 de septiembre de 2015 que renunciaba como director del NIMH para unirse a la división de ciencias biológicas de Google X (ahora Verily Life Sciences). [7] El 8 de mayo de 2017, CNBC informó que había dejado Verily Life Sciences. [8] Insel es cofundador con Richard Klausner y Paul Dagum de una empresa de salud mental digital llamada "Mindstrong", [9] una startup del área de la Bahía. También cofundó Humanest Care, NeuraWell Therapeutics y MindSite News y es miembro del consejo asesor científico de Compass Pathways, una empresa que está desarrollando la droga psicodélica psilocibina para tratar la depresión y otros trastornos de salud mental. Su libro, Healing: Our Path from Mental Illness to Mental Health, fue publicado por Penguin Random House en febrero de 2022.
Nacido en Dayton, Ohio , Insel era el menor de cuatro hijos. Su padre, H. Herbert Insel, era un oftalmólogo que trasladó a la familia de Ohio a Silver Spring, Maryland en 1960. Allí, el precoz Insel obtuvo su insignia Eagle Scout poco después de cumplir 13 años, comenzó cursos universitarios a los 14 años y abandonó la escuela secundaria. para inscribirse en el Programa Pre-Médico Combinado de la Universidad de Boston , donde se centró en la literatura inglesa, a los 15 años. A los 17 años, habiendo completado la mayoría de los requisitos para su título pre-médico y aún por debajo de la edad de reclutamiento, Insel comenzó a explorar el mundo. . Hizo autostop por Canadá y Occidente, se casó con Deborah Silber poco después de cumplir 18 años y luego viajó con ella por todo el mundo, deteniéndose para trabajar en una clínica de tuberculosis en Hong Kong y en un hospital misionero en Bihar, India.
De 1970 a 1974, Insel asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston con planes de regresar a Asia trabajando en medicina tropical. Estos planes cambiaron con la exposición a dos destacados neurocientíficos de Boston: Walle Nauta en el MIT y Norman Geschwind en la Facultad de Medicina de Harvard . Después de la escuela de medicina, se formó en psiquiatría en la Universidad de California en San Francisco (1976-1979), incluido el psicoanálisis junguiano y un primer contacto con la investigación con Irwin Feinberg.
Después de su formación clínica, Insel se unió al NIMH como becario clínico trabajando con Dennis Murphy. En 1980 inició el primer proyecto de investigación en Estados Unidos sobre la biología de adultos con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), que entonces se trataba en gran medida con psicoanálisis. Tras los informes iniciales de Suecia, Insel fue el primero en demostrar científicamente que un antidepresivo tricíclico, la clomipramina , era eficaz para tratar el TOC. Esta observación no sólo impulsó el estudio neurofarmacológico del TOC, sino que sugirió la importancia de desarrollar la clase de antidepresivos ISRS , que se convirtió en un pilar para el tratamiento tanto de la depresión como del TOC en la década de 1990.
Tras esta incursión en la investigación clínica, Insel pasó de la clínica al laboratorio para estudiar la neurobiología de la emoción . Comenzando en el Laboratorio de Evolución y Comportamiento del Cerebro del NIMH iniciado por Paul Maclean en Poolesville , MD, su grupo desarrolló algunos de los estudios clásicos para investigar el comportamiento social en animales, desde vocalizaciones ultrasónicas en cachorros de roedores hasta el apego social en ratones de campo de la pradera y el cuidado paterno en titíes . Un foco importante fue la oxitocina, conocida por favorecer la lactancia y el parto , pero que en ratas ha demostrado ser importante para el inicio del cuidado materno mediante acciones sobre los receptores cerebrales . También se descubrió que la oxitocina y la hormona relacionada vasopresina son fundamentales para el vínculo de pareja en los ratones de campo adultos de las praderas. El laboratorio de Insel descubrió que los ratones de campo monógamos y los no monógamos (que no se apareaban) tenían receptores cerebrales para la oxitocina y la vasopresina en diferentes circuitos cerebrales, lo que sugiere un mecanismo para la evolución de la monogamia en los mamíferos. [ cita necesaria ]
En 1994, Insel fue contratado por la Universidad Emory para dirigir el Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes, el centro de investigación sobre monos y grandes simios más antiguo del país e internacionalmente uno de los más grandes. Su mandato en Yerkes estuvo marcado por un enfoque en neurobiología y enfermedades infecciosas, con un énfasis específico en el desarrollo de una vacuna contra el SIDA. Este también fue un período de considerables protestas por los derechos de los animales contra Yerkes, con Insel y su familia atacados por manifestantes que se oponían a la investigación invasiva con primates no humanos.
En 1999, Insel renunció a Yerkes para dirigir un nuevo Centro de Ciencia y Tecnología de la Fundación Nacional de Ciencias de 40 millones de dólares, el Centro de Neurociencia del Comportamiento. Este nuevo programa utilizó la neurociencia conductual para desarrollar un esfuerzo de investigación y capacitación interinstitucional para 7 colegios y universidades en Atlanta, con el objetivo específico de aumentar el número de estudiantes universitarios afroamericanos que participan en la investigación en neurociencia. Este período también fue una fase productiva para la investigación en neurociencia social llevada a cabo en Emory. Larry Young, Zuoxin Wang y Jim Winslow y varios estudiantes graduados destacados se centraron en la biología molecular, la anatomía y las propiedades conductuales de la oxitocina y la vasopresina, proporcionando evidencia crítica sobre el papel de estos sistemas de neuropéptidos en comportamientos sociales complejos. En sus últimos años en Emory Insel dirigió al equipo en estudios sobre el autismo, iniciando un nuevo Centro de Autismo financiado por los NIH para investigar la oxitocina y la vasopresina como posibles tratamientos para este trastorno del comportamiento social.
El regreso de Insel para convertirse en el noveno director del NIMH en 2002 fue inesperado, ya que tenía poca conexión con la psiquiatría o la psicología académica desde su investigación sobre el TOC, que terminó casi veinte años antes. En el NIMH se centró rápidamente en enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia, la enfermedad bipolar y el trastorno depresivo mayor, con un tema definitorio de estas enfermedades como trastornos de los circuitos cerebrales. Aprovechando la revolución genómica, creó grandes depósitos de ADN y financió muchos de los primeros grandes esfuerzos de genotipificación y secuenciación para identificar genes de riesgo. Estableció el autismo como un área importante de enfoque para el NIMH y dirigió un gran aumento de la financiación del NIH para la investigación del autismo. Bajo su liderazgo, el autismo, como trastorno del desarrollo cerebral, se convirtió en un prototipo de los trastornos mentales, la mayoría de los cuales también surgen durante el desarrollo. Y durante su mandato, el NIMH se convirtió en líder en salud mental mundial, trabajando en estrecha colaboración con la Organización Mundial de la Salud y la Alianza Global para Enfermedades Crónicas.
En diciembre de 2015, el Dr. Insel se unió a Verily , una nueva empresa de tecnología sanitaria que surgió de Google X. En Verily, fundó y dirigió el equipo de salud mental centrado en el fenotipado digital, utilizando señales de teléfonos inteligentes para medir el comportamiento y el estado de ánimo. En mayo de 2017, el Dr. Insel se mudó a Mindstrong , con sede en Palo Alto, California, como presidente y cofundador de la startup. [10] Mindstrong creó soluciones de atención basadas en mediciones, especialmente para personas con enfermedades mentales graves. En 2019, tomó una licencia de Mindstrong para ayudar al recién elegido gobernador de California, Gavin Newsom, en la reorganización del sistema de atención de salud conductual del estado. Newsom nombró al Dr. Insel como su "zar de la salud conductual", aunque sólo se desempeñó como voluntario en este rol. Simultáneamente se desempeñó como presidente de la junta directiva del Instituto Steinberg, un taller de políticas de salud conductual en Sacramento, California. A principios de 2020, el Dr. Insel regresó al sector privado con una nueva empresa de salud mental, NEST Health, rebautizada como Humanest Care, cofundada con su hija, Lara Gregorio. Su libro, Healing: Our Path from Mental Illness to Mental Health, sobre la transformación de la salud conductual, fue publicado por Penguin Random House en febrero de 2022. Tras la publicación de Healing, el Dr. Insel cofundó Vanna Health, una empresa dedicada a optimizar la recuperación de personas con enfermedades mentales graves. Además de ser presidente ejecutivo de Vanna Health, actualmente forma parte de las juntas directivas de Fountain House, Foundation for NIH, Steinberg Institute y Schaeffer Center for Health Policy and Economics, además de asesorar a varias empresas innovadoras de salud mental. (Alto Neuroscience, Cerebral, Compass Pathways, Embodied, Koa Health, NeuraWell Therapeutics, Owl Insights, PsychHub, Uplift Health, Valera Health).
Insel es miembro de la Academia Nacional de Medicina, Academia Nacional de Ciencias.[6] Ha recibido el Premio AE Bennett (1986), el Premio Curt Richter (1991), el Premio al Servicio Destacado del Servicio de Salud Pública de EE.UU. (1993), el Premio Sachar (2007), el Premio al Alumno Sobresaliente de la Universidad de Boston (2009) , el Premio al Servicio Destacado de NAMI (2009), el Premio IPSEN (2010), el Premio Familia Shorr de la Universidad de Arizona (2011), el Premio Dr. Nathan Davis al Servicio Gubernamental de la Asociación Médica Estadounidense (2013), el Premio Jed Premio Foundation Voice of Mental Health (2013), Premio a la Asociación Científica 2013 de la Asociación Estadounidense de Enfermeras Psiquiátricas, Premio 'Vidas Productivas' de la Brain & Behavior Research Foundation (2014), Premio al Científico Distinguido del Child Mind Institute (2014) y Autism Science Premio Fundación Científico Distinguido (2015). Insel ha recibido títulos honoríficos de la Universidad de Edimburgo (2014), el Instituto Feinstein de Investigación Médica (2016), la Universidad de Basilea (2018) y la Universidad de Boston (2020). Su trabajo ha sido citado en artículos del New York Times y The Atlantic y Wall Street Journal.
Además de más de 200 artículos o capítulos científicos publicados, los libros de Insel incluyen: