Thomas Heggen (23 de diciembre de 1918 - 19 de mayo de 1949) fue un autor estadounidense conocido por su novela de 1946 Mister Roberts y sus adaptaciones para el teatro y la pantalla. Heggen se convirtió en ciudadano de Oklahoma en 1935, cuando en plena Depresión el negocio de su padre fracasó y su familia se mudó de Iowa a Oklahoma City para trabajar. Era primo de Wallace Stegner . [2] [3]
Después de asistir a la Universidad de Oklahoma City , la Universidad Estatal de Oklahoma y graduarse de la Universidad de Minnesota , donde fue compañero de clase de Max Shulman , Thomas R. St. George y Norman Katkov, con un título en periodismo, Heggen se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en editor de Reader's Digest . Se unió a la Marina de los EE. UU. inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor y fue comisionado como teniente en agosto de 1942. Durante la guerra, sirvió en buques de suministro en el Atlántico Norte, el Caribe y el Pacífico, este último como oficial asistente de comunicaciones en el carguero USS Virgo y también en el USS Rotanin .
Durante sus 14 meses a bordo del Virgo , Heggen escribió una colección de viñetas sobre la vida diaria en el barco, que describió como navegar "del tedio a la apatía y viceversa, con un ocasional viaje lateral a la monotonía". Al igual que su alter ego ficticio Doug Roberts, se sintió "excluido" de la guerra y chocó con su comandante , un burdo militar que rechazó repetidamente sus solicitudes de transferencia a un destructor . El "Capitán Morton" ficticio de la película y las dramatizaciones era el teniente comandante de la Reserva Naval Herbert Ezra Randall, un oficial de la Marina Mercante . Según la revista Naval History , Randall "despreciaba las formas de la Armada. Al igual que su homólogo ficticio "Old Stupid", el capitán Randall poseía dos palmeras, y al igual que los personajes Doug Roberts y el alférez Pulver, Heggen las arrojó por la borda". [4]
Tras su baja en diciembre de 1945, regresó a Nueva York y reelaboró el material en una novela de estructura libre, a la que añadió un capítulo introductorio. El título original, The Iron-Bound Bucket (El cubo con aros de hierro) , fue cambiado por Mister Roberts por el editor.
A pesar de las críticas mixtas, vendió más de un millón de copias y convirtió a Heggen en el centro de atención de la escena literaria de Nueva York, a lo que siguió una lucrativa oferta para adaptar el libro para el escenario de Broadway. Para ello, solicitó la ayuda del humorista Max Shulman, pero la colaboración no funcionó. Entonces recurrió al productor y director Joshua Logan , quien enfatizó los elementos burlescos de la obra al tiempo que conservaba sus matices serios. Con Henry Fonda en el papel principal, la versión teatral de 1948 de Mister Roberts fue un éxito. Heggen y Logan compartieron el primer premio Tony otorgado a la mejor obra.
Desconcertado por la fama que tanto anhelaba y bajo la presión de publicar otro best seller, se encontró con un caso paralizante de bloqueo del escritor. "No sé cómo escribí Mister Roberts ", le admitió a un amigo. "Era escritura espiritual". Se convirtió en insomne y trató de curarlo con cantidades cada vez mayores de alcohol y medicamentos recetados. El 19 de mayo de 1949, Heggen se ahogó en su bañera a los 30 años después de una sobredosis de pastillas para dormir. Su muerte fue ampliamente reportada como un probable suicidio, [4] aunque no dejó ninguna nota y sus allegados insistieron en que fue un accidente. El médico forense jefe informó el 8 de junio de 1949 que Heggen murió ahogado, aunque el análisis químico había revelado una "cantidad considerable de barbitúricos". [5]
Michael Allen (4 de octubre de 2004). «Reseña de libro: Ross y Tom». Grumpy Old Bookman . Consultado el 14 de junio de 2008 .
Leggett, John (1974). Ross y Tom: dos tragedias americanas . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 0-671-21733-X.