Thomas Watson Harvey (27 de noviembre de 1893 - 27 de junio de 1978) fue Presidente General de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y de la Liga de Comunidades Africanas (UNIA) de 1956 a 1978.
Harvey nació en Douglas, condado de Burke, Georgia , el mayor de los doce hijos de Walker y Billie Harvey. Su padre era granjero y sus abuelos eran esclavos. Su nombre se debe a Thomas E. Watson , el líder del Partido Populista de Georgia , que en ese momento era un defensor de los desposeídos de Georgia, tanto negros como blancos.
Harvey abandonó Douglas siendo joven en busca de empleo. Sus viajes lo llevaron a Waynesboro , Augusta , Atlanta y otras ciudades de la zona rural. Se fue agitando cada vez más al darse cuenta de la difícil situación de los estadounidenses negros, y viajó al norte en busca de una vida mejor. Llegó a Filadelfia en 1917 a la edad de 22 años. En 1919 fue dado de baja del ejército de los EE. UU . Poco después se involucró con la UNIA y su fundador, Marcus Garvey , y se convirtió en uno de los trece estudiantes a los que Garvey enseñó en la Escuela de Filosofía Africana.
Se unió a la Asociación en 1919 y se volvió muy activo, ascendiendo desde miembro ordinario a los sucesivos puestos de teniente de las Legiones Africanas, comisionado del Estado de Nueva York , comisionado del Estado de Ohio , alto canciller del Cuerpo matriz (cuando el Cuerpo matriz estaba ubicado en Londres , Inglaterra ), confidente del Sr. Garvey y presidente de división. En 1938 se distanció del senador Theodore Bilbo , luego del uso por parte de este último de invectivas racistas al promover la repatriación de afroamericanos menores de 40 años como enmienda a la Resolución Conjunta de la Cámara 679. [1]
Finalmente, Harvey fue elegido presidente general del Comité de Rehabilitación de la UNIA en Detroit en 1951. Poco después fundó el periódico Garvey's Voice . Fue elegido nuevamente para el cargo en 1960 y fue reelegido cada cuatro años hasta su muerte; sus muchos años de servicio a menudo incluyeron tareas menores como pintar una habitación, barrer o preparar comidas para las visitas. Era conocido como un pacificador y un portavoz que creía firmemente en la filosofía y las opiniones de Garvey.
El resto de su relación con la UNIA puede ser documentada por miembros de la organización que lo conocieron bien. En sus viajes desde Georgia a varias ciudades, la Cámara del Senado , campus universitarios y oficinas de funcionarios gubernamentales nacionales y extranjeros, tocó la vida de muchas personas. Era famoso por su paciencia y compromiso con sus semejantes.
Uno de los puntos culminantes de la carrera de Harvey fue la creación y fundación del Proyecto Africano en 1966 bajo el liderazgo del difunto reverendo Clarence Harding, Jr. El proyecto estaba ubicado en Monrovia , Liberia , e incluía una escuela totalmente acreditada bajo la Fundación Garvey Memorial, encabezada por el ministro de educación.
Harvey murió en 1978 en la casa de su hija, Jean Slappy, de Filadelfia. Tenía 84 años. Su funeral se llevó a cabo en la Segunda Iglesia Bautista de Antioch y fue enterrado en el cementerio Mount Lawn, Sharon Hill, Pensilvania .