Thomas H. Epps, III es un químico estadounidense y profesor de la cátedra Thomas & Kipp Gutshall de Ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Delaware . Tiene un nombramiento conjunto en Ciencia e ingeniería de materiales y un nombramiento afiliado en Ingeniería biomédica. Se desempeña como director del Centro de investigación en materia blanda y polímeros, director del Centro de materiales híbridos, activos y sensibles (un centro de investigación de ciencia e ingeniería de materiales de la National Science Foundation ) y codirector del Centro de innovaciones en plásticos (un centro de investigación de fronteras energéticas del Departamento de Energía ). Su investigación considera el diseño, la síntesis, la caracterización y la aplicación de polímeros que contienen nanoestructuras relacionados con materiales de base biológica, administración de fármacos, energía alternativa (baterías), nanoplantillas y equipos de protección personal basados en compuestos. También es cofundador de Lignolix, que se centra en la valorización de residuos de biomasa.
Epps nació de Ruth Epps, profesora de contabilidad en la Universidad Virginia Union y la Universidad Virginia Commonwealth , y de Thomas H. Epps, Jr, profesor de química en la Universidad Estatal de Virginia . [1] Creció en el condado de Chesterfield, Virginia . [1] Epps completó su licenciatura en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [2] Fue una de las primeras personas en ser seleccionadas como Académico Minoritario de la Sociedad Química Estadounidense . [1] Permaneció allí para sus estudios de posgrado, completando una maestría en ingeniería química (Escuela de Práctica) en 1999 antes de mudarse a la Universidad de Minnesota para su doctorado. En la Universidad de Minnesota trabajó bajo la supervisión de Frank S. Bates . Después de completar su investigación de doctorado, Epps se unió al Instituto Nacional de Estándares y Tecnología como miembro del Consejo Nacional de Investigación en la División de Polímeros. [3]
En el verano de 2006, Epps se unió a la Universidad de Delaware . [4] [5] Aquí su investigación considera ensamblajes nanoestructurados de polímeros para una variedad de aplicaciones. [6] En particular, se ha centrado en copolímeros en bloque ; polímeros que se componen de dos o más unidades químicamente diferentes. [7] Específicamente, Epps desarrolla copolímeros en bloque que pueden ensamblarse en estructuras a escala nanométrica con formas, tamaños y orientaciones moleculares cuidadosamente controladas. [8]
Al manipular las regiones entre bloques para controlar las transiciones de fase y el empaquetamiento intermolecular, Epps ha estudiado las interacciones interfaciales de los copolímeros de bloques cónicos. [3] También fue pionero en el desarrollo de sustratos de gradiente y superficies libres para la deposición de películas delgadas de copolímeros de bloques. [3] Epps demostró que las monocapas autoensambladas de clorosilano utilizadas en combinación con gradientes de vapor de solvente y recubrimiento por flujo pueden dar como resultado nanoestructuras con propiedades ópticas y electrónicas precisas. [3] [9] Epps pasó 2013 como becario Martin Luther King Jr. en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde trabajó con Timothy M. Swager en el autoensamblaje de polímeros. [10] [8]
En 2016 demostró que era posible sintetizar nuevos polímeros con propiedades térmicas ajustables mediante el uso de desechos de la industria de pulpa y papel. [11] [12] Recibió una subvención de $4 millones de la National Science Foundation para desarrollar nuevas vías de síntesis que permitan el desarrollo de nuevos materiales a partir de lignina . [13] Al hablar sobre el nuevo programa, Epps dijo que "uno de los grandes problemas que queremos abordar es la sostenibilidad... no solo pensar en si podemos hacer nuevos polímeros o catalizadores a partir de biomasa, sino comprender el impacto de estos polímeros en el medio ambiente, en términos de toxicidad y en términos de recursos". [13] Luego fundó Lignolix , una empresa derivada que se enfoca en fabricar materiales sustentables a partir de biomasa renovable. Lignolix ganó la competencia FastPass de la Universidad de Delaware de 2019. [14]
Epps ha desarrollado baterías de iones de litio basadas en polímeros , en las que el polímero cumple la función de electrolito líquido. [15] El polímero evita la calcificación de los electrodos positivo y negativo de la batería, que de otro modo podrían provocar chispas e incendios. [15] Los polímeros también permiten una carga y descarga rápidas debido a la formación de pequeños canales que permiten un transporte rápido de iones. [15]
En 2020, Epps y LaShanda Korley fueron anunciados como directores del Centro para la Innovación en Plásticos del Departamento de Energía de los Estados Unidos . [16] El centro de $11,65 millones reúne a investigadores de la Universidad de Delaware , la Universidad de Chicago , la Universidad de Massachusetts Amherst y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge para reciclar desechos plásticos . [16] También en 2020, Epps fue anunciado como director del Centro de Materiales Híbridos, Activos y Responsivos (UD CHARM) de la Universidad de Delaware, un Centro de Investigación de Materiales, Ciencia e Ingeniería de la Fundación Nacional de Ciencias. [17] El centro de $6,5 millones reúne a investigadores de la Universidad de Delaware, la Universidad de Pensilvania y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . [18]