Thomas Gilbert Pearson (1873-1943), fue un conservacionista estadounidense y uno de los primeros miembros de la facultad de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . Fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, que se convirtió en la Sociedad Nacional Audubon . También fue fundador del Comité Internacional para la Protección de las Aves [1] (ahora BirdLife International ).
Pearson creció en los bosques del centro de Florida y se mudó allí a la edad de 9 años desde Dublin, Indiana. Vivía en una cabaña de madera con su familia de 3 hermanos, 3 hermanas y sus padres. Los Pearson eran miembros de la Sociedad de Amigos. Animado por un amigo mayor, Pearson comenzó a recolectar óvulos. Este pasatiempo le hizo faltar a la escuela, lo que fue una de las razones de su mal historial escolar.
A los 13 años compró un arma que durante mucho tiempo había deseado tener. Aprendió que podía ganar entre 0,90 y 1,25 dólares matando garcetas para vender sus plumas. También ganó dinero vendiendo huevos de muchas aves.
Después de aprender a montar pájaros, reunió una gran colección. Escribió a muchas escuelas y universidades con la esperanza de conseguir la admisión y pagar su educación con su colección. A la edad de 18 años, en 1891, el presidente Lyndon Hobbs del Guilford College aceptó la oferta de Pearson. A cambio, Pearson recibió comida y matrícula durante dos años si también recolectaba y montaba pájaros para la universidad. Al final de 2 años de universidad, Pearson recibió una beca para continuar sus estudios en Guilford. Durante sus años en Guilford, se convirtió en editor de la revista universitaria, presidente de su sociedad literaria, director del equipo de béisbol y capitán del equipo de fútbol.
Después de graduarse de la universidad, Pearson decidió dedicar su tiempo y energía a despertar en la gente de Carolina del Norte la idea de proteger la avifauna en rápido declive. Luego se convirtió en profesor de biología en Guilford College. También conoció a Elsie Weatherly durante este tiempo. Los dos se casaron en 1902.
En 1901, Pearson aceptó la cátedra de biología y geología en el State Normal and Industrial College de Greensboro (ahora Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ). Llevaba sus clases a paseos al aire libre, creyendo que esto era tan importante como el trabajo de laboratorio con un microscopio. Durante este período publicó su primer libro, Historias de la vida de las aves . El fundador y primer presidente de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, William Dutcher, vio este libro y animó a Pearson a organizar una Sociedad Audubon en Carolina del Norte. Esto lo hizo en 1902, lanzándose a un camino que lo llevaría a un trabajo influyente en la legislación estatal y nacional.
Pearson utilizó la plataforma de la sociedad creada en Carolina del Norte para alentar a la legislatura a aprobar una ley que sería el primer paso de los estados hacia la conservación de la vida silvestre. Esa ley se aprobó en 1903 y se conoció como la "Ley Audubon". Otorgó a la Sociedad Audubon el poder de hacer cumplir las leyes sobre vida silvestre en Carolina del Norte y autorizó a la Sociedad a contratar guardas forestales para llevar a cabo la aplicación. Estos esfuerzos fueron financiados por donaciones de individuos, así como por la venta de licencias de caza para no residentes por $10 cada una. Las licencias para no residentes eran tremendamente impopulares a pesar de que la mayoría de los cazadores no residentes en ese momento tenían los medios para pagar la tarifa asociada con la licencia. Creían que la licencia iba en contra de la tradición de la hospitalidad sureña .
Pearson también se enfrentó a la industria de la moda con la esperanza de poner fin a la caza de plumas . Estas plumas se utilizaban a menudo en la ropa de la época. La industria de la sombrerería se resistió especialmente a este cambio, ya que los sombreros con plumas finas eran muy populares. Los sombrereros temían que la demanda de sus productos cayera en picado sin las plumas. Pearson, un gran orador, convenció a una audiencia de mujeres vestidas a la moda educándolas sobre las plumas que adornaban sus sombreros. Les detalló cómo cada especie de ave representada había sido sacrificada en sus zonas de reproducción.
Al regresar de un viaje a México en 1911, Pearson fue recibido con afirmaciones de que la Sociedad Audubon estaba ganando dinero con derechos de licencia y multas y que la Sociedad estaba gastando el dinero de los contribuyentes en la protección de la vida silvestre. Ambas afirmaciones eran falsas. Los efectos de esas reclamaciones, sin embargo, fueron perjudiciales para la Ley Audubon aprobada en 1903, ya que ahora se permitió a los condados eximirse de la ley. A finales de año, sólo 46 de los 100 condados del estado seguían sujetos a la ley. A partir de ese momento, abogaron por una Comisión Estatal de Caza que no se crearía hasta 1927, cuando se creó una División Estatal de Caza y Pesca Interior como parte del Departamento de Conservación y Desarrollo de Carolina del Norte. No sería hasta 1947, con la ayuda de la Federación de Vida Silvestre de Carolina del Norte y otras agencias, que Carolina del Norte vería una agencia de vida silvestre independiente dirigida por un personal capacitado profesionalmente: la Comisión de Vida Silvestre de Carolina del Norte.
En 1924, obtuvo el título de Doctor en Derecho por la Universidad de Carolina del Norte. Recibió la medalla de la Asociación John Burroughs, la Orden Nacional de la Corona de Oaken de Luxemburgo y la medalla de la Société National d'Acclimatation de Francia.
Pearson se convirtió en secretario de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon y luego sirvió como presidente durante 14 años a partir de 1920 con la muerte de William Dutcher.
