Thomas G. Woolston es un abogado de patentes y el inventor patentado de varios métodos comerciales de subastas en línea . También es el fundador de MercExchange . El Sr. Woolston sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU ., tiene una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad George Washington y un título en derecho. También ha trabajado para la CIA .
En 1995, Woolston presentó su primera solicitud de patente sobre tecnología de subastas en línea. La patente le fue concedida en diciembre de 1998. Luego fundó MercExchange para comercializar su tecnología. Desde entonces ha obtenido varias patentes más junto con otros coinventores.
eBay se puso en contacto con MercExchange para comprar las patentes de Woolston. Las negociaciones fracasaron cuando Woolston descubrió que eBay ya estaba infringiendo las patentes. Demandó a eBay por infracción de patentes. Se determinó que las patentes eran válidas y que se habían infringido deliberadamente. Los daños a MercExchange por la infracción de eBay se evaluaron inicialmente en 35 millones de dólares (que luego se redujeron a 25 millones). [1] Sin embargo, el caso también dio lugar a la aclaración de las normas relativas a la aplicación de medidas cautelares permanentes en casos de infracción de patentes. Como resultado, ahora es mucho más difícil para las entidades no practicantes obtener medidas cautelares permanentes. [2]
Una pequeña empresa de Virginia que está en una lucha de patentes con eBay Inc. pidió el martes a un juez federal que impida a la poderosa empresa de subastas en línea utilizar su función "Cómpralo ahora" que permite a los compradores comprar artículos a un precio fijo.