Thomas Greenway Stockham (22 de diciembre de 1933 – 6 de enero de 2004) fue un científico estadounidense que desarrolló uno de los primeros sistemas prácticos de grabación de audio digital y fue pionero en técnicas de grabación y procesamiento de audio digital. También lideró el desarrollo del sistema de cinta de audio digital (DAT).
Stockham nació en Passaic, Nueva Jersey . [1] Stockham asistió a la Montclair Kimberley Academy , graduándose en la clase de 1951. [2] Conocido como el "padre de la grabación digital ", obtuvo un título de Sc.D. del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1959 y fue nombrado profesor adjunto de Ingeniería Eléctrica. Al principio de su carrera académica en el MIT, Stockham trabajó estrechamente con Amar Bose , fundador de Bose Corporation , en el uso de computadoras digitales para la medición y simulación de la acústica de la sala y para la grabación y mejora de audio. Mientras estaba en el MIT, notó que varios de los estudiantes usaban una computadora central TX-0 del Laboratorio Lincoln del MIT instalada en el campus para grabar sus voces digitalmente en la memoria de la computadora, usando un micrófono conectado a un convertidor analógico a digital y un altavoz conectado a un convertidor digital a analógico , ambos conectados al TX-0. Esta costosa grabadora de cinta llevó a Stockham a sus propios experimentos de audio digital en esta misma computadora en 1962.
En 1968, dejó el MIT para ir a la Universidad de Utah y, en 1975, fundó Soundstream , Inc. La empresa desarrolló un sistema de grabación de audio digital de 16 bits que utilizaba una grabadora de cinta de instrumentación Honeywell de 16 pistas como medio de transporte , conectada a un hardware de grabación y reproducción de audio digital diseñado por Stockham. Funcionaba a una frecuencia de muestreo de 50 kHz, a diferencia de la frecuencia de muestreo de los CD de audio de 44,1 kHz.
Soundstream Inc. fue la primera compañía de grabación digital comercial en los Estados Unidos, con sede en Salt Lake City. Stockham fue el primero en realizar una grabación digital comercial, utilizando su propia grabadora Soundstream en 1976 en la Ópera de Santa Fe. [3] En 1980, Soundstream se fusionó con Digital Recording Company (DRC) y se convirtió en DRC/Soundstream.
Stockham jugó un papel clave en la restauración digital de las grabaciones de Enrico Caruso , descritas en un artículo del IEEE de 1975. [4] Estas grabaciones acústicas fueron las primeras en ser restauradas digitalmente por computadora y fueron publicadas en el álbum Caruso - A Legendary Performer , publicado en 1976 por RCA Records .
En 1974, investigó las cintas de la Casa Blanca del presidente Richard Nixon , [5] junto con otros miembros del panel de personas nominadas conjuntamente por la Casa Blanca y la Fiscalía Especial. Fue él quien descubrió que los 18 minutos de tachaduras no fueron accidentales, como afirmó la secretaria de Nixon, Rosemary Woods. Stockham fue capaz de discernir varias tachaduras distintas e incluso determinó el orden de las mismas.
El equipo de Stockham llegó a un acuerdo sobre siete conclusiones detalladas en su informe de 87 páginas al juez principal John J. Sirica :
1. Las operaciones de borrado y grabación que produjeron la sección de zumbido se realizaron directamente sobre la cinta de evidencia.
2. La grabadora Uher 5000 designada como Prueba Gubernamental N° 60 probablemente produjo toda la sección de rumores.
3. Los borrados y grabaciones de zumbidos se realizaron en al menos cinco, y quizás hasta nueve, segmentos separados y contiguos.
4. El borrado y registro de cada segmento requirió la operación manual de los controles del teclado en la máquina Uher 5000.
5. Las partes borradas de la cinta probablemente contenían originalmente diálogo.
6. La recuperación del habla no es posible por ningún método conocido por nosotros.
7. La cinta de prueba, en la medida en que hemos determinado, es un original y no una copia. [6]
Stockham lideró el desarrollo del formato de cinta de audio digital (DAT), una cinta digital grabable por el usuario que fue popular durante un tiempo en la década de 1990. La continua reducción del precio de los discos compactos llevó a que el DAT se utilizara solo en ciertas funciones, y su último fabricante importante, Sony , abandonó gradualmente su desarrollo a partir de 2005. [7]
Stockham recibió un amplio reconocimiento por sus contribuciones pioneras al audio digital. Recibió, entre muchos otros, la Medalla de Oro de la Sociedad de Ingeniería de Audio en 1987, un premio Emmy Técnico en 1988, la Medalla de Oro Poniatoff de la Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión, [8] un premio Grammy de NARAS en 1994, la Medalla de Procesamiento de Señales Jack S. Kilby del IEEE en 1998 [9] y un premio Científico y de Ingeniería de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 1999. [10]
A mediados de la década de 1970, el trabajo del Dr. Stockham lo involucró en el escándalo de Watergate. Fue uno de los seis expertos técnicos designados por el juez John J. Sirica del Tribunal de Distrito Federal para determinar qué causó la famosa brecha de 18 minutos y medio en una cinta crucial de Watergate grabada en la oficina del presidente Richard M. Nixon. A principios de 1974, el Dr. Stockham y otros miembros del panel informaron que la brecha fue causada por al menos cinco borrados y regrabaciones separados, no por una sola pulsación accidental del botón equivocado en una grabadora, como había sugerido la Casa Blanca de Nixon.