William Frazier Thomas (13 de junio de 1918 - 3 de abril de 1985) fue una personalidad de la televisión de Chicago. Aunque Thomas escribió nueve libros para niños, era mejor conocido por crear, presentar, escribir y producir el programa de televisión infantil de larga duración Garfield Goose and Friends en WGN-TV . [2] [3] [4]
Thomas comenzó a actuar como mago a los 12 años en su ciudad natal de Rushville ; era apenas un adolescente cuando escribió un libro sobre magia. [2] Como "Thomas the Magician and Company" interpretó "Mystic Revue, una velada llena de magia, alegría, música y misterio" en todo Estados Unidos. En 1935, escribía una columna semanal para niños en un periódico sindicado sobre magia, al principio como "Thomas el Mago" y luego como Frazier Thomas. Los consejos y trucos que Thomas cubrió en su columna fueron lo suficientemente simples como para que los lectores jóvenes pudieran realizarlos con éxito. [5] Su columna apareció en periódicos de 1935 a 1940. [6] Thomas era miembro de la Sociedad de Magos Estadounidenses y asistió a sus conferencias nacionales. [7] En 1936, Thomas tenía un interés adicional: la radio; se convirtió en el presentador de un programa de verano sobre películas para la estación de radio WLW de Cincinnati . [3] [8] Un año después, entrevistó a Edgar Bergen y se interesó lo suficiente en el ventriloquilismo y los muñecos como para visitar el taller de Chicago del hombre que produjo a Charlie McCarthy. [9]
Continuó trabajando en WLW, escribiendo y creando sus propios programas: I Cover the Movies e Inside Radio y como disk jockey para otros, como BC Battle of the Bands . [2] Luego formó equipo con Ruth Lyons para llamadas por cobrar de Lowenthal . Aún en WLW, la pareja se mudó a un programa de radio matutino, Morning Matinee (más tarde llamado The 50 Club ), que Thomas fue copresentador con Lyons durante ocho años. Durante este tiempo también hizo apariciones personales con otras personalidades aéreas de WLW, sirviendo como locutor y mago. [4] [10] [11] [12] En 1949, anunció que dejaría Morning Matinee para establecer su propia empresa de producción de radio y televisión. [13] Se casó con Ann Deeds, una artista comercial de WLWT , [14] y juntos la pareja presentó uno de los primeros programas de televisión de la estación: Shopper's Special . [2] [15] [16] Thomas luego se mudó a WKRC-TV de Cincinnati , donde presentó su primer programa infantil, Meet the Little People . En 1950, Frazier y Anne Thomas estaban entre las principales personalidades de la televisión local de Cincinnati. [17] Garfield Goose hizo su primera aparición en televisión en Cincinnati. [2] [15] [18]
A Thomas se le ocurrió la idea de Garfield Goose cuando era niño cuando asistía a bazares. Las monjas católicas locales utilizaron un títere hecho con un calcetín con forma de ganso para pedir donaciones caritativas a los niños. Los niños "alimentaban" al ganso con sus centavos. Se le ocurrió la idea de utilizar un títere de ganso en su programa de televisión para dar premios a los niños. El nombre de la oca fue tomado del número de teléfono de la televisora; En aquella época, todas las centrales telefónicas tenían nombres además de números. El nombre de la central telefónica de la estación de televisión era Garfield. [2] [19] [18]
En 1951, Thomas fue contratado por la estación de televisión WBKB de Chicago para un programa de variedades vespertino inicialmente llamado The Frazier Thomas Show . También trabajó algún tiempo como presentador de un programa musical nocturno, Musical Nite-cap . El espectáculo de la tarde de Thomas pasó a llamarse Petticoat Party ; su locutor fue Ray Rayner . Garfield Goose hizo su debut en Chicago en Petticoat Party . [2] [8] No pasó mucho tiempo antes de que la estación viera que Thomas y su títere de ganso eran las partes más populares del programa. El 29 de septiembre de 1952, Frazier y Garfield actuaron solos en un espectáculo llamado Garfield Goose and Friend ; el programa salió al aire justo enfrente de Howdy Doody de NBC . [2] [20]
Esta fue una época de gran transición en la televisión de Chicago. WBKB fue adquirida por CBS en febrero de 1953 y rebautizada como WBBM-TV . Las letras de identificación de WBKB fueron recogidas por lo que anteriormente era WENR-TV, propiedad de ABC . [21] [22] Una cláusula en el contrato para la venta de WBKB a CBS exigía que todos los programas actualmente en la estación permanecieran en el aire durante un año después de la venta. Antes de que terminara el período de transición, Thomas y su ganso se mudaron a la nueva WBKB (ahora WLS-TV ), ahora bajo la dirección de ABC. Un año más tarde, en 1955, la pareja encontró su hogar televisivo permanente en WGN-TV , donde se les unirían los otros personajes, convirtiéndose en Garfield Goose and Friends . [2] [8]
Con la popularidad del programa entre los espectadores jóvenes del área de Chicago en 1953, Thomas produjo un libro para ellos, Garfield Goose Memory Book . Thomas contó la historia de Garfield Goose desde su juventud, incluida información sobre su familia y su día normal en el castillo. Roy Brown ilustró el folleto de 32 páginas, que también estaba destinado a ser utilizado como libro para colorear. [23]
Además de entretener, Thomas también educó a sus jóvenes espectadores, pero nunca con mano dura. Sus invitados fueron personas como el Dr. Lester Fisher del Zoológico Lincoln Park de Chicago y J. Bruce Mitchell del Museo de Ciencia e Industria, cuyas visitas fueron divertidas e informativas. [24] Thomas también tenía una función de Hobby Corner donde los niños hablaban y mostraban cosas que les interesaban. [2] [8]
También hubo mensajes morales sutiles cuando Thomas necesitaba explicarle a Garfield por qué algo que había hecho o quería hacer estaba mal. [18] [25] Durante las vacaciones, Thomas cantó "Jingle Bells" en latín , enseñando las palabras y su significado a su audiencia televisiva. Se invitó a los niños y a sus padres a escribir para obtener una copia de las palabras; Thomas tardó semanas en enviar todas las respuestas. [26] En ocasiones, Tomás sacaba el arpa judía de su bolsillo y comenzaba a tocar. Su amigo el ganso respondía a la música retirándose a otra parte de su castillo o golpeando a Thomas en la cabeza con el pico. [2] [8] También visitó escuelas locales para realizar espectáculos de magia. [26] El capítulo de Chicago de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión no comenzó a otorgar premios Emmy locales hasta 1958; Thomas fue el primer ganador del premio al Mejor Artista Infantil Masculino y volvió a ganar el premio en 1964 por su trabajo con Garfield Goose y Friends and Family Classics . [27] [28]
En 1961, WGN-TV tenía una extensa biblioteca de películas adecuadas para ver en familia, pero que rara vez se emitían. A Fred Silverman , que era ejecutivo de WGN en ese momento, se le ocurrió una idea para poner en práctica las películas. [29] Quería transmitirlos cuando los niños y sus padres pudieran verlos y disfrutarlos con Frazier Thomas como presentador del programa. Thomas aceptó presentar el programa siempre que tuviera los derechos de edición de las películas, pudiera elegirlas él mismo y también rechazar cualquier título que considerara no adecuado para el programa. Se construyó un decorado diseñado por Thomas que parecía una acogedora biblioteca casera con una pintura de Garfield Goose de Roy Brown y comenzó su programa semanal Family Classics los viernes por la noche. [30] Family Classics tuvo tanto éxito que superó a muchos de los programas de la cadena en el mercado de Chicago. Las cadenas respondieron comprando nuevas películas para emitirlas en el mismo horario; esto hizo necesario que el programa se trasladara a los domingos por la tarde. [2] [31] [32] El conjunto Family Classics ahora forma parte de la colección del Museo de Comunicaciones por Radiodifusión. [2] [33]
Thomas también trajo una cámara de cine a sus vacaciones y las imágenes que filmó se convirtieron en especiales para la estación. Las vacaciones de la familia Thomas en una goleta de 85 pies (26 m) se convirtieron en Navegando por los mares de Colón y su viaje a Inglaterra resultó en La leyenda de Arturo, el Rey Fantasma . [8] [18]
En la década de 1970, la forma en que los niños de Chicago veían la televisión había cambiado y Garfield Goose and Friends pasó a transmitirse por las mañanas en WGN. Cuando Ned Locke , maestro de ceremonias del Bozo's Circus, se retiró en 1976, se le pidió a Thomas que fuera su reemplazo. Esto significó que el espectáculo se combinaría con el Circo de Bozo ; Garfield Goose and Friends se emitió por última vez el 10 de septiembre de 1976. [34] [35] Los amigos de Frazier salieron del aire permanentemente el 26 de enero de 1981, después de cambios en el programa Bozo. [18] [36] Continuó trabajando en el programa como director del circo y presentador de Family Classics . [2] [16] [37]
Thomas sufrió un derrame cerebral en los estudios de WGN-TV el 1 de abril de 1985 y murió el 3 de abril de 1985. [18] Había presentado el teletón local Easter Seals el día antes de ser afectado. [25] Le sobrevivieron su esposa, Ann, su hija, Kitty, y su hijo, Jeff. [3] Thomas recibió el Premio del Gobernador de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión de Chicago por su trabajo televisivo póstumamente en 1985. [36] La familia Thomas donó a Garfield y el resto de los títeres, junto con el uniforme de Thomas, al Museo de Comunicaciones por radiodifusión. [38] [39] La cuadra 2500 de West Bradley Place en Chicago frente a los estudios de WGN-TV recibe el nombre honorífico de "Frazier Thomas Place" en su memoria. [8] [16] En 2005, el Museo de Comunicaciones por Radiodifusión otorgó al Estudio 1 de WGN-TV una placa para conmemorar los cuarenta años de transmisión televisiva para niños desde el estudio. Garfield Goose and Friends con una imagen de Thomas y Garfield, está en la placa junto con Ray Rayner con Ray Rayner and Friends y Bob Bell and Bozo's Circus . [40] [41]
