Thomas Fowler (1777 - 31 de marzo de 1843) [1] fue un inventor inglés cuyo invento más notable fue el termosifón , que formó la base de los primeros sistemas de calefacción central de agua caliente . También diseñó y construyó una de las primeras calculadoras mecánicas .
Gran parte del conocimiento de Fowler proviene de su hijo, el reverendo Hugh Fowler, quien produjo una biografía de su padre que se publicó en Transactions of the Devonshire Association en 1875. [2] Nació en 1777 en Great Torrington, Devon y vivió allí toda su vida. Su padre era tonelero y recibió una educación básica en una escuela local. Aproximadamente a la edad de 13 años fue aprendiz de un lacayo . Fue en gran parte autodidacta, con un interés particular en las matemáticas , aprendiéndose por sí mismo a partir de obras como la Guía para jóvenes matemáticos de John Ward y el trabajo de Nicholas Saunderson sobre las fluxiones : El método de las fluxiones . Se estableció como impresor y librero, convirtiéndose luego en socio y gerente del banco local. También fue tesorero del Torrington Poor Law Union. [3] Se casó con Mary Copp en 1813 y tuvieron once hijos, muchos de los cuales murieron antes de llegar a la edad adulta. [1]
Murió el 31 de marzo de 1843 de hidropesía del pecho . [1] Fowler tiene una ventana conmemorativa en la Capilla de Santiago en la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en su Great Torrington natal. [4] La ventana fue encargada por su hijo Hugh alrededor de 1864. [1] El borde muestra dos de sus inventos: el termosifón y una máquina calculadora. [5] [6]
Fowler patentó el termosifón en 1828 (patente británica número 5711). Fue el primer sistema de calefacción por convección. Un sistema basado en su diseño se instaló en Bicton , parte de Rolle Estate y recibió gran aclamación en la revista Gardener's Magazine de 1829. Desafortunadamente, debido a fallas innatas en el sistema de patentes de la época (bajo el cual una nueva versión de un diseño con mínimos Los cambios no estaban cubiertos por la patente original), el termosifón fue copiado por muchos otros fabricantes y Fowler no tenía fondos suficientes para llevar a cabo procedimientos legales. [1]
Como tesorero de Poor Law Union, Fowler tuvo que calcular las tasas de pobreza para cada una de las parroquias. Para hacer esto, necesitaba conocer el valor de cada parroquia en relación con la Unión en su conjunto y luego, conociendo las tarifas generales que debe recaudar toda la Unión, calcular la fracción que debe cada parroquia. Estos cálculos se hicieron mucho más complicados debido al sistema monetario pre-decimal en uso en el momento, lo que significa que todos los valores tenían que convertirse a céntimos antes de realizar cualquier cálculo y luego volver a convertirse a libras, chelines y peniques. Para ayudar con estos cálculos, ideó un sistema que utiliza bases más bajas para simplificar los cálculos y en 1838 publicó Tablas para facilitar los cálculos aritméticos . Este contenía una tabla de números binarios para valores del 1 al 130048 y una tabla de números ternarios balanceados del 1 al 3985807 junto con instrucciones sobre cómo usar las tablas para simplificar los tipos de cálculos que necesitaba realizar. [7] [8]
En 1840, Fowler produjo una máquina calculadora mecánica que funcionaba mediante aritmética ternaria equilibrada. Esta máquina fue diseñada para dar forma mecánica a las técnicas descritas en su libro, Tables for Facilitating Arithmetical Calculations . La elección del ternario equilibrado permitió que los mecanismos fueran simples, aunque los valores debían convertirse a ternario equilibrado antes del procesamiento y los resultados volver a convertirse a decimal al final del cálculo. [9]
Temiendo que le volvieran a robar sus ideas, diseñó y construyó él solo la máquina con madera en el taller adjunto a su imprenta. Para compensar la precisión limitada que se puede lograr con componentes de madera, construyó la máquina a gran escala; Tenía 6 pies de largo por 3 pies de profundidad y 1 pie de alto (1800 x 900 x 300 mm). El uso de ternario equilibrado significaba que la máquina no era adecuada para realizar sumas y restas debido a la sobrecarga de la conversión hacia y desde base 10. Era más útil para problemas (como los que Thomas Fowler necesitaba resolver como Tesorero de la Ley de Pobres). union) donde hay una gran cantidad de cálculos intermedios entre las conversiones hacia y desde ternario. Podría realizar tanto multiplicaciones como divisiones. [9] Un modelo mejorado, creado en 1842, se exhibió en el museo del King's College de Londres durante un tiempo. A Fowler le aconsejaron que construyera una nueva máquina en metal, pero no podía permitírselo y el gobierno se negó a brindarle apoyo. La máquina fue desmantelada y devuelta a su hijo algún tiempo después de la muerte de Fowler. [10]
Aunque la máquina no sobrevivió hasta nuestros días, se ha construido una réplica a partir de una descripción de dos páginas realizada en la década de 1840 por el destacado matemático Augustus DeMorgan . A partir de 1999, un equipo formado por Mark Glusker, Pamela Vass y David Hogan creó un modelo conceptual de la máquina más sencilla que satisface la descripción escrita por Augustus DeMorgan. El modelo completo se presentó en el Museo Great Torrington en agosto de 2000. [11] Esta réplica se encuentra ahora en el Museo de Ciencias de Londres . [12] El equipo está buscando financiación para encontrar más evidencia sobre el funcionamiento y la apariencia de la máquina, y luego construir toda la máquina de 55 dígitos que Fowler imaginó utilizando técnicas y materiales más apropiados para el siglo XIX. [13]
1829. Descripción de la patente de termosifón . [14]
1838. Tablas para facilitar los cálculos aritméticos en los sindicatos de pobres. [8]