Thomas FitzWilliam, primer vizconde Fitzwilliam (1581-1650) fue un noble irlandés de la época de los Estuardo. Nació en riqueza y privilegios, y adquirió un título nobiliario , pero debido a su lealtad a la Corona inglesa, sufrió considerables dificultades durante la Guerra Civil Inglesa y murió en la pobreza.
Nació en Dublín , probablemente en Merrion Castle , el mayor de los cinco hijos de Sir Richard FitzWilliam, alguacil de Wicklow , y Jane Preston, quien probablemente era un pariente cercano (pero no hija) de Christopher Preston, cuarto vizconde de Gormanston . [1] La familia FitzWilliam está registrada en Dublín aproximadamente desde 1210, y en el momento del nacimiento de Thomas se encontraban entre las familias más ricas e influyentes de Pale .
Thomas tenía sólo catorce años cuando murió su padre. De joven pasó algún tiempo en Londres estudiando derecho en Gray's Inn . Fue nombrado caballero en 1605, año de su matrimonio.
En 1608 evitó por poco verse atrapado en la rebelión de Sir Cahir O'Doherty , habiendo garantizado el buen comportamiento de O'Doherty, que se había casado con la prima de Thomas, Mary Preston. [2] Un mensajero llegó al castillo de Merrion ordenando a FitzWilliam que presentara a la persona de O'Doherty; Afortunadamente, FitzWilliam no estaba en casa.
Fue nombrado caballero el mismo año y sirvió como Sheriff del condado de Dublín en 1609. En 1610 recibió una importante concesión de tierras en el condado de Armagh de la Corona inglesa. No parece que se hayan albergado dudas sobre su lealtad a la Corona, excepto quizás durante la última parte de la Guerra Civil Inglesa. En 1629, el rey Carlos I lo nombró vizconde FitzWilliam en reconocimiento al largo historial de servicios de su familia a la Corona. [3] Parece que se esperaba mucho a cambio del título, y Tomás tuvo que hacer importantes donaciones de dinero al rey. Esto supuso una carga particular para sus propiedades, ya que estuvo involucrado en un litigio prolongado con sus numerosos hermanos y hermanas, debido a que su padre rompió una vinculación sobre las propiedades, que benefició a Thomas a expensas de sus hermanos. Es cierto que el propio Thomas había sido beneficiario de una generosa concesión de tierras de la Corona en Armagh. Como casi todos los miembros de su familia, se inclinaba por la fe católica romana , aunque en público se adhería a la Iglesia de Irlanda . Las generaciones posteriores de Fitzwilliam, incluido su hijo William, fueron bastante abiertas en su apoyo a la religión católica.
Cuando estalló la rebelión irlandesa de 1641 , FitzWilliam, a diferencia de muchos miembros de la nobleza de Pale, permaneció leal a la Corona, a pesar de la fuerte presión de la familia de su madre, los Preston de Gormanston, y en particular del comandante militar Thomas Preston, primer vizconde de Tara. , para unirse a la Confederación Irlandesa . [4] Fue uno de los tres únicos nobles que ofreció su ayuda en la defensa realista de Dublín, y se colocó una guarnición en el castillo de Merrion. Fue traicionado en junio de 1642 y, a partir de entonces, FitzWilliam sólo vivió allí durante breves períodos. Ofreció sus servicios a los Lores Jueces , pero a pesar de su largo historial de lealtad a la Corona fue rechazado, aparentemente debido a sus conocidas inclinaciones hacia la religión católica romana, y no participó más en la lucha. Pasó algún tiempo en Inglaterra, donde el Rey lo recibió cortésmente. Le prometieron un condado inglés , pero la promesa no se cumplió. Regresó a Irlanda, sólo para descubrir que había sido proscrito . En sus últimos años llevó una existencia inestable, a veces viviendo en Merrion Castle, a veces con su hijo mayor en Howth y a veces en Louth . A veces parece haber estado casi en la indigencia, y le escribió a James Butler, primer duque de Ormonde en 1647 pidiéndole el pago de una deuda . En 1648 le prometieron una pensión de 100 libras esterlinas al año, pero no está claro si alguna vez la recibió. [5]
Debido quizás a las confusas condiciones de la Guerra Civil Inglesa , poco parece saberse sobre la fecha y el lugar de su muerte. Incluso se ha discutido el año de su muerte, pero generalmente se afirma que fue 1650. Ciertamente murió antes de 1655, cuando a su hijo mayor, Oliver, se le permitió heredar algunas de las propiedades, aunque la mayoría no fueron restauradas hasta 1663. [6]
En 1605 se casó con Margaret Plunkett, hija de Oliver Plunkett, cuarto barón Louth y su esposa Frances, que era hija de Nicholas Bagenal y Eleanor Griffith, y hermana de Henry Bagenal y de Mabel Bagenal , condesa de Tyrone. [7] Tuvieron cuatro hijos:
Su amigo James Butler, primer duque de Ormonde, lo describió como un hombre "fiel en todos los sentidos a su lealtad". Esto es especialmente interesante ya que en años posteriores Ormonde no era amigo del hijo de Fitzwilliam, Oliver, quien jugó un cuidadoso doble juego durante la era cromwelliana y fue acusado de lealtades divididas. [8]