Thomas Robinson Ferens (4 de mayo de 1847 - 9 de mayo de 1930) fue un político del Partido Liberal británico , filántropo e industrial. Fue miembro del Parlamento por Kingston upon Hull East durante 13 años y sirvió a la ciudad como juez de paz y mayordomo mayor . Ayudó a establecer Reckitt and Sons , un fabricante de artículos para el hogar, como uno de los negocios más importantes de Kingston upon Hull . Su carrera en la empresa abarcó 61 años, desde su empleo inicial como empleado confidencial y taquigráfico hasta su muerte, como presidente, en 1930.
En la Cámara de los Comunes, Ferens habló para promover la causa de los derechos de la mujer . Apoyó el sufragio femenino en su país y llamó repetidamente la atención sobre el tráfico de mujeres y niñas en las colonias. Pero nunca fue un gran orador y, por naturaleza, un hombre retraído; gran parte de su trabajo en Westminster se completó en las salas de comité, lejos de los focos. No se presentó a la reelección después de ser derrocado en una campaña enconada en 1918.
Ferens, un devoto metodista wesleyano , realizó numerosas donaciones caritativas a lo largo de su vida. Entre sus regalos a Hull se incluyen la Galería de Arte Ferens y una donación de 250.000 libras para la creación del University College (actualmente la Universidad de Hull ). Se le recuerda en el lema de la universidad: Lampada Ferens ('Llevando la antorcha'). En otras partes del país, realizó importantes donaciones a escuelas, hospitales y organizaciones benéficas.
Ferens nació el 4 de mayo de 1847 en East Thickley, un pueblo cercano a la ciudad comercial de Bishop Auckland , en el condado de Durham. Su lugar de nacimiento también ha sido registrado como Shildon . [1] Fue el tercero de los siete hijos de George Waller Ferens (1817-1893), un molinero de harina, y su esposa, Anne, de soltera Jackson. Después de asistir a la escuela privada Bishop Auckland hasta la edad de 13 años, encontró empleo como empleado en la oficina de Shildon del departamento de minerales del ferrocarril Stockton and Darlington . Seis años más tarde, se fue de casa a Stockton, donde trabajó como empleado de Head Wrightson & Co. [2] [3]
Autodidacta comprometido , aprendió por su cuenta gramática, aritmética, mecánica y taquigrafía. Los fines de semana enseñaba en la escuela dominical y disfrutaba jugando al cricket. [3] En 1868, después de trabajar en Stockton durante dos años, se fue para aceptar un puesto como taquimecanógrafo confidencial para James Reckitt de Reckitt and Sons en Kingston upon Hull. [2]
En Hull, Ferens continuó enseñando en la Escuela Dominical, una práctica que comenzó durante su estancia en Stockton. Mientras enseñaba en la Escuela Dominical de Brunswick, conoció a Ester Ellen (Ettie) Field, una compañera de trabajo e hija de un rico comerciante de "apariencia bastante masculina". [3] [4] Se casaron en 1873 en la Oficina de Registro de Sculcoates; y continuaron enseñando en la Escuela Dominical durante el resto de sus vidas. Aunque Ettie no tuvo hijos, la pareja adoptó a su sobrino, John Johnson Till (conocido como Till), en 1880. Till Ferens se separó de su esposa y se distanció de sus padres adoptivos durante la guerra de 1914-18. [3] Till Ferens, como Thomas, era liberal y se presentó por el Partido Liberal en Gainsborough en las elecciones generales de 1935.
Reckitt and Sons ya era una empresa exitosa cuando Ferens se unió a ella en 1868. Producía artículos para el hogar como almidón, azul de lavado y plomo negro. [3] [5] Había sido adquirida por Isaac Reckitt , un cuáquero , en 1840 y ahora estaba dirigida por sus hijos, también cuáqueros, George (1825-1900), Francis (1827-1917) y James (1833-1924). [5]
Ferens era un hombre trabajador y con visión de futuro; ascendió rápidamente en los puestos directivos de la empresa. En 1874 se convirtió en director de fábrica con participación en los beneficios; en 1879, secretario; en 1880, director general. Se incorporó al consejo de administración en 1888, cuando Reckitt and Sons se convirtió en una sociedad anónima privada. Cuando James Reckitt murió, 36 años después, Ferens fue nombrado copresidente. [2]
Bajo la dirección de Ferens y James Reckitt, la empresa prosperó y se convirtió en una de las más exitosas de la ciudad. Abrió oficinas en Londres y Nueva York y se expandió hacia el sector farmacéutico, una evolución natural de su negocio de desinfectantes. [6] De modo que se utiliza una frase común para describir a Ferens: "'El azul de Reckitt convirtió a Ferens en oro". [7]
El desinfectante Dettol se lanzó al mercado en 1932.
En 1894, Ferens fue nombrado juez de paz . [3] En 1911 fue nombrado ciudadano libre de la ciudad de Hull. Entró en el parlamento como miembro liberal por Kingston upon Hull East en 1906, después de una candidatura infructuosa para el mismo escaño seis años antes. En 1912, el rey Jorge V lo nombró miembro del Consejo Privado , [2] y ese mismo año se convirtió en el Gran Mayordomo de Hull. [8]
No fue un orador frecuente en el parlamento, pero presidió varios comités y fue miembro de la Unión Interparlamentaria antes de la Primera Guerra Mundial. El Hansard , el registro impreso de los debates parlamentarios, registra que su primera contribución parlamentaria se relacionó con las escuelas en los orfanatos, [9] y la última con la salud de las tropas en Palestina. [10]
Un tema recurrente en las contribuciones parlamentarias de Ferens son los derechos de las mujeres. En 1910 presentó una petición a favor de la emancipación de las mujeres. [11] En 1912, cuando la Cámara discutió un discurso supuestamente incendiario de Emmeline Pankhurst , Ferens se preguntó si su discurso podría haber sido influenciado por el "ejemplo de algunos consejeros privados". [12] Al año siguiente, hizo varias preguntas sobre el tráfico de esclavos, incluido el comercio de mujeres de África occidental y el comercio de mujeres europeas y japonesas con la India. [13] En 1917, interrogó al Ministro del Interior sobre el papel de las mujeres en la fuerza policial. [14]
Las convicciones personales y religiosas de Ferens son evidentes en otras de sus contribuciones parlamentarias. Presentó una serie de cuestiones relativas a la abstinencia, tanto en su país como en las colonias. Su primera pregunta en la Cámara de los Comunes fue sobre las escuelas para huérfanos. Más tarde preguntó sobre los accidentes ferroviarios que afectaban a niños [15] y sobre el tráfico de niñas en la India [16] .
En 1915, Ferens abrió un debate parlamentario sobre el aumento del coste de la vida causado por la guerra, que estaba «causando muchas penurias, especialmente a los pobres». Señaló que «muchas familias de trabajadores tienen que contentarse ahora, debido al alto precio de los artículos de primera necesidad, con una comida de carne a la semana». En respuesta, el primer ministro, HH Asquith , estuvo de acuerdo en que los precios eran altos, pero consideró que no eran tan altos como podría haberse esperado considerando la escala del conflicto mundial. Señaló que los altos precios actuales no carecían de precedentes, incluso en tiempos de paz; el precio del carbón no era más alto que en 1875. [17]
Ferens también intervino en favor de su circunscripción y de sus habitantes. En abril de 1913, llamó la atención del director general de Correos sobre el caso de un empleado de correos que tenía dificultades para reclamar su pensión. [18] El 10 de agosto de 1916, después de un ataque fatal de un Zeppelin en las primeras horas de la mañana anterior, contra el cual la ciudad sólo había podido reunir un reflector y un cañón, pidió que se proporcionaran defensas adecuadas y se actuara en caso necesario. [19]
La campaña electoral de 1918 fue muy dura y Ferens fue objeto de ataques personales que lo acusaban de ser un " pequeño inglés" . Al informar sobre los cuatro escaños disputados en Hull, The Times habló de "ataques cortantes, insultos encubiertos, desafíos, desafíos y el parloteo incesante de otras armas...". Señaló que el oponente de Ferens, Charles Murchinson , estaba "ocupado desenterrando los discursos de 'Little Navy' del Sr. Ferens en 1909 [cf. 'Little Englander']...". [20] Murchinson fue elegido y Ferens decidió no presentarse nunca más. Después de la guerra se convirtió en un partidario activo de la Liga de las Naciones . [3] Lejos de la política, Ferens fue una figura importante en la comunidad no conformista aunque, por lo general, se mantuvo fuera del centro de atención. En una encuesta sobre las personalidades de los líderes de la Iglesia Libre, el Times señaló que "entre los consejeros más respetados del No Conformismo hay hombres que rara vez aparecen en las tribunas", y prosiguió enumerando a Ferens entre ellos. "El liderazgo del No Conformismo está en gran medida en manos de laicos", comentó. [21]
En 1924, Ferens intentó intervenir en favor de William George Smith, un pintor de barcos que había sido condenado a muerte por asesinato en York Assizes . En las primeras horas del 9 de diciembre se envió un telegrama dirigido al rey solicitando el ejercicio de la prerrogativa real de clemencia . Pero la apelación no tuvo éxito y Smith fue ejecutado en la cárcel de Hull esa misma mañana. [22]
Ferens fue abstemio toda su vida y un firme defensor de la templanza . En su juventud asistió a las reuniones de Band of Hope . [3] En 1913 fue elegido tesorero de la Alianza del Reino Unido.
En 1923 compartió una tribuna con el arzobispo de Canterbury en la Mansion House . La ocasión fue la reunión inaugural de la Campaña Nacional Unida de las Iglesias, que fue organizada por el Consejo de Templanza de las Iglesias Cristianas de Inglaterra y Gales. [23]
Los objetivos de la campaña eran presentar "la acusación científica moderna de las bebidas alcohólicas y sus implicaciones morales", y "reunir apoyo local para el programa legislativo inmediato del Consejo", que incluía la prohibición de la venta de alcohol a personas menores de 18 años y la prohibición de la venta de alcohol los domingos. [23] Pero la Campaña se oponía firmemente a la prohibición , como queda claro en el informe de The Times sobre el discurso del Arzobispo: "Para él, la prohibición era la antítesis de la templanza (Salud). Era una confesión abierta de fracaso". Ferens donó £1,000 a un fondo establecido para lograr los objetivos de la campaña. [23]
Desde que empezó a cobrar un salario, Ferens destinaba el 10% de sus ingresos a obras de caridad. [8] Su riqueza personal aumentó rápidamente, en consonancia con el crecimiento de Reckitt and Sons, lo que le dio la oportunidad de hacer donaciones cada vez más generosas. Esto lo consideraba "una de las mayores bendiciones de mi vida". [3] En 1920, estaba distribuyendo 47.000 libras de sus ingresos anuales de 50.000 libras.
En 1917, Ferens compró un terreno en Queen Victoria Square, en el centro de la ciudad de Hull. [24] El terreno era el sitio de una antigua iglesia, Saint John's. Más tarde ese mismo año, escribió al consejo, informándoles de que tenía la intención de donar el terreno a la ciudad, y que también donaría acciones de Reckitt and Sons por valor de 35.000 libras esterlinas. En su carta, que fue leída en una reunión del consejo, Ferens explicó que las acciones y el terreno se utilizarían para construir una galería de arte. [25]
Nueve años después, el Príncipe de Gales colocó la primera piedra de la Galería de Arte Ferens . Después, el Príncipe visitó las instalaciones de Reckitt and Sons, donde fue recibido por los trabajadores de la empresa, que ahora contaban con 6000 empleados. [26] La Galería de Arte Ferens abrió finalmente en 1927. [27]
Los establecimientos educativos y los hospitales fueron a menudo los beneficiarios de la munificencia de Ferens. En 1924 donó 30.000 libras esterlinas para ampliar la Kingswood School for Boys , en Bath. [28] Un año después, la Reina inauguró una ampliación de la Farringtons Girls School, en Chislehurst, Kent, que Ferens había hecho posible gracias a una donación de una cantidad similar. [29] Ese mismo año se inauguró en Cambridge una nueva escuela teológica de posgrado, a la que había donado 17.000 libras esterlinas, para la formación de ministros wesleyanos. [30]
En febrero de 1927, Ferens entregó formalmente el Instituto Ferens de Otorrinolaringología al Príncipe Arturo , que había hecho posible gracias a una donación de 20.000 libras esterlinas. Al entregar el instituto, Ferens dijo que esperaba que atrajera a trabajadores de todas partes del Imperio y de países fuera de él. [31]
En 1925, Ferens hizo su mayor donación individual. Escribió al alcalde de Kingston upon Hull para informarle de que tenía la intención de donar 250.000 libras para la fundación de una universidad en la ciudad. [32] La universidad se construiría en el oeste de la ciudad en un terreno de dieciocho acres y medio, que Ferens había donado previamente. El duque de York colocó la primera piedra en 1928, y el príncipe Jorge inauguró la nueva universidad en 1929. Ferens se convirtió en el primer presidente de la universidad, y su lema es conmemorado: " Lampada Ferens " - "llevando la luz (del aprendizaje)". La paloma en el logotipo de la universidad, que significa paz, está tomada del escudo de armas de Ferens. [33] [34] [35]
Ferens siguió siendo un hombre modesto; consideraba que la generosidad era un deber moral y rechazó repetidamente las ofertas de ennoblecimiento . [8] En respuesta al discurso del director cuando visitó la escuela Kingswood en 1926, el Rey dijo:
El director tiene razón al suponer que ya estoy bien familiarizado con las donaciones del Sr. Ferens en otras partes del país; esta no es la primera vez que he estado asociado con él de esta manera, y aunque sé que lo último que querría sería una expresión pública de agradecimiento de mi parte, me gustaría que se me permitiera compartir la deuda de gratitud que la Escuela Kingswood le debe hoy. [36]
En marzo de 1930, la mala salud le impidió a Ferens asistir a la Asamblea Anual de la empresa. Era la primera vez que faltaba en 50 años. No había cumplido con ningún compromiso público durante varias semanas; sin embargo, escribió su discurso y fue presentado por Sir Harold Reckitt. [2] En el discurso, Ferens pudo presentar nuevamente a la junta directiva cifras agradables. El beneficio neto fue de £1.277.683, un aumento de £33.108 con respecto a 1928, que fue en sí un año récord. Fue una fuente de gran satisfacción para él "poder decir que existen las relaciones más cordiales entre los trabajadores, la gerencia y la junta directiva". [37] Ferens murió en su casa, Holderness House, en East Hull, el 9 de mayo de 1930. Hettie había fallecido antes que él ocho años antes. En su testamento legó la casa y sus terrenos, junto con una dotación de £50.000, para que se utilizaran como hogar de descanso para damas pobres y se conservaran como un espacio abierto para East Hull. [38] A partir de 2011 [actualizar], la casa sigue funcionando como hogar residencial para damas. [39]
El año después de su muerte, se celebró un desfile para celebrar la inauguración de Ferensway, una importante vía nueva en el centro de la ciudad. El Times informó que sería "una de las mejores del norte de Inglaterra" y añadió: "La calle tiene 30 metros de ancho, 3 metros más que Regent Street en Londres". Para dejar paso a la nueva calle, se despejó de casas una gran zona de tugurios. [40] Se proporcionaron viviendas de bajo alquiler a los desplazados por la nueva carretera.
Reckitt and Son se fusionó con J&J Colman en 1938 y se convirtió en Reckitt & Colman Ltd. En 1999, esa empresa se fusionó con Benckiser NV para convertirse en Reckitt Benckiser . En 2006, Reckitt Benckiser adquirió Boots Healthcare International por 1.900 millones de libras. Aunque la empresa ahora tiene su sede en Slough, la planta de Hull sigue siendo uno de los empleadores más importantes de la ciudad. [41]
En el siglo XXI, el legado de Thomas Ferens sigue estando presente en la ciudad de Hull. La universidad siguió expandiéndose y obtuvo su Carta Real en 1954. En 1979 se convirtió en la primera universidad en recibir el premio de la Reina al Logro Tecnológico.
Entre sus alumnos se incluyen políticos como John Prescott , Frank Field y Roy Hattersley , y el poeta Roger McGough . La galería de arte Ferens alberga actualmente una colección permanente de renombre internacional que incluye obras de Antonio Canaletto, David Hockney, Stanley Spencer y Henry Moore. Generaciones de niños de Hull han disfrutado de veranos en el lago navegable y de viajes empapados y peligrosos a bordo de su Wicksteed Splashboat. [42] Las casas de beneficencia que Ferens donó a la ciudad en 1910 todavía brindan refugio a los necesitados de la ciudad casi un siglo después de su muerte. [43] En 2012, se inauguró en Hull una nueva escuela secundaria llamada Thomas Ferens Academy en su honor (la escuela pasó a llamarse Sirius Academy North en 2015).