Thomas Robinson Ferens (4 de mayo de 1847 - 9 de mayo de 1930) fue un político, filántropo e industrial del Partido Liberal Británico. Fue miembro del Parlamento de Kingston upon Hull East durante 13 años y sirvió en la ciudad como juez de paz y alto administrador . Ayudó a establecer Reckitt and Sons , un fabricante de artículos para el hogar, como una de las empresas más importantes de Kingston upon Hull . Su carrera en la empresa abarcó 61 años, desde su empleo inicial como empleado confidencial y taquígrafo hasta su muerte, como presidente, en 1930.
En la Cámara de los Comunes, Ferens habló para promover la causa de los derechos de la mujer . Apoyó el sufragio femenino en casa y llamó repetidamente la atención sobre la trata de mujeres y niñas en las colonias. Pero nunca fue un gran orador y, por naturaleza, un hombre reservado, gran parte de su trabajo en Westminster lo completó en las salas del comité, lejos del centro de atención. No buscó la reelección después de ser derrocado en una enconada campaña en 1918.
Ferens, un devoto metodista wesleyano , hizo numerosas donaciones caritativas a lo largo de su vida. Sus donaciones a Hull incluyen la Galería de Arte Ferens y una donación de 250.000 libras esterlinas para el establecimiento del University College (ahora Universidad de Hull ). Se le recuerda en el lema de la universidad: Lampada Ferens ('Llevar la antorcha'). En otras partes del país hizo importantes donaciones a escuelas, hospitales y organizaciones benéficas.
Ferens nació el 4 de mayo de 1847 en East Thickley, un pueblo cercano a la ciudad comercial de Bishop Auckland , condado de Durham. Su lugar de nacimiento también ha sido registrado como Shildon . [1] Era el tercero de los siete hijos de George Waller Ferens (1817–1893), un molinero harinero, y su esposa, Anne, de soltera Jackson. Después de asistir a la escuela privada Bishop Auckland hasta los 13 años, encontró empleo como empleado en la oficina de Shildon del departamento de minerales de Stockton and Darlington Railway . Seis años más tarde, se fue de casa a Stockton, donde trabajó como empleado de Head Wrightson & Co. [2] [3]
Autodidacta comprometido , aprendió por sí mismo gramática, aritmética, mecánica y taquigrafía. Los fines de semana enseñaba en la escuela dominical y disfrutaba jugando al cricket. [3] En 1868, después de trabajar en Stockton durante dos años, se fue para ocupar un puesto como taquígrafo confidencial de James Reckitt de Reckitt and Sons en Kingston upon Hull. [2]
En Hull, Ferens continuó enseñando en la escuela dominical, una práctica que comenzó durante su estancia en Stockton. Mientras enseñaba en la Escuela Dominical de Brunswick conoció a Ester Ellen (Ettie) Field, una compañera profesora e hija de un rico comerciante de "apariencia bastante masculina". [3] [4] Se casaron en 1873 en la Oficina de Registro de Sculcoates; y continuaron enseñando en la Escuela Dominical por el resto de sus vidas. Aunque Ettie no tuvo hijos, la pareja adoptó a su sobrino, John Johnson Till (conocido como Till), en 1880. Till Ferens se separó de su esposa y se separó de sus padres adoptivos durante la guerra de 1914-18. [3] Till Ferens, como Thomas, era liberal y se presentó como candidato al Partido Liberal en Gainsborough en las elecciones generales de 1935.
Reckitt and Sons ya era una empresa de éxito cuando Ferens se unió a ella en 1868. Producía artículos para el hogar como almidón, azul y plomo negro. [3] [5] Había sido adquirido por Isaac Reckitt , un cuáquero , en 1840 y ahora estaba dirigido por sus hijos, también cuáqueros, George (1825-1900), Francis (1827-1917) y James (1833-1924). . [5]
Ferens era trabajador y con visión de futuro; avanzó rápidamente por los rangos directivos de la empresa. En 1874 asumió el cargo de director de obra con participación en las ganancias; en 1879, secretario; en 1880, director general. Se unió a la junta directiva en 1888 cuando Reckitt and Sons se convirtió en una sociedad anónima privada. Cuando James Reckitt murió, 36 años después, Ferens fue nombrado presidente adjunto. [2]
Bajo la dirección de Ferens y James Reckitt, la empresa floreció y se convirtió en una de las más exitosas de la ciudad. Abrió oficinas en Londres y Nueva York y se expandió al sector farmacéutico, una progresión natural de su negocio de desinfectantes. [6] De tal manera que se utiliza una frase común para describir a Ferens, "'El azul de Reckitt convirtió a Ferens en oro". [7]
El desinfectante Dettol se lanzó al mercado en 1932.
En 1894, Ferens fue nombrado juez de paz . [3] En 1911 fue nombrado Freeman de la ciudad de Hull. Ingresó al parlamento como miembro liberal por Kingston upon Hull East en 1906 después de una candidatura fallida para el mismo escaño seis años antes. En 1912, el rey Jorge V lo nombró miembro del Consejo Privado , [2] y ese mismo año se convirtió en Alto Mayordomo de Hull. [8]
No fue un portavoz frecuente del parlamento, pero presidió varios comités y fue miembro de la Unión Interparlamentaria antes de la Primera Guerra Mundial. Hansard , el registro impreso de los debates parlamentarios, registra que su primera contribución parlamentaria se refería a las escuelas en los hogares de huérfanos, [9] y la última a la salud de las tropas en Palestina. [10]
Un tema recurrente en las contribuciones parlamentarias de Ferens son los derechos de la mujer. En 1910 presentó una petición a favor del derecho al voto de la mujer. [11] En 1912, cuando la Cámara discutió un discurso supuestamente incendiario de Emmeline Pankhurst , Ferens se preguntó si su discurso podría haber sido influenciado por el "ejemplo de algunos consejeros privados". [12] Al año siguiente, formuló varias preguntas sobre la trata de mujeres esclavas; incluido el comercio de mujeres de África occidental y el comercio de mujeres europeas y japonesas con la India. [13] En 1917 cuestionó al Ministro del Interior sobre el papel de la mujer en la fuerza policial. [14]
Las convicciones personales y religiosas de Ferens quedan patentes en otras de sus aportaciones parlamentarias. Presentó una serie de preguntas sobre la templanza, tanto en casa como en las colonias. Su primera pregunta en la Cámara de los Comunes fue sobre las escuelas para huérfanos. Más tarde preguntó sobre los accidentes ferroviarios de niños [15] y sobre la trata de niñas en la India. [dieciséis]
En 1915, Ferens abrió un debate parlamentario sobre el aumento del coste de la vida provocado por la guerra, que estaba "causando muchas dificultades, especialmente a los pobres". Señaló que "muchas familias de trabajadores tienen que contentarse ahora, debido al alto precio de las necesidades de subsistencia, con una comida de carne a la semana". En respuesta, el primer ministro, HH Asquith , estuvo de acuerdo en que los precios eran altos, pero sentía que no eran tan altos como se podría haber esperado considerando la escala del conflicto global. Observó que los altos precios actuales no carecían de precedentes, incluso en tiempos de paz; el precio del carbón no era más alto que en 1875. [17]
Ferens también intervino en nombre de su circunscripción y de sus habitantes. En abril de 1913 llamó la atención del Director General de Correos sobre el caso de un empleado de clasificación de correos que tenía dificultades para reclamar su pensión. [18] El 10 de agosto de 1916, después de un ataque fatal de un Zeppelin a primera hora de la mañana anterior, contra el cual la ciudad sólo había podido reunir un reflector y un arma, pidió que se proporcionaran defensas adecuadas y se llevaran a acción cuando sea necesario. [19]
La campaña electoral de 1918 fue enconada y Ferens fue objeto de ataques personales acusándolo de ser un pequeño inglés . Al informar sobre los cuatro escaños disputados en Hull, The Times habló de "ataques cortantes, insultos encubiertos, desafíos, desafíos y el incesante parloteo de otras armas...". Señaló que el oponente de Ferens, Charles Murchinson , estaba "ocupado desenterrando los discursos de la 'Pequeña Marina' del señor Ferens en 1909 [cf. 'Pequeño Inglaterra']...". [20] Murchinson fue elegido y Ferens decidió no volver a presentarse nunca más. Después de la guerra se convirtió en un partidario activo de la Sociedad de Naciones . [3] Lejos de la política, Ferens fue una figura importante en la comunidad inconformista aunque, por lo general, se mantuvo fuera del centro de atención. En una encuesta sobre las personalidades de los líderes de la Iglesia Libre, el Times señaló que "entre los consejeros más respetados del Inconformismo hay hombres que rara vez figuran en las plataformas", y pasó a incluir a Ferens entre ellos. "El liderazgo del Inconformismo está en gran medida en manos de profanos", comentó. [21]
En 1924, Ferens intentó intervenir en nombre de William George Smith, un pintor de barcos que había sido condenado a muerte por asesinato en York Assizes . Un telegrama dirigido al Rey fue enviado en la madrugada del 9 de diciembre solicitando el ejercicio de la Real Prerrogativa de Misericordia . Pero la apelación no tuvo éxito y Smith fue ejecutado en Hull Gaol esa misma mañana. [22]
Ferens fue un abstemio de toda la vida y un firme defensor de la templanza . En su juventud asistió a las reuniones de Band of Hope . [3] En 1913 fue elegido tesorero de la Alianza del Reino Unido.
En 1923 compartió plataforma con el arzobispo de Canterbury en Mansion House . La ocasión fue la reunión inaugural de la Campaña Nacional Unida de las Iglesias, organizada por el Consejo de Templanza de las Iglesias Cristianas de Inglaterra y Gales. [23]
Los objetivos de la campaña eran presentar "la acusación científica moderna de las bebidas alcohólicas y sus implicaciones morales" y "reunir el apoyo local para el programa legislativo inmediato del Consejo", que incluía la prohibición de la venta de alcohol a personas menores de 18 años. , y la prohibición de la venta de alcohol los domingos. [23] Pero la Campaña se opuso firmemente a la prohibición , como queda claro en el informe del Times sobre el discurso del Arzobispo: "En su opinión, la prohibición era la antítesis misma de la templanza (Salud). Era una confesión abierta de fracaso". Ferens donó 1.000 libras esterlinas a un fondo creado para lograr los objetivos de la campaña. [23]
Desde que empezó a ganar un salario, Ferens destinó el 10% de sus ingresos a obras de caridad. [8] Su riqueza personal aumentó rápidamente, en consonancia con el crecimiento de Reckitt and Sons, brindándole la oportunidad de hacer donaciones cada vez más generosas. Esto lo consideró "una de las mayores bendiciones de mi vida". [3] En 1920 distribuía 47.000 libras esterlinas de sus ingresos anuales de 50.000 libras esterlinas.
En 1917, Ferens compró un terreno en Queen Victoria Square en el centro de la ciudad de Hull. [24] El terreno era el sitio de una antigua iglesia, la de San Juan. Más tarde ese mismo año, escribió al consejo, informándoles que tenía la intención de donar el terreno a la ciudad y que también donaría acciones de Reckitt and Sons por valor de 35.000 libras esterlinas. En su carta, leída en una reunión del consejo, Ferens explica que las acciones y el terreno se utilizarán para construir una galería de arte. [25]
Nueve años más tarde, el Príncipe de Gales colocó la primera piedra de la Galería de Arte Ferens . Posteriormente, el Príncipe visitó las instalaciones de Reckitt and Sons, donde fue recibido por la plantilla de la empresa, que ahora ascendía a 6.000 personas. [26] La Galería de Arte Ferens finalmente abrió sus puertas en 1927. [27]
Los establecimientos educativos y los hospitales fueron a menudo los beneficiarios de la munificencia de Ferens. En 1924 donó 30.000 libras esterlinas para ampliar la Kingswood School for Boys , Bath. [28] Un año más tarde, la Reina abrió una ampliación de la escuela para niñas Farringtons, Chislehurst, Kent, que Ferens había hecho posible con una donación de una cantidad similar. [29] En el mismo año se abrió en Cambridge un nuevo Colegio Teológico de posgrado, al que había donado £17.000, para la formación de ministros wesleyanos. [30]
En febrero de 1927, Ferens entregó formalmente el Instituto Ferens de Otorrinolaringología al Príncipe Arturo , que había hecho posible gracias a una donación de 20.000 libras esterlinas. Al entregar el instituto, Ferens dijo que esperaba que atrajera trabajadores de todas partes del Imperio y de países fuera de él. [31]
En 1925, Ferens hizo su mayor donación. Escribió al alcalde de Kingston upon Hull para informarle que tenía la intención de donar 250.000 libras esterlinas para la fundación de una universidad en la ciudad. [32] La universidad se construiría en el oeste de la ciudad en un terreno de dieciocho acres y medio, que Ferens había donado previamente. El duque de York colocó la primera piedra en 1928 y el príncipe George inauguró la nueva universidad en 1929. Ferens se convirtió en el primer presidente de la universidad y su lema es conmemorativo: " Lampada Ferens ", "llevando la luz (del aprendizaje)". La paloma del logo de la universidad, que significa paz, está tomada del escudo de armas de Ferens. [33] [34] [35]
Ferens siguió siendo un hombre modesto; Consideraba que dar era un deber moral y rechazó repetidamente ofertas de ennoblecimiento . [8] En respuesta al discurso del director cuando visitó la escuela Kingswood en 1926, el Rey dijo:
El director tiene razón al suponer que ya conozco bien los beneficios del señor Ferens en otras partes del país; Esta no es la primera vez que me asocian con él de esta manera, y aunque sé que lo último que él querría sería una expresión pública de agradecimiento de mi parte, me gustaría que se me permitiera compartir la deuda de gratitud que la Escuela Kingswood le debe hoy. [36]
En marzo de 1930, la mala salud impidió a Ferens asistir a la Asamblea Anual de la empresa. Era la primera vez que se perdía en 50 años. Hacía algunas semanas que no cumplía ningún compromiso público; sin embargo, escribió su discurso y fue presentado por Sir Harold Reckitt. [2] En el discurso, Ferens nuevamente pudo presentar a la junta directiva cifras agradables. El beneficio neto fue de 1.277.683 libras esterlinas, un aumento de 33.108 libras esterlinas con respecto a 1928, que fue en sí mismo un año récord. Fue para él motivo de gran satisfacción "poder decir que existen las relaciones más cordiales entre los trabajadores, la dirección y la junta directiva". [37] Ferens murió en su casa, Holderness House, en East Hull el 9 de mayo de 1930. Hettie había fallecido antes que él ocho años antes. En su testamento legó la casa y sus terrenos, junto con una dotación de 50.000 libras esterlinas, para que se utilizaran como casa de descanso para mujeres pobres y se conservaran como un espacio abierto para East Hull. [38] A partir de 2011 [actualizar], la casa sigue funcionando como una residencia para mujeres. [39]
Un año después de su muerte, se llevó a cabo un desfile para marcar la inauguración de Ferensway, una nueva e importante vía en el centro de la ciudad. El Times informó que "se clasificaría como una de las mejores del norte de Inglaterra" y continuó: "La calle tiene 100 pies de ancho, 10 pies más que Regent Street en Londres". Para dar paso a la nueva calle, se limpió de casas una gran zona de tugurios. [40] Se proporcionaron viviendas de bajo alquiler a los desplazados por la nueva carretera.
Reckitt and Son se fusionó con J&J Colman en 1938 convirtiéndose en Reckitt & Colman Ltd. En 1999 esa empresa se fusionó con Benckiser NV para convertirse en Reckitt Benckiser . En 2006, Reckitt Benckiser adquirió Boots Healthcare International por 1.900 millones de libras esterlinas. Aunque la empresa tiene ahora su sede en Slough, la sede de Hull sigue siendo uno de los empleadores más importantes de la ciudad. [41]
En el siglo XXI, el legado de Thomas Ferens sigue estando entretejido en la ciudad de Hull. El colegio universitario continuó expandiéndose y obtuvo su Estatuto Real en 1954. En 1979 se convirtió en la primera universidad en recibir el premio de la Reina por sus logros tecnológicos.
Los alumnos incluyen a los políticos John Prescott , Frank Field y Roy Hattersley , y al poeta Roger McGough . Ferens Art Gallery ahora alberga una colección permanente de renombre internacional que incluye obras de Antonio Canaletto, David Hockney, Stanley Spencer y Henry Moore. Generaciones de niños de Hull han disfrutado de los veranos en el lago con botes y de viajes empapados y peligrosos a bordo de su Wicksteed Splashboat. [42] Las casas de beneficencia que Ferens donó a la ciudad en 1910 todavía brindan refugio a los necesitados de la ciudad casi un siglo después de su muerte. [43] En 2012, se abrió una nueva escuela secundaria llamada Thomas Ferens Academy en Hull, que recibió su nombre en su honor (la escuela pasó a llamarse Sirius Academy North en 2015).