Thomas F. Byrnes (15 de junio de 1842 - 7 de mayo de 1910) fue un oficial de policía estadounidense nacido en Irlanda , que se desempeñó como jefe del departamento de detectives del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York desde 1880 hasta 1895, quien popularizó los términos " galería de delincuentes " y "tercer grado". [1]
Nacido en Dublín, Irlanda , hijo de James y Rose Byrnes, emigró a la ciudad de Nueva York cuando era niño. Trabajó como instalador de gas especializado hasta el comienzo de la Guerra Civil. Se alistó en los " Zouaves " de Elmer E. Ellsworth en 1861 y sirvió dos años en esa unidad. Después de su servicio, Byrnes se convirtió en bombero y se unió a la Compañía de Mangueras N.º 21 en la ciudad de Nueva York. Siguió como bombero hasta el 10 de diciembre de 1863, cuando fue nombrado oficial de policía. [2]
Byrnes ascendió de rango, primero como patrullero, luego se convirtió en sargento en 1869 y en capitán en 1870. Ganó renombre al resolver el robo del Manhattan Savings Bank de 1878. Se convirtió en jefe de la Oficina de Detectives en 1880. [3] Como inspector, Byrnes ganó rápidamente distinción nacional. Aumentó la fuerza de detectives de 28 a 40 hombres. En cuatro años realizó 3.300 arrestos. En 1882, obtuvo la aprobación legislativa de los cambios en el departamento que le dieron un inmenso poder. En 1886, Byrnes instituyó el "Desfile matutino de Mulberry Street" de sospechosos arrestados ante los detectives reunidos con la esperanza de que reconocieran a los sospechosos y los vincularan con más delitos. También ese año, se publicó su libro Professional Criminals of America [4] , en el que compiló un libro de fotografías de criminales, al que llamó la "Galería de los delincuentes".
Byrnes fue una de las personas que popularizó el tercer grado debido a sus brutales interrogatorios a presuntos criminales. Según las descripciones, el tercer grado que practicaba Byrnes era una combinación de tortura física y psicológica. [5] Las técnicas de Byrnes se popularizaron en una serie de novelas de su amigo Julian Hawthorne , hijo del novelista Nathaniel Hawthorne , entre las que se incluyen The Great Bank Robbery , An American Penman y A Tragic Mystery en 1887 y Section 558 and Another's Crime en 1888. [6] Jacob A. Riis , quien como reportero policial del New York Sun conocía bien a Byrnes, declaró que era "un gran actor" y, por lo tanto, un gran detective. Riis lo llamó un "gran policía" sin escrúpulos y un verdadero gigante en su tiempo. [7]
En 1891, tres años después de criticar públicamente a los funcionarios de la policía de Londres por la forma en que manejaron las investigaciones de Jack el Destripador , Byrnes se enfrentó a un crimen similar en Nueva York. En medio de una publicidad gigantesca, Byrnes acusó a un argelino , Ameer Ben Ali (apodado Frenchy) del crimen. Fue condenado a pesar de que las pruebas en su contra eran dudosas, pero indultado once años después. [8] Byrnes también obtuvo con éxito una confesión del líder de la banda Mike McGloin , quien fue condenado y ejecutado por el asesinato del dueño de una taberna durante un robo.
En 1895, el nuevo presidente de la Comisión de Policía de la Ciudad de Nueva York, el futuro presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt , lo obligó a dimitir como parte de la campaña de Roosevelt para librar a la fuerza de la corrupción. [9] Más tarde, Byrnes se convirtió en investigador de seguros y abrió una agencia de detectives en Wall Street.
El episodio del documental televisivo Secretos de Nueva York del 22 de octubre de 2013 atribuyó a Byrnes el mérito de ser "un hombre que inventó la moderna agencia de detectives de Estados Unidos". [10]
Murió el 7 de mayo de 1910, a las 9 de la mañana en su casa, 318 West Seventy-seventh Street, de cáncer de estómago . Estaba rodeado de su esposa Ophelia y cinco hijas. [1] Su funeral se llevó a cabo en la Iglesia del Santísimo Sacramento en Broadway y Seventy-first Street en Manhattan, Nueva York . [11]
