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Thomas Coke, primer conde de Leicester , KB (17 de junio de 1697 - 20 de abril de 1759) fue un terrateniente inglés y mecenas de las artes. Es particularmente conocido por encargar el diseño y la construcción de Holkham Hall en el norte de Norfolk . Entre 1722 y 1728, fue uno de los dos miembros del Parlamento de Norfolk . Tuvo el honor de ser nombrado primer conde de Leicester , en una recreación de un antiguo condado.
Era hijo de Edward Coke (Coke se pronuncia "cocinero") y Carey Newton . Su tatarabuelo fue el destacado juez y político Sir Edward Coke . Se casó con Lady Margaret Tufton, decimonovena baronesa de Clifford , tercera hija de Thomas Tufton, sexto conde de Thanet y su esposa Lady Catherine Cavendish. El título de "19ª baronesa de Clifford" finalmente le fue concedido a su favor después de quedar en suspenso entre sus hermanas coherederas. Cuando era joven, Coke se embarcó en un ' Gran Tour ' de seis años y regresó a Inglaterra en la primavera de 1718. Durante su estancia en Roma en 1715, conoció a Richard Boyle, tercer conde de Burlington , el arquitecto aristocrático. a la vanguardia del movimiento de renacimiento palladiano en Inglaterra, y de William Kent . Posteriormente, Coke contrataría a ambos para trabajar en su mansión en Holkham Hall , construida en estilo palladiano, que albergaba la considerable colección de obras de arte que Coke había acumulado en sus viajes. Durante estos viajes en 1717, compró el Codex Leicester , que contiene algunas de las obras de Leonardo da Vinci , el artista y científico italiano.
Posteriormente, Coke fue elevado a la nobleza como Barón Lovel y pasó a ser conocido como Lord Lovel el 28 de mayo de 1728. Sin embargo, Coke se vio gravemente afectada por pérdidas financieras cuando sus inversiones en South Sea Company resultaron inútiles. Esto retrasó la construcción de la nueva finca rural planeada por Coca-Cola durante más de diez años. Además de eso, parecía haber vivido una vida imprudente bebiendo, apostando y cazando, [2] además de ser un destacado partidario de las peleas de gallos. [3] No fue hasta alrededor de 1732 que Burlington y Kent hicieron sus primeros dibujos para la nueva casa de campo . El arquitecto de Norfolk, Matthew Brettingham, también influyó en el diseño de la mansión (aunque atribuyó el diseño del Marble Hall al propio Coke). Los trabajos de cimentación comenzaron en 1734, pero tuvieron que pasar 30 años hasta que se terminaron. Mientras examinaba el resultado de sus largos años de trabajo y logros, Lord Leicester se lamentó: "Es algo melancólico estar solo en el propio país. Miro a mi alrededor, no para ver una casa, sino la mía propia. Soy un gigante de gigantes". Castillo y me he comido a todos mis vecinos, mi vecino más cercano es el rey de Dinamarca". [4]
Coke, que había sido nombrado conde de Leicester el 9 de mayo de 1744, murió el 20 de abril de 1759, cinco años antes de la finalización de Holkham Hall, sin haber recuperado nunca por completo sus pérdidas financieras. A partir de entonces, su esposa Lady Margaret supervisó la finalización y el mobiliario de la casa. Había fallecido antes que su único hijo, el libertino Edward Coke, vizconde de Coke (1719-1753), cuyo matrimonio con la cronista Mary Campbell resultó desastroso (prácticamente la encarceló en Holkham Hall) y no tuvo hijos. [5] Por lo tanto, Holkham Hall fue heredado por el sobrino de Thomas Coke, Wenman Roberts , hijo del mayor Philip Roberts y la hermana de Thomas, Anne Coke.
Wenman tomó el nombre de Coke después de heredar las propiedades de Coke y, a su muerte en 1776, le sucedió su hijo, otro Thomas Coke , más tarde primer conde de Leicester de Holkham , diputado y reformador agrícola.