Thomas Breakwell (1872-1902) fue el primer inglés en convertirse a la Fe bahá'í y el primero en peregrinar a Acre, Israel ( también conocida como ' Akká). También fue el primer bahá'í occidental en entregar el Huqúqu'lláh (el "derecho de Dios"), una contribución voluntaria al líder de la religión y considerada una forma de purificar las posesiones. Aprendió la Fe bahá'í de la mano de May Bolles (que más tarde se convertiría en May Maxwell) mientras estaba de vacaciones en París en el verano de 1901, e inmediatamente después realizó una peregrinación para encontrarse con 'Abdu'l-Bahá (el hijo mayor de Bahá'u'lláh , fundador de la Fe y Su sucesor designado) en 'Akká ese mismo verano. A petición de 'Abdu'l-Bahá, Breakwell se instaló permanentemente en París, donde trabajó con entusiasmo para enseñar la religión y ayudar a desarrollar la comunidad bahá'í de París. Thomas Breakwell murió de tuberculosis el 13 de junio de 1902, menos de un año después de unirse a la religión.
Desde la perspectiva bahá'í, la importancia de la vida de Thomas Breakwell no reside en sus logros materiales o profesionales, sino más bien en su capacidad espiritual. Su pureza, desapego e intensa devoción fueron notados por muchos de quienes lo conocieron, de manera más significativa y vívida por 'Abdu'l-Bahá. En 1955, Shoghi Effendi , entonces líder de la religión, elogió a Breakwell como una de las tres luminarias de la Fe bahá'í del Reino Unido .
Thomas J. [1] Breakwell nació el 31 de mayo de 1872 en la ciudad de Woking , en el sur de Inglaterra, y fue el menor de cinco hermanos. [2] [3] [4] Su padre, Edward Breakwell, vendía artículos de ferretería y era herbolario. [5] En la década de 1860, el padre de Thomas se había unido a la iglesia metodista primitiva y es casi seguro que esta fue la tradición religiosa a la que Thomas estuvo expuesto mientras crecía. Thomas fue educado en una escuela pública. [5]
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Breakwell emigró a los Estados Unidos alrededor de 1888/9. Breakwell testificó que fue en mayo de 1888 [4] pero un manifiesto de pasajeros del SS City of Paris lo muestra llegando el 8 de mayo de 1889 a la ciudad de Nueva York con destino a Illinois a la edad de 16 años con 8 piezas de equipaje como segundo pasajero de cabina. [6] [7]
Más tarde testificó que vivió en Chicago durante dos años y luego se mudó a Nueva Orleans, [4] en la época de la huelga general de Nueva Orleans de 1892 y el huracán Cheniere Caminada de 1893. En medio de la Nueva Orleans de la década de 1890 , Breakwell aparece alojándose en el Hotel Denechaud "de Chicago" en septiembre de 1893. [8]
No aparece en el directorio de la ciudad hasta 1894. [9] [10] Aparece empleado en Flower, King & Putnam en 214 Gravier y residente en 212 Carondelet, ambos en el centro de Nueva Orleans. El Flower de Flower, King & Putnam era Walter C. Flower . [11]
Flower pertenecía a una familia de plantadores que se dedicaba a la producción de algodón y que también estuvo involucrada en los linchamientos de 11 italianos en Nueva Orleans el 14 de marzo de 1891 y sería alcalde de Nueva Orleans entre 1896 y 1900. [12] [13] La intersección de Gravier y Carondelet era la Bolsa de Algodón de Nueva Orleans . [14] Breakwell comentaría más tarde que su empleo dependía del comercio del algodón y del trabajo infantil, como en las fábricas textiles de la época por las que sentía pena. [5]
1894 también marcaría algunas preocupaciones de Breakwell mencionadas en años posteriores; no se sabe con certeza si él conocía estos desarrollos en el momento que lo llevaron a realizar exploraciones adicionales más tarde o si simplemente no se mencionaron o si olvidó que habían sucedido. Primero hubo un artículo sobre la Fe Baháʼí publicado en The Times-Picayune a fines de enero que describía la religión en términos positivos y se hablaba de ella sobre la base del memorial de la muerte de Baháʼu'lláh. [15] No se menciona la fuente, pero se hospedaba en el Hotel Royal. [16] Podría haber sido uno de los nuevos huéspedes publicados unos días antes. [17] El artículo tuvo eco en otros periódicos del país durante meses. [18] Los relatos de sus intereses posteriores mencionan la teosofía (aunque no se define de qué tipo). [19] 1894 fue el año de nueva actividad de la teosofía en Nueva Orleans. En febrero, Anna Eva Fay llegó a la ciudad, [20] seguida por Constance Wachtmeister , [21] y el 1 de mayo se formó una asociación, [22] que comenzó a celebrar reuniones, [23] y a hacer publicidad. [24] No se dice cuándo sucedió esto en relatos posteriores, pero Breakwell informó que hubo un período de tres meses en el que sintió que "estaba continuamente en comunión con Dios". [19] Independientemente, a fines de 1894, Breakwell fue visible en una fiesta de Navidad del Sunbeam Club como el Papá Noel "ideal". [25] Breakwell fue visible de manera similar en el directorio de la ciudad en 1895, [1] y el artículo anterior sobre el artículo del Sunbeam Club se repitió. [26] El motín de los trabajadores del muelle de Nueva Orleans de 1895 tuvo lugar esa primavera. También se observa que Breakwell realizó un viaje de regreso desde Inglaterra en el SS New York en agosto clasificado como taquígrafo. [27] Este puesto en Flower, King & Putnam le permitió tener suficientes ingresos y tiempo de vacaciones para visitar a su familia en Inglaterra y viajar por Europa. [2]
Mientras Flower ejercía el cargo de alcalde, Breakwell solicitó y recibió la ciudadanía estadounidense el mismo día, el 16 de junio de 1898. [4] [28] Uno de los testigos presentados para dar fe de Breakwell fue John S. Waterman. Waterman era miembro organizador del capítulo de Nueva Orleans de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, [29] así como secretario privado del alcalde Flower. [30]
Mediados de febrero de 1899 fue una época de clima extremo en Nueva Orleans con la Gran Ventisca de 1899 que produjo una ola de frío récord de todos los tiempos y con 3" de nieve en el suelo cuando normalmente está entre 50 °F (10 °C) y 80 °F. [31] Otro evento notable en Nueva Orleans fueron los disturbios de Robert Charles . Y como ciudadano nuevo, las primeras elecciones por las que podría haber votado fueron las elecciones en Luisiana de las elecciones de los Estados Unidos de 1900. Para Breakwell, 1900 también marcó un cambio de empleo: ahora trabajaba para WC Craig & Co., todavía trabajando en el comercio principal de la era del algodón, [32] en 822 Gravier como contable. [33] WC Craig era un vínculo familiar con la familia Flower de Vicksburg, Mississippi, con vínculos con Luisiana, pero estaba principalmente en Carolina del Norte. [32]
Breakwell abandonó los EE. UU. el 29 de marzo de 1901 y vivió en Inglaterra del 2 al 28 de julio de 1901. [3] A fines de julio o principios de agosto, visitó Francia y conoció a una señora Milner durante el viaje en barco. [34] [35] [5] [36]
No se sabe si esta Milner era un contacto de Nueva Orleans o si la conocieron solo en el barco a Francia, pero había dos señoras Milner en Nueva Orleans: la primera era de Birmingham, Mississippi, con parientes en la ciudad, [37] y la segunda era la esposa del jefe de correos de Nueva Orleans, [38] aunque estuvo allí solo por un año. [39] Independientemente de eso, esta Milner estaba familiarizada con ideas religiosas como la teosofía y se sintió impulsada a llevar a Breakwell a ver a su conocida May Bolles (más tarde Maxwell). En su primer encuentro en París, Bolles respondió a las preguntas de Breakwell sobre teosofía, pero al despedirse, Breakwell le preguntó si podía visitarla al día siguiente.
Según Bolles, cuando Breakwell regresó al día siguiente, le dijo que había experimentado un momento profundamente espiritual después de dejarla. Breakwell le dijo que mientras caminaba por los Campos Elíseos , [19] "... de repente un viento me golpeó y se arremolinó a mi alrededor, y en ese viento una voz dijo, con una dulzura y una penetración indescriptibles, '¡Cristo ha venido de nuevo! ¡Cristo ha venido de nuevo!' " [5] Cuando Breakwell le preguntó a Bolles si pensaba que él estaba loco, ella respondió: "No, apenas estás volviendo a la cordura". [5] Durante los siguientes tres días, Bolles le explicó la historia, los principios y las leyes de la Fe Baháʼí y le dio material para leer. [40] : Kindle position 3282 Bolles hizo los arreglos para que Breakwell recibiera la carta de aceptación de ʻAbdu'l-Bahá como cabeza de la religión el 8 de agosto de 1901. [40] : Kindle position 2400 Al enterarse de que otro baháʼí, Herbert Hopper, un arquitecto nacido en Nebraska, iba a realizar una peregrinación baháʼí , Breakwell decidió cancelar sus planes de viaje existentes y fue con Hopper, [40] : Kindle position 3282 y solicitó un pasaporte de emergencia el 9 de agosto para viajar a Europa y "Soul-East". [3] Hopper había solicitado un pasaporte de emergencia el 29 de julio. [41]
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El visado que Breakwell y Hopper habían podido conseguir sólo les permitía permanecer en Akká durante dos días, [5] dos días y dos noches, [42] y se les unió Isabella Brittingham. [43] [40] : Kindle position 3578 Fueron llevados a la casa de ʻAbdu'l-Bahá en Akká. [42] Breakwell estaba lleno de dudas sobre todo el viaje, hasta el punto de sentirse enfermo, hasta que ʻAbdu'l-Bahá entró en la habitación. [5] Otros que estaban allí observaron que era de origen cristiano y que había aceptado la religión basándose en los escritos baháʼís y las profecías de religiones anteriores. [42] Las notas no autorizadas de los peregrinos sobre su experiencia allí enfatizan varios puntos: las advertencias de tiempos turbulentos proféticos significaban buenas nuevas de la voluntad de Dios, de que una paz universal está por venir, pero los eventos terribles y el cambio de la sociedad deben ser soportados primero, comparaciones de la revelación de Jesús y de Baháʼu'lláh, y un énfasis en no usar milagros como pruebas de la religión o la posición de Baháʼu'lláh, aunque también se compartieron historias de milagros. [43]
Durante su entrevista con ʻAbdu'l-Bahá, Breakwell explicó que se beneficiaba de la industria del algodón que empleaba mano de obra infantil y su pesar por ese trabajo y le preguntó a ʻAbdu'l-Bahá qué hacer con su situación. [5] Al oír esto, ʻAbdu'l-Bahá ordenó a Thomas Breakwell que enviara un telegrama con su renuncia, lo que Breakwell hizo mientras estaba allí. Aunque la oposición social al trabajo infantil en los Estados Unidos databa de la década de 1870 a nivel regional, el activismo organizado a nivel nacional comenzaría alrededor de 1901 con los precursores del Comité Nacional del Trabajo Infantil . [44] Antes de partir, ʻAbdu'l-Bahá también solicitó que Breakwell se estableciera en París.
Breakwell escribió una carta a Bolles en París fechada el 8 de septiembre diciendo en parte: [40] : Kindle position 3564 "…Pero es imposible, como usted sabe, expresar los propios sentimientos, aunque es como estar bañado en un mar de agua espiritual, y cubre todo el cuerpo. La atmósfera también parece, y es, diferente. Le pedí a Dios que me enseñara humildad, y me lo está enseñando diariamente, porque nunca sentí tan profundamente mis imperfecciones e indignidad. A veces siento que podría arrojarme a los pies del Maestro y clamar por la misericordia de Dios, y de hecho lo haré cuando tenga una oportunidad favorable…" 'Abdu'l-Bahá no escoltó a los peregrinos al Santuario del Báb debido a las restricciones que le impuso el gobernador local. [40] : Kindle position 3720
Breakwell regresó a París en septiembre [40] y comenzó a enviar cartas, a menudo en hojas de papel verde, aproximadamente cada dos semanas a un contacto que veía a ʻAbdu'l-Bahá a menudo y que le comunicaba respuestas. [42] Varias cartas piden que se soporte el sufrimiento para mantenerlo consciente: "... Pido a Dios calamidades; deseo un dolor que no disminuya. Anhelo sufrir sin tregua; anhelo soportar la agonía y el tormento para no descuidar ni un momento la mención de mi Amado". [42] En palabras de Violette Nakhjavani, "Thomas Breakwell era como un cometa que resplandecía sobre los cielos de París a finales del siglo. Nadie podía igualar su ardor y sinceridad; nadie podía igualar el fervor de su fe. La suya es la historia que quedará asociada por siempre con el misterio de las instrucciones de 'Abdu'l-Bahá a May de permanecer en la capital francesa a toda costa ese verano; su aceptación de la Causa fue el fruto de su obediencia". [40] Bolles relató que demostró una cortesía ejemplar, un fervor intenso, elocuencia, simpatía y amor genuino, y comenzó a vivir un estilo de vida frugal, caminando en lugar de tomar taxis y viviendo en uno de los barrios más pobres de París. [5] Juliet Thompson recibió de Breakwell la descripción de Gobineau del Martirio del Báb y la encontró muy confirmadora de su fe. [45] Durante este tiempo, los padres de Breakwell llegaron para llevarlo a casa y restaurarlo a la religión de su familia; lo repudiaron cuando fracasaron. [5] Sin embargo, menos de dos semanas después, su padre también se convirtió al baháʼí. [5] [42]
Se conoce una única fotografía de Breakwell. Está sentado en la parte inferior central, con May Bolles a su izquierda. Fue publicada originalmente en el volumen 2 de Baháʼí World en 1928, pero desde entonces se ha publicado en algunos lugares y se han identificado la mayoría de los nombres de las personas. [46]
Después de muchas cartas a 'Abdu'l-Bahá, Breakwell informó que estaba enfermo. [42] Bolles observó signos de su enfermedad unos seis meses después de regresar de la peregrinación y pronto estuvo bajo el cuidado de un médico de familia, aunque le diagnosticaron bronquitis crónica. [40] : Posición Kindle 3585 Breakwell había contraído tuberculosis . En sus cartas a 'Abdu'l-Bahá, Breakwell demuestra una radiante aquiescencia con respecto a su condición, y no sólo está contento con su sufrimiento, sino que en realidad desea un dolor mayor, afirmando: "El sufrimiento es un vino embriagador; estoy preparado para recibir esa generosidad que es la mayor de todas; los tormentos de la carne me han permitido acercarme mucho más a mi Señor". [5]
Incluso cuando se acercaba la muerte, Breakwell enseñaba la Fe bahá'í a otros pacientes en el pabellón de tuberculosis donde estaba confinado. Thomas Breakwell murió a las 7:00 p. m. del 13 de junio de 1902, a la edad de 30 años. Fue enterrado en el cementerio de Pantin en París. [5] A los bahá'ís en 'Akká ʻAbdu'l-Bahá les dijo: "¿Oísteis? Breakwell ha ascendido. Me partió el corazón. He escrito una conmovedora Tabla de la Visitación para él. La escribí con tanta emoción que lloré mientras la escribía. Debes traducirla bien para que quien la lea no pueda contener las lágrimas". [42] Fue escrita en respuesta a la petición del padre de Breakwell en diciembre de 1902, [5] y también compartida a través de Charles Mason Remey. [47] Una pequeña parte:
¡Oh Breakwell! ¡Oh, mi amada! ¿Dónde están tus hermosos ojos? ¿Tus labios sonrientes? ¿Tu mejilla principesca? ¿Tu figura graciosa? ¡Oh Breakwell! ¡Oh, mi amada! En todo momento te recuerdo, nunca te olvidaré. Rezo por ti de día y de noche. Te veo claramente ante mí, como si fuera de día. ¡Oh Breakwell! ¡Oh, mi amada!… [47]
El padre de Breakwell envió un sobre a 'Abdu'l-Bahá, quien dijo: "Qué fragancia tan agradable emana de este sobre, ábrelo rápidamente y mira de dónde viene. Date prisa". [42] Dentro había una postal y un sobre cerrado. La postal tenía una letra dorada y una violeta pegada que decía: "No está muerto, vive en el Reino de Abhá". Y había una nota adicional: "Esta flor fue cogida de la tumba de Breakwell". 'Abdu'l-Bahá de repente saltó de Su asiento, tomó la postal, la colocó sobre Su frente bendita y lloró. [42]
La tumba fue arrendada por sólo cinco años y ningún miembro sobreviviente de su familia mantuvo los pagos de la parcela. [5] Sus huesos fueron reunidos en el osario del cementerio . Después de muchos años, la parcela quedó vacía nuevamente y la Asamblea Nacional de Francia solicitó permiso para erigir un monumento permanente a Breakwell en el sitio y se estableció en 1997, aunque la administración del cementerio insistió en que el monumento fuera "simple". [48] [35] [5] El sitio se ha convertido en un punto focal de peregrinación. La Casa Universal de Justicia de la Fe Baháʼí, la cabeza moderna de la religión, ha alentado a la comunidad baháʼí francesa a continuar sus esfuerzos para recuperar los restos de Breakwell del osario y devolverlos a su tumba original. [5]
La estatura de Thomas Breakwell como un destacado baháʼí temprano tiene una dimensión espiritual así como una material. En el panegírico, ʻAbdu'l-Bahá afirma que Breakwell había alcanzado la estación espiritual más alta a la que un ser humano puede llegar, y había visto el rostro de Dios. [5] Dentro del uso baháʼí, en la terminología árabe, se dice que Breakwell dejó el "mundo de Nasut" de los seres humanos en el mundo, "un mundo psicológico en el que debemos luchar nuestras batallas espirituales", para ir al de Malakut, es decir, "el Concurso Supremo", luego, confirmado, ascendió para estar ante el trono del "Señor de Jabarut" - "el mundo del Libro Madre y de la Tabla Preservada". [49] Shoghi Effendi , líder de la religión después de ʻAbdu'l-Bahá, declaró que Breakwell era una de las " tres luminarias de las comunidades baháʼís irlandesa, inglesa y escocesa". [50] Breakwell también se convirtió en el primer baháʼí occidental en dar el Huqúqu'lláh . [5]
En memoria de Thomas Breakwell, en la década de 1980 se instituyó en Gran Bretaña una implementación nacional de escuelas de barrio baháʼís que recibieron su nombre, seguida por una universidad de educación a distancia. [5] En 1998, el músico baháʼí Grant Hinden Miller lanzó un CD con una canción basada en Breakwell. [51]